Capítulo 20

S alimos de la estación de Merlín con la grava girando bajo las ruedas de mi camioneta. El motor rugió cuando Eryk pisó el acelerador un poco más fuerte de lo necesario.

No es que me quejara.

En ese momento, la velocidad me parecía lo más adecuado.

Me latía la mano derecha en el regazo, y la runa dorada de la palma me quemaba como si alguien hubiera decidido instalar un sol en miniatura justo debajo de la piel. Cada latido me provocaba punzadas agudas que se extendían por la muñeca.

Flexioné los dedos.

Mala idea.

La runa ardió con más intensidad.

—¡Ah! —siseé, apretando la mandíbula.

Eryk me lanzó una rápida mirada desde el asiento del conductor, con los ojos llenos de preocupación y una furia que apenas lograba contener.

—¿Qué tan grave es?

—Imagina que alguien te clava un hierro candente en la mano —dije entre dientes—. Y luego le dice que haga de brújula.

Apretó la mandíbula. El aire en la camioneta se volvió notablemente más cálido.

Temperamento de dragón.

—Dime adónde ir —dijo.

Volví a mirar mi palma. La runa latía suavemente y luego tiró hacia mi derecha, como si algo invisible estuviera tirando de un hilo atado directamente a mis nervios.

—A la derecha —dije rápidamente—. Toma la siguiente a la derecha.

El dracónido giró el volante y mi camioneta se desvió de la carretera principal hacia Birch Hill, con los neumáticos zumbando contra el asfalto mientras avanzábamos a toda velocidad.

La runa se enfrió.

—Bien— suspiré—. Sí. Eso es. Vamos por aquí.

El alivio duró unos cinco segundos.

Entonces, la runa volvió a latir. Con más fuerza.

—Espera… no… a la izquierda. A la izquierda— dije, moviéndome en el asiento mientras otro pinchazo de dolor me atravesaba la palma de la mano.

Eryk tomó la curva cerrada a la izquierda al final de la carretera sin dudar. La camioneta se inclinó con el giro antes de enderezarse.

La runa se enfrió y pude volver a respirar con normalidad.

Eran más de las cuatro de la tarde y el sol hacía de foco, derramando una luz dorada sobre los árboles imponentes flanqueaban ambos lados de la carretera como centinelas silenciosos, con sus ramas frondosas arqueándose sobre nuestras cabezas en un dosel perezoso y protector.

La runa volvió a latir. Adelante. Sigue adelante. Como si nos arrastrara con una correa invisible.

Fijé la mirada en el símbolo que ardía en mi piel. Las líneas doradas eran intrincadas, enroscándose en formas que hacían que mis hilos arcanos se agitaran inquietos bajo la superficie.

Magia divina, grabada en mí como si fuera una propiedad. La idea me revolvió el estómago.

—Odio esto. Los odio —murmuré.

Eryk me miró de reojo.

—Lo sé.

—Es una violación. Me han marcado —dije, levantando la mano—. Como si fuera una especie de dispositivo de rastreo mágico.

La runa volvió a latir, como si estuviera de acuerdo. O burlándose.

—Como si me perteneciera— continué, con la voz tensa.

El motor del camión retumbó cuando Eryk aceleró. Sus ojos se habían oscurecido. Peligrosamente oscuros.

—Nadie te posee— dijo.

Le creí. Pero eso no detuvo la ira que hervía en mi pecho, porque los dioses claramente pensaban lo contrario. Para ellos, esto probablemente era divertidísimo. Rhea, la anomalía. Rhea, el experimento. Rhea, el fallo divino andante.

—Apuesto a que para ellos esto es un juego— dije, con una mezcla de ira y pavor llenándome las entrañas.

—A los dioses les encanta jugar— asintió Eryk.

La runa volvió a dar un tirón brusco.

—Espera… recto. Mantén la línea recta.

Eryk siguió conduciendo. Dejamos atrás el bosque más denso y la carretera comenzó a extenderse ante nosotros como una larga cinta de grava polvorienta.

A ambos lados se abrían los campos. Más allá de los árboles, se extendían prados abiertos en suaves colinas salpicadas de flores silvestres de color rosa y amarillo, como si un niño pequeño se hubiera vuelto loco con pinturas para dedos. Era de una belleza absurda.

Lo cual, de alguna manera, hacía que la situación resultara aún más irritante.

Porque en algún lugar allá fuera, un grupo de cretinos cósmicos arrogantes había decidido que mi vida era su nuevo reality show favorito.

La runa volvió a brillar.

—Reduce la velocidad —dije de repente, haciendo una mueca de dolor mientras ardía.

Eryk levantó el pie del acelerador de inmediato.

—¿Qué?

—Justo aquí. Gira aquí.

Frunció el ceño.

—No hay carretera.

—Sí que la hay— dije, señalando.

Apenas visible entre la hierba, un estrecho camino de tierra se separaba de la carretera.

Eryk giró el volante.

Mi camioneta se adentró en el camino de tierra, con la grava crujiendo bajo las ruedas mientras avanzábamos.

La runa palpitó en señal de aprobación y se enfrió.

—Sí —dije—. Es aquí.

El camino se extendía ante nosotros en una larga línea polvorienta a través de los campos abiertos, con nada más que hierba a ambos lados. No veía casas ni graneros. Ni gente. Solo tierra vacía y algún que otro poste de valla desgastado por el tiempo, inclinado como si hubiera renunciado a la vida.

Ahora conducía Eryk, con la mirada fija en el horizonte.

—¿A qué distancia?— preguntó.

Volví a mirar la runa. Palpitaba hacia delante. Solo hacia delante.

—No lo sé— admití—. Sigue por aquí.

Los campos se sucedían ante nosotros en lentas olas de verde y dorado. El camino de tierra seguía y seguía.

Entonces la runa volvió a brillar, con más intensidad que antes, con una punzada más fría que ardiente.

Contuve el aliento.

—Creo que estamos cerca.

Eryk apretó con más fuerza el volante.

—Bien.

Su voz se había vuelto más fría, más de dragón que de hombre ahora. Porque si los dioses pensaban que estaban a punto de presenciar otro pequeño experimento, estaban a punto de aprender algo muy importante. A los dragones no les gustaba que la gente marcara a su bruja.

La camioneta avanzó por el camino de tierra, con la grava crujiendo bajo las ruedas y el polvo levantándose detrás de nosotros en una larga nube pálida.

Cuanto más nos alejábamos, más silencioso se volvía el mundo.

No se oía ningún sonido, salvo el del motor y el suave traqueteo de las piedras sueltas bajo el chasis.

Me quedé mirando la runa en mi palma. Ya había dejado de arder con tanta intensidad. En su lugar, latía a un ritmo constante, como un latido del corazón: lento, persistente y vivo.

Flexioné los dedos con cuidado. La runa brillaba suavemente, con una luz dorada que se curvaba a lo largo de los bordes del símbolo.

Eryk redujo ligeramente la velocidad del camión, adoptando una postura aún más concentrada. Enderezó los hombros y apretó con más fuerza el volante.

—Sabes que esto probablemente sea una trampa —dijo.

Resoplé en voz baja.

—Oh, sin duda es una trampa—apreté la mandíbula—. Pero vamos a ir de todos modos.

Eryk me miró de reojo. Ahora tenía los ojos brillantes, con el resplandor del fuego de dragón titilando bajo la superficie.

—Sí.

Eso fue todo lo que dijo. Ni «deberíamos», ni «quizá». Solo «sí».

Porque, por supuesto, íbamos a ir.

Mi mirada volvió a posarse en la runa brillante de mi palma. Odiaba esa cosa. No porque me doliera. Sino porque me parecía una violación. Como si alguien hubiera metido la mano en mi vida, agarrado el volante y decidido que ahora le tocaba conducir a él.

Solo otra pequeña prueba para la bruja mortal y curiosa que se negaba a morir como es debido.

Recosté la cabeza contra el asiento y miré fijamente a través del parabrisas. La camioneta avanzó otros cien metros mientras el polvo se arremolinaba detrás de nosotros en perezosas espirales.

Pensé en Galadael y en la forma en que me había mirado, como si fuera una rata de laboratorio a la que, inesperadamente, le hubiera crecido una extremidad extra.

—Mató a Sean para ver qué haría yo —dije.

Eryk apretó la mandíbula.

—Lo recuerdo.

—Y Bassiel aparece en tu entrada y empieza a lanzarme magia divina como si estuviera probando un arma nueva.

La runa volvió a latir, constante y paciente.

—Juicio —continué—. Equilibrio. Pruebas. Actúan como si fuéramos piezas en un tablero de ajedrez.

La camioneta siguió avanzando por la carretera. Seguía sin haber nada. Solo campos, cielo y mucho polvo.

—E incluso Kael—añadí tras un momento.

Eryk me miró brevemente.

—Él empezó todo esto.

Dudé.

Porque esta parte era… complicada.

—Sé que lo hizo —asentí—. Le gusto. A su manera extraña y diabólica.

Probablemente era lo más amable que podía decir sobre el dios oscuro.

— Pero incluso para él —continué—, solo soy un entretenimiento. Me lo ha mencionado varias veces.

La expresión de Eryk se ensombreció.

—Eso es todo lo que siempre serás para él. No lo olvides. No es tu amigo. Nunca se preocupará por ti como tú crees. A los dioses solo les importan ellos mismos.

Asentí. Tenía razón.

—Lo sé. Pero él observa, le da empujoncitos a las cosas. Da pistas. Hace comentarios.

Volví a fijar la mirada en la runa.

—Pero nunca tiene nada de verdad. Nunca ayuda.

El símbolo volvió a parpadear, esta vez con más intensidad.

El dios oscuro nunca intervino. No realmente. Ni cuando apareció Galadael, ni cuando Bassiel atacó. Y desde luego tampoco cuando me bebí el veneno como un idiota porque creí a una diosa.

—A él todo esto le parece fascinante —dije.

La voz de Eryk se volvió más grave.

—No vives para entretenerlo.

—No —dije.

¿Pero para Kael y los demás dioses? Sin duda alguna, sí.

La runa volvió a brillar, con más intensidad.

Sentí un nudo en el estómago.

—Reduce la velocidad— dije de repente.

Eryk levantó el pie del acelerador de inmediato.

—¿Qué pasa?

La runa latía con más fuerza ahora. No dolía. Solo… era insistente. Como si dijera «aquí». O quizá «para».

—Creo que hemos llegado —dije.

Eryk detuvo la camioneta lentamente. El motor ronroneaba en silencio mientras el polvo se deslizaba por las ventanas en suaves nubes doradas.

Contemplé los campos vacíos. Entre la hierba alta y los árboles dispersos se alzaban los restos de un edificio, uno grande, como una estructura que en su día había simbolizado el poder.