Capítulo 22

E l calor me azotó un lado de la cara y me giré a tiempo para ver cómo se incendiaban los brazos de Eryk.

El fuego de dragón se derramaba sobre su piel en cintas fundidas, llamas rojas y doradas trepando por sus antebrazos como seres vivos ansiosos por ser liberados.

Sus ojos se habían convertido por completo en los de un dragón, brillantes y salvajes, y el aire a su alrededor brillaba con el tipo de calor capaz de derretir el acero.

—Derritamos un poco de metal —dijo.

Sonreí a pesar del ejército de latas divinas que avanzaba hacia mí. Tener a un dragón furioso en tu equipo solía levantar la moral. Esos caballeros divinos no sabían lo que un dragón podía hacerle al metal. Joder, la mayoría de las cosas no sobrevivían lo suficiente como para descubrirlo.

Y estaban a punto de asistir a una demostración en primera fila.

Si hubiera tenido medio segundo libre, probablemente habría agarrado a Eryk y le habría dado un beso para darle suerte.

Por desgracia, tres máquinas de muerte impulsadas por runas estaban cargando por el campo con espadas brillantes y una agenda muy clara: «matar a la bruja».

Los gestos románticos tendrían que esperar.

Eryk no esperó.

Corrió hacia delante como un incendio forestal viviente, con la hierba bajo sus botas ennegreciéndose a medida que el fuego del dragón le seguía los pasos. Las llamas rugían más intensas con cada paso, enroscándose alrededor de sus hombros y brazos mientras se lanzaba hacia el primer caballero.

Crack.

El sonido rasgó el aire como un disparo.

Eryk salió disparado hacia atrás, como si hubiera chocado con una pared invisible a toda velocidad. Su cuerpo retrocedió un paso cuando la barrera lo repelió lejos de los caballeros.

Por una fracción de segundo pareció confundido. Entonces, el dragón que llevaba dentro tomó el control. Eryk gruñó y se lanzó hacia delante de nuevo.

El aire se rompió con un chasquido agudo y discordante, y el sonido rebotó como si el mundo mismo lo hubiera rechazado. La pared aguantó. Pero a través de ella pude distinguir runas doradas parpadeando.

Esta vez fue su hombro el que la golpeó, con tanta fuerza que el aire titiló donde la barrera absorbió el impacto. Las llamas brotaron de sus brazos al golpearla, el fuego del dragón lamiendo la superficie invisible como si intentara abrirse paso a través de ella.

No lo hizo.

—El dragón no participa —la voz de Galadael flotó por el campo, tranquila y fría.

Eryk se volvió hacia las gradas. Si las miradas pudieran quemar a los seres divinos, los dioses se habrían reducido a cenizas cósmicas en ese mismo instante.

Golpeó la barrera con el puño.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Cada golpe envió ondas de aire distorsionado a través de la pared invisible. El fuego de dragón brilló con más intensidad a su alrededor, y el calor se intensificó hasta que la hierba cerca de sus botas comenzó a rizarse y a humear.

Entonces se inclinó hacia delante y lanzó una descarga completa de fuego de dragón directamente contra ella.

Las llamas rugieron hacia fuera en un arco llameante de rojo y dorado, barriendo la superficie invisible con suficiente calor como para derretir el motor de un camión.

El aire se deformó violentamente, y la barrera brilló al absorber el ataque.

Aguantó.

Eryk apretó la mandíbula. Las llamas a su alrededor se elevaron más, reflejándose en sus ojos dorados mientras miraba a los dioses como si estuviera decidiendo a cuál devorar primero.

A sus espaldas, las risas se propagaron por los asientos de mármol.

—Los animales deberían estar en jaulas —dijo el dios de piel oscura con el traje amarillo, con voz suave y divertida.

―Me apetecen unas costillas de dragón― añadió la diosa pelirroja con una risa perezosa, enrollándose un rizo alrededor del dedo como si fuera el mejor entretenimiento que hubiera tenido en siglos.

Los demás dioses se rieron entre dientes. El sonido me golpeó como gasolina sobre el fuego.

Mis hilos arcanos se encendieron violentamente alrededor de mis brazos, y una luz roja azotó el aire como un rayo furioso.

Les parecía divertido. Secuestrar a mis amigos. Colgarlos como si fueran adornos. Encerrar a mi dragón tras un muro para que solo pudiera verme luchar por mi vida.

Una lenta sonrisa se dibujó en mi rostro.

―Quieren jugar― murmuré entre dientes―, juguemos.

La ira no me volvió imprudente. Me hizo concentrarme.

La dulce adrenalina corría por mis venas, agudizando todos mis sentidos hasta que el mundo se volvió perfectamente nítido. El olor de la hierba, el calor de las llamas de Eryk a mi espalda.

El primer caballero llegó hasta mí. Un fuego dorado recorría la hoja, y las runas divinas talladas en el metal brillaban intensamente mientras el arma vibraba con poder.

A mis espaldas, Eryk se estrelló contra la barrera de nuevo. Con tanta fuerza que la pared invisible brilló fugazmente.

―¡Rhea!

Su voz era mitad orden, mitad furia descarnada.

No me di la vuelta, porque el caballero atacó. La enorme espada cortó el aire en un arco resplandeciente dirigido directamente a mi cabeza.

El caso es que no estaba entrenada para este tipo de combate. Cuando nos entrenamos para convertirnos en Merlínes, sí que hay algún tipo de combate uno contra uno. Pero es un curso para principiantes y se centra más en contener a los sospechosos que en luchar a muerte.

Esta era, sin duda, una situación de lucha a muerte, así que iba a improvisar.

La espada del caballero descendió describiendo un arco resplandeciente que desprendía una energía divina que gritaba «golpéame ya».

Me lancé de lado justo a tiempo, y la hoja se clavó en el suelo donde mi cabeza había estado medio segundo antes.

El impacto agrietó la tierra como si fuera un pequeño terremoto.

Joder.

Arrancó la espada de un tirón y volvió a blandirla, esta vez más rápido. Me agaché bajo la hoja y rodé, levantándome unos metros más allá con mis hilos arcanos azotando ya alrededor de mis brazos como relámpagos rojos.

El caballero avanzó con pasos lentos e imparables, con su armadura chirriando a cada movimiento. De cerca pude ver las runas divinas talladas en las placas de metal, docenas de ellas, brillando como pequeños soles dorados por toda la armadura.

Mis hilos arcanos se agitaron.

—Chicos, de verdad que tienen que dejar de subestimarme.

El caballero se abalanzó.

Me lancé hacia atrás y al mismo tiempo extendí la mano hacia delante. Uno de mis hilos arcanos salió disparado como un látigo y se enrolló alrededor del brazo armado del caballero. El guantelete cubierto de runas se sacudió en pleno golpeo mientras mi hilo se tensaba.

La hoja se detuvo a unos centímetros de mi cara.

—¡Ja!— grité emocionada—. Eso ha funcionado mejor de lo esperado.

El caballero respondió dándome un puñetazo.

Un puño metálico del tamaño de una tostadora se estrelló contra mi hombro y me hizo resbalar por la tierra. Di dos vueltas antes de detenerme boca arriba y mirar al cielo.

—Ay.

Me quedé allí tumbada medio segundo antes de levantarme.

El caballero se acercó a mí pisando fuerte. Detrás de él, los otros dos caballeros daban vueltas, con sus espadas brillantes en alto, pero sin atacar todavía, mientras esperaban.

Desde las gradas de mármol llegó el sonido de un descorche.

Miré a tiempo para ver a Kael sirviéndose con indiferencia otra copa de vino. La levantó hacia mí.

—Intenta no morir, brujita. Me pareces sumamente entretenida.

—¡Te odio! —espeté—. ¿Te vas a quedar ahí parado mirando? Haz algo. Ayúdame.

—No, brujita —respondió Kael—. Demuéstrales que se equivocan.

¿Demostrarles que se equivocan? Realmente odiaba a ese dios.

El caballero volvió a blandir su espada.

Me agaché, y los hilos arcanos se expandieron hacia fuera mientras tiraba de la runa envuelta alrededor de su guantelete. El símbolo parpadeó violentamente bajo la presión de mi magia.

El caballero dio un paso tambaleante mientras su brazo se contraía.

—Espera —dije, señalándolo—. ¿He roto algo?

El caballero respondió dándome una patada en las costillas.

Salí volando hacia un lado y volví a caer al suelo.

Detrás de la barrera, Eryk rugió. El sonido retumbó por el campo como un trueno, y las llamas estallaron más alto a lo largo de sus brazos mientras volvía a atacar la pared invisible con pura fuerza bruta.

Los dioses se rieron, y el sonido me arañó los nervios como uñas sobre cristal.

Me levanté a duras penas, escupiendo tierra por la boca mientras el caballero se abalanzaba sobre mí de nuevo, con la espada ardiendo con fuego divino.

Me agaché para esquivar el golpe y agarré el brazo del caballero, mis hilos arcanos explotando sobre las runas brillantes talladas en su coraza.

Los símbolos parpadearon. Mis hilos arcanos se tensaron.

El caballero se sacudió violentamente mientras las runas se atenuaban bajo mi magia. Sus movimientos se ralentizaron durante una fracción de segundo, que era todo lo que necesitaba.

Desgarré la runa con mis hilos arcanos, tal y como había hecho con la de Sean. El símbolo se hizo añicos en chispas de luz dorada.

El caballero se quedó completamente inmóvil. Entonces su brazo cayó como si alguien hubiera cortado los hilos de una marioneta.

—Bueno —dije, mirándolo fijamente—. Eso parece útil.

La voz de Kael flotó perezosamente por el campo.

—Excelente, bruja novata. Ahora intenta hacerlo sin que te den un puñetazo.

—Estoy en ello —espeté.

Un movimiento captó mi visión periférica y me giré para ver a los otros dos caballeros cargando al mismo tiempo.

Dos espadas brillantes se abalanzaron sobre mí desde lados opuestos.

Salté hacia arriba, mis hilos arcanos se expandieron como fuegos artificiales mientras giraba en el aire. Mi magia se abalanzó sobre las runas de sus armaduras, agarrándolas, tirando de ellas y deshilachándolas.

Los símbolos parpadearon violentamente bajo el ataque.

Un caballero tropezó.

El otro atacó de todos modos.

La hoja me rozó el hombro al aterrizar, haciéndome girar de nuevo por el suelo.

Gruñí y me levanté por lo que me pareció la centésima vez. Limpiándome la sangre del labio, les sonreí.

—Sí— dije, con mis hilos arcanos ardiendo alrededor de mis brazos—. Son duros de roer, pero yo soy terca.

Los otros dos caballeros no parecían impresionados por mi creciente confianza.

Avanzaron con la misma lentitud inevitable que antes, con las botas de metal aplastando la hierba con golpes sordos y pesados.

El primer caballero, al que había dejado medio desorientado antes, ahora estaba torcido, con la espada colgando en un ángulo extraño, como si algo dentro de la armadura hubiera olvidado cómo funcionaban las articulaciones.

Progreso.

Los otros dos estaban en pleno estado de funcionamiento.

—Bueno— murmuré, moviendo el hombro donde me había rozado el último golpe—. Nuevo plan.

Se abalanzaron sobre mí juntos.

Un caballero lanzó un golpe bajo. El otro volvió a apuntar directamente a mi cabeza con ese brillante y divino cuchillo de mantequilla de la perdición.

Esquivé el golpe alto y giré hacia un lado, pero la segunda espada rozó el suelo cerca de mis pies. La onda expansiva del impacto me hizo castañear los dientes. La tierra y las piedras salieron disparadas hacia arriba, golpeándome la cara.

El metal retumbó a mi alrededor y apenas logré esquivar el siguiente golpe. Mis hilos arcanos se extendieron automáticamente, envolviéndose alrededor de la muñeca del caballero más cercano.

El brazo del caballero se sacudió cuando mi hilo se tensó, pero en lugar de quedarse paralizado como el primero antes, la runa se iluminó y empujó hacia atrás. La energía que zumbaba a través de ella quemó mi magia como si tocara un cable con corriente.

Mi hilo se soltó de golpe.

—Oh —dije, saltando hacia atrás mientras otra espada se abatía sobre mí—. Así que así es como vamos a pelear.

La hoja se estrelló contra la tierra a pocos centímetros de mi bota. Giré de nuevo, con el corazón latiéndome con fuerza y la adrenalina cantando en mis venas. Me puse en pie a toda prisa mientras el primer caballero volvía a alcanzarme.

La espada se abatió, pero esta vez no la esquivé. Di un paso adelante.

Mis hilos arcanos explotaron hacia fuera y se enroscaron alrededor de la armadura.

Se deslizaron por las diminutas juntas entre las placas, deslizándose por debajo y por encima del metal como agujas brillantes.

Se engancharon en las runas, uniendo símbolo con símbolo en un patrón preciso, como puntadas que lo mantenían todo unido.

El caballero se quedó paralizado en medio del golpe.

Las runas brillaron con un dorado intenso, repeliendo mi magia como un sistema inmunológico que rechaza un virus, pero mis hilos arcanos no se detuvieron. Se deslizaron más profundamente, enroscándose alrededor del símbolo como dedos haciendo un nudo.

El brazo del caballero se sacudió violentamente mientras la espada temblaba. Detrás de la rendija de la visera, el resplandor dorado parpadeó. La criatura se tambaleó mientras las runas se atenuaban bajo mis hilos arcanos, como al sacar un solo hilo de un jersey.

El corazón me latía con fuerza en el pecho.

—Te tengo— susurré.

A mis espaldas, Eryk dejó de golpear la barrera. Notaba que ahora toda su atención se centraba en mí.

Los dioses también habían dejado de reír.

Empujé mis hilos arcanos y tiré con más fuerza de las runas hasta que sentí que se deshilachaban y se rompían.

El primer caballero cayó de rodillas y el metal chirrió cuando su armadura se retorció ante la repentina pérdida de poder. Luego se derrumbó por completo, y su enorme cuerpo se estrelló contra el suelo como una marioneta a la que le habían cortado los hilos. No volvió a moverse.

Por un segundo, todo se quedó extrañamente en silencio a mi alrededor.

Algo cambió en mi magia.

Mi respiración se aceleró mientras levantaba las manos frente a mí. Mis hilos arcanos estaban allí, arremolinándose alrededor de mis dedos como cintas vivas de luz roja.

Excepto que ya no eran rojos.

Delgados hilos dorados se habían deslizado entre ellos, brillando a través de ellos como vetas de luz solar fundida entretejidas en seda carmesí. Eran del mismo color dorado que las runas divinas, con el mismo resplandor.

Yo también lo sentí, diferente y más fuerte. Esto ya no era solo magia arcana con un toque de lo divino.

El rojo se desvanecía. El dorado ganaba terreno.

Me quedé allí de pie, aun jadeando, manchada de tierra, sangrando y magullada, y sonriendo como una lunática.

Tres caballeros divinos, dos en pie.

Pero ahora conocía su secreto.

Mis hilos arcanos se enroscaban perezosamente alrededor de mis dedos, las runas parpadeaban, y entonces me lancé de nuevo a la lucha.