Capítulo 21

— N o.

La palabra se me escapó mientras seguía avanzando, con la mirada fija en mis amigos mientras el pánico me oprimía los pulmones.

Porque no era solo el hecho de que estuvieran colgadas así, expuestas como una especie de advertencia grotesca.

Eran las runas.

Runas divinas doradas se extendían por sus cuerpos como marcas ardientes, símbolos enroscados grabados en su piel en intrincadas espirales y líneas irregulares que brillaban con una luz lenta y hambrienta.

Se arrastraban por sus brazos, sus cuellos y sus pechos como seres vivos que se alimentaban de ellos.

El rostro de Morty, normalmente rubicundo, se había vuelto gris, y sus hombros se encorvaban hacia delante contra las cuerdas que lo ataban al poste. Las runas se enroscaban a lo largo de su clavícula y bajaban por sus brazos, y la luz parpadeaba cada vez que luchaba por respirar.

Selene tenía aún peor aspecto. Su piel de vampiro, normalmente pálida, se había vuelto casi translúcida, con venas oscuras visibles debajo. Las runas grabadas en su garganta y costillas brillaban más que el resto, drenándola como si alguien la hubiera convertido en una batería.

Y Marla...

Sentí un nudo en el estómago.

Marla colgaba completamente flácida contra el poste.

Su cabello gris caía hacia delante sobre su rostro, y las runas ardían en su cuello y hombros en gruesas espirales doradas.

Mi labio inferior temblaba mientras la miraba, mi amiga bruja Blanca que era casi tan testaruda como yo.

Su piel había adquirido un terrible tono grisáceo y estaba cerosa, como un cadáver de .

La bilis me subió rápidamente por la garganta.

Durante un aterrador segundo pensé que ya se había ido. Quizás así era.

—No —susurré de nuevo.

Entonces Morty levantó la cabeza, lenta y dolorosamente. Sus ojos se encontraron con los míos.

Estaba vivo.

El alivio me golpeó el pecho con tanta fuerza que casi me derriba.

La cabeza de Selene se ladeó débilmente hacia un lado. Percibí el más leve movimiento de su ceño, el atisbo de un ceño fruncido que se formaba incluso a través de la neblina de cualquier tortura divina a la que la hubieran sometido.

Aún viva, a duras penas.

Pero Marla… Marla no se movía. Ni siquiera un espasmo.

—Bajémoslas —gruñí, con el cuerpo ya inclinándose hacia delante. Mis hilos arcanos explotaron hacia fuera, con una luz roja azotando mis brazos como cometas furiosas.

Pero algo fuerte se enrolló alrededor de mi brazo y me tiró hacia atrás.

—Espera —dijo Eryk con brusquedad. Sus ojos dorados barrían la zona, cada músculo de su cuerpo tenso—. Esto no me huele bien.

Tiré de mi brazo para liberarme de su agarre.

—Me da igual —espeté—. Tengo que llegar hasta mis amigos.

La mirada de Eryk permaneció fija en el campo vacío que nos rodeaba.

—¿Dónde están los dioses?

—¡No me importa dónde estén! —El odio brotó en mi pecho tan rápido que casi me mareó. Esto. Esto era lo que pensaban de los mortales. Éramos accesorios. Entretenimiento. Piezas desechables para sus estúpidos juegos cósmicos.

—Rhea. Tu mano —dijo Eryk, señalándola.

Me quedé mirando mi palma. La runa había desaparecido. Mi piel volvía a estar lisa, como si nunca se le hubiera grabado un símbolo divino. Como si la marca hubiera cumplido su función y ahora ya no estuviera.

Mis hilos arcanos brillaron con más intensidad, y la luz roja proyectaba sombras parpadeantes sobre la hierba. Ya había dejado de seguirles el juego.

Y entonces…

Pop.

El sonido del aire rompiéndose resonó por todo el campo.

Me giré. A nuestra derecha, el suelo se deformó como si la realidad misma hubiera dado un respingo. El mármol negro brotó de la tierra. Filas de asientos se desplegaron hacia fuera formando un amplio semicírculo, talladas en piedra negra pulida como una especie de antiguo anfiteatro.

Gradas para los dioses.

Y sentados en esos asientos estaba el público.

Bueno. Reconocí a Bassiel de inmediato. Ese cabrón calvo estaba sentado cerca del centro, con las piernas cruzadas y su traje rojo perfectamente a medida, como si hubiera salido de alguna revista de moda divina.

A su lado se sentaba Galadael, la diosa que había iniciado todo esto, que no podía dejarme en paz. Su traje blanco estaba inmaculado, como siempre. Su largo cabello plateado caía sobre sus hombros como la luz de la luna, y esos ojos de mármol pálido se fijaban en mí con curiosidad fría.

Otros cuatro dioses se sentaban con ellos. Uno de ellos, un hombre, tenía la piel tan oscura como el aceite, tan suave y brillante que casi parecía tragarse la luz del sol. Llevaba un traje amarillo brillante que parecía absurdamente alegre en comparación con la fría diversión de sus ojos.

A su lado se sentaba un dios mayor envuelto en una larga túnica verde bordada con símbolos púrpuras entrelazados. Tenía un aire a Gandalf, con su barba cayéndole por el pecho en gruesas ondas grises y su largo cabello fluyendo alrededor de sus hombros.

Dos diosas estaban sentadas al otro lado. Una tenía el pelo tan rojo como el mío, pero el suyo caía en gruesos rizos hasta las caderas, salvaje e indómito. Llevaba una túnica de un verde intenso que brillaba con energía divina.

La última diosa tenía delicados rasgos asiáticos y un liso cabello negro que le caía perfectamente recto por la espalda. Su traje era de un negro azabache, elegante y sofisticado, como algo que llevaría un director ejecutivo antes de despedir a la mitad del universo.

Todas me observaban, cómodamente sentadas como espectadoras en un evento deportivo. El aire se llenó de ese mismo aroma dulce y meloso que había olido antes.

Poder divino.

No era igual que el de Kael, que era todo ozono y electricidad.

Me revolvió el estómago, y una parte tonta de mí tenía muchas ganas de mandarlas a freír espárragos.

Pero mis amigos se estaban muriendo. Así que, en lugar de eso, los ignoré por completo y eché a correr.

Mis hilos arcanos fluían conmigo, un rayo rojo azotando el aire mientras corría hacia los postes.

Una ráfaga de fuerza cinética me golpeó en el pecho.

Mis pies se despegaron del suelo y, literalmente, di vueltas como un personaje de dibujos animados que hubiera pisado una cáscara de plátano. Salí volando hacia atrás y luego caí al suelo. El impacto me dejó sin aliento.

—Ay —jadeé, mientras unas manos se posaban sobre mí en un instante.

Eryk me agarró del brazo y me puso de pie antes de que pudiera hacer algo aún más estúpido, como lanzarme contra un grupo de dioses con nada más que ira justificada y mala actitud.

—Eso no ha sido inteligente— dijo, con voz grave y tensa, en la que apenas se contenía la furia de un dragón.

—Valiente. Pero no inteligente. Estos seres pueden matarte.

—No me digas.

Me sacudí la tierra de los vaqueros, con la mirada ya volviendo a los postes donde colgaban mis amigos como adornos grotescos.

En ese momento no me importaba lo de ser inteligente.

Lo inteligente no estaba atado a un poste con runas divinas chupándole la vida.

Lo único que me importaba era bajarlos. Y si Marla estaba muerta —si esos ególatras divinos habían matado a mi amiga la bruja Blanca—, iba a escoltar personalmente a cada uno de ellos de vuelta al agujero celestial del que se habían arrastrado, preferiblemente con un recuerdo muy doloroso.

Alcé la mirada hacia los dioses, lista para soltar una ráfaga de maldiciones muy creativas, cuando algo, o más bien alguien, me llamó la atención.

Kael estaba de pie a un lado de las gradas de mármol, con los brazos cruzados, observando toda la escena como si fuera la noche de estreno en un teatro. Una leve sonrisa de diversión se dibujó en sus labios.

Por supuesto que estaba aquí.

—Un pequeño aviso habría estado bien —le siseé, con mis hilos arcanos enroscándose sobre mis manos y brazos como serpientes rojas inquietas. Parpadeaban con tanta energía que hacían vibrar el aire.

De la nada, apareció una copa de vino en la mano de Kael. Dio un sorbo pausado, como si estuviéramos en una cata de vinos en lugar de en una situación de rehenes divinos.

—La expectación —dijo con ligereza—, forma parte de la experiencia.

Sí. Definitivamente, quería darle una paliza.

Aparté la mirada del engreído dios oscuro y volví a fijarla en las gradas.

—Deja ir a mis amigos— dije, plantando los pies con firmeza—. Ellos no tienen nada que ver con esto. Si quieres castigarme o matarme, está bien. Adelante. Pero déjalos ir.

Intenté pensar en una amenaza ingeniosa con la que continuar —algo dramático y aterrador que hiciera que un grupo de dioses se replanteara sus acciones—, pero mi cerebro se quedó en blanco. Resultó que la furia justiciera y las negociaciones con rehenes no combinaban bien con la improvisación.

—Estos mortales morirán —dijo Galadael de repente. Su voz cortó el aire como acero frío—. Has interferido con la autoridad divina.

—No es culpa mía, ¿verdad?—, le espeté automáticamente—. Puedes agradecérselo a tu amigo Kael.

Sentí que Eryk se tensaba a mi lado, el calor que desprendía se disparaba mientras el fuego de dragón se agitaba bajo su piel.

—Las runas divinas son sagradas —continuó Galadael, ignorando por completo mi interrupción como si fuera un mosquito ligeramente molesto—. También lo es la esencia divina que fluye por tu sangre. Alterarlas es una blasfemia.

Eché un vistazo de reojo a Kael.

—Quizá esa sea una conversación que debas tener con él. No conmigo.

Los pálidos ojos de Galadael se deslizaron hacia el dios oscuro. Por un momento, el aire entre ellos crepitó con algo antiguo y desagradable. Luego volvió a mirarme.

—No sabemos por qué el dios oscuro Kael hizo lo que hizo al proporcionar esencia sagrada a un mortal— dijo—. ¿Fue un desafío para nosotros? Quizás.

Kael levantó su copa en un brindis burlón, disfrutando claramente de la situación.

—Pero ya está hecho— continuó Galadael—. Y ahora… estás tú.

La miré con los ojos entrecerrados.

—¿Y?