Capítulo 5

L a luz de media mañana bañaba Gallows Gate mientras conducíamos hacia el extremo sur de la ciudad. Me sorprendía que Eryk hubiera accedido a dejarme conducir y que, de hecho, viniera conmigo a ver a Yula. Se conocían de vista, pero yo no sabía si se habían visto alguna vez.

El barrio de Ashrow tenía un aspecto diferente a la luz del día: menos pesadilla y más el equivalente mágico de una mala mañana después de una noche de juerga. Y aunque ya llevaba bastante tiempo viniendo aquí, era algo a lo que costaba acostumbrarse.

Las calles serpenteaban por el barrio, estrechas y disparejas, flanqueadas por edificios que claramente habían sobrevivido a décadas de accidentes mágicos con muy poco mantenimiento.

La mayoría de la gente de Gallows Gate prefería fingir que este barrio no existía, hasta que necesitaban algo discreto: que se levantara una maldición, que se les hiciera un favor o que alguien molesto fuera silenciosamente hechizado para que abandonara la ciudad.

No les juzgo. Yo, literalmente, estaba conduciendo hacia allí.

Cuanto más nos adentrábamos, más tenue se volvía la luz y más extraños se volvían los olores. Café, incienso, aceite de motor… y algo que quizá hubiera sido comida en su día, pero que claramente había perdido la batalla.

—Pareces tensa —dijo la voz de Eryk a mi lado, en el asiento del copiloto—. ¿Es por el asesinato fuera del juzgado o por otra cosa?

Maldita sea esa percepción dracónida. Le eché un vistazo; sus ojos dorados estaban fijos en mí.

—¿Me estás oliendo otra vez? Porque, ya sabes, eso no es muy educado.

Eryk se rio.

—Me encanta tu olor.

Sentí cómo se me subían los colores a la cara mientras volvía a centrar mi atención en la carretera.

—Esa no es la cuestión.

—Sí, lo es. Tu olor es una de las cosas que me atrajo de ti al principio.

Resoplé.

—Es demasiado temprano para tener este tipo de conversación.

La verdad era que tenía razón. Estaba sudando, de ese sudor apestoso que da el nerviosismo. No pude evitar sentir cómo el pánico se apoderaba de mí después de ver cómo mis hilos arcanos se iluminaban ante esas runas. Era como si me hubieran maldecido de nuevo, pero con algo diferente, algo nuevo.

Sí, me estaba acostumbrando a mi nuevo poder divino, pero ¿y si Kael se equivocaba? ¿Y si yo me equivocaba? ¿Y si esto no era tan increíble como convertirme en una bruja poderosa?

La magia atraída por runas o símbolos demoníacos no era nada bueno. Y hasta que obtuviera respuestas de verdad, iba a mantener la boca cerrada.

Además, Eryk odiaba a los demonios más que a nada. Y lo último que necesitaba era decirle que su novia tenía algún tipo de conexión con ellos.

Giré hacia una callejuela estrecha, aparqué y apagué el motor. El edificio que tenía delante tenía exactamente el mismo aspecto que recordaba: tres plantas de ladrillo macizo con rejas de hierro en las ventanas.

El letrero sobre la puerta colgaba torcido, y el metal crujía suavemente con la brisa. La pintura se había desvanecido con los años, pero las palabras se leían con claridad:

TIENDA DE MAGIA NEGRA DE YULA

Especialistas en magia negra y oscura

Eryk salió primero. Cogí mi bolso y lo seguí.

—Esperemos que Yula sepa qué son las runas —dije mientras subía los escalones hacia la tienda.

El dracónido asintió con la cabeza, echando un vistazo hacia atrás, a las calles, como si estuviera vigilando los alrededores.

Empujé la puerta y entré. En cuanto puse un pie dentro, sentí un escalofrío mágico recorriendo mi piel: frío y resbaladizo, magia oscura.

Entonces me llegó el olor, una mezcla de humo, hierbas y ese cosquilleo a azufre que siempre flotaba en los lugares donde se habían lanzado demasiados hechizos a la vez.

Las estanterías estaban repletas: frascos con huesos, manojos de plantas secas, libros antiguos con títulos siniestros y un cuervo disecado con un sombrero de copa.

Eryk cogió uno de los frascos de una estantería cercana y lo giró entre sus manos. Apretó la mandíbula. «Hueso de dragón», leyó.

Oh… mierda .

Lo dejó en su sitio y enseguida cogió otro frasco que había al lado. «Escamas de dragón». Sus fosas nasales se dilataron, con esa mirada grave y peligrosa de un dracónido a punto de tomarse algo como algo personal. O de incendiar la tienda.

Me encogí ligeramente de hombros.

—Bruja oscura. Ya sabes cómo son.

Me reí. Él no.

Claro. Me apresuré a avanzar antes de que Eryk encontrara algo más, como una cola de dragón seca o, peor aún, un cráneo de dragón, que estaba bastante segura de haber visto antes en algún lugar de allí.

Enseguida vi a Yula al fondo, de pie detrás del mostrador. Levantó la vista cuando llegamos.

—Hola, Yula— dije, acercándome—. Siento irrumpir así, pero ha pasado algo y necesito tu ayuda.

Yula salió de detrás del mostrador.

No medía ni metro y medio, pero irradiaba una autoridad imperturbable como una nube de tormenta envuelta en telas caras.

Capas de seda negra y encaje deshilachado se ceñían a su esbelta figura, y cada pieza parecía dramática y maldita.

Su cabello con mechas grises estaba recogido en un desordenado moño en la coronilla, atravesado por un pasador de hueso torcido que parecía más una advertencia que un adorno.

Una enorme lente de aumento le cubría el ojo izquierdo, haciéndolo parecer unas tres tallas más grande, como si se lo hubiera robado a un joyero en algún momento de los setenta y nunca lo hubiera devuelto.

Su otro ojo se entrecerró en una delgada línea de puro juicio, lo cual, sinceramente, era su expresión habitual.

Saqué mi teléfono y se lo mostré.

—Hemos encontrado un cadáver cubierto de estas extrañas runas. ¿Podrías echarles un vistazo…?

Yula me ignoró por completo. Ni siquiera me echó un vistazo. Lo cual, de nuevo, también era su actitud habitual. En cambio, su mirada se deslizó más allá de mi mano y se fijó en Eryk. Entonces su nariz se crispó.

Y antes de que cualquiera de los dos pudiera reaccionar, la pequeña bruja oscura se dirigió directamente hacia él, se inclinó y lo olfateó: una inhalación profunda e inquisitiva. Era el tipo de cosa que esperarías de un sabueso. Inhaló otra vez. Y otra.

Cerré los ojos un instante.

Allá vamos.

Yula rodeó al dracónido, con sus túnicas ondeando dramáticamente alrededor de sus tobillos mientras su nariz se crispaba como si intentara descifrar toda su historia genética solo a través del olfato.

Se inclinó hacia su hombro.

Olfateó.

Luego, su pecho.

Olfateó.

Luego —que Dios nos ayude— su cuello.

Olfateó.

Eryk miró a la diminuta bruja Oscura con una expresión del tipo «¿qué me está haciendo esta criatura?». Frunció el ceño mientras la diminuta bruja le daba vueltas como un satélite extremadamente crítico.

Yula emitió un suave murmullo en la garganta.

—Dracónido —murmuró—. Muy antiguo. Muy dominante.

Me tapé la boca con la mano para contener la risa que intentaba escapar.

La expresión de Eryk pasó de la confusión a algo peligrosamente cercano a la ofensa.

Yula se inclinó aún más cerca, entrecerrando los ojos a través de la lente de aumento como si estuviera examinando ganado exótico.

—Territorial— continuó en voz baja—. Protector. Linajes ancestrales. Ha.

Volvió a olfatear. Luego se detuvo justo delante de él e inclinó la cabeza.

—También es arrogante.

Eryk puso cara de asco.

—Te estoy escuchando.

—Lo sé —dijo Yula con tono seco. Dio la vuelta para situarse detrás de él—. Secretos, poder. Ridículo orgullo masculino.

Perdí la batalla y me reí.

Eryk me lanzó una mirada.

—¿Te estás divirtiendo?

—Muchísimo.

Volvió a mirar a la bruja, que ahora inspeccionaba la parte trasera de su chaqueta como si contuviera notas al pie.

—Para que conste —dijo de nuevo, esta vez con más firmeza—, ¿qué estás haciendo exactamente?

Yula se detuvo. Luego se inclinó una vez más y tomó una larga y pensativa inhalación cerca de su cintura.

—Hmmm.

Eryk parecía genuinamente sorprendido ahora. Como si nadie en sus varios siglos de existencia se hubiera acercado jamás a olerlo como si fuera una barra de pan sospechosa.

—Te he preguntado qué estás haciendo —repitió lentamente.

—Cállate —espetó Yula, haciéndole un gesto con la mano.

De hecho, se calló, lo cual era impresionante.

Ella dio dos pequeños pasos atrás, entrecerrando los ojos para mirarlo a través de la lente de aumento y asintiendo para sí misma como si eso confirmara algo.

Luego lo señaló.

—Te has vinculado. Varias veces.

Se me cayó la mandíbula mientras sentía un calor que me golpeaba la cara.

—Dios, esta conversación empeora con cada palabra.

¿Pero Eryk? Parecía orgulloso de lo de «vincularse» y enderezó los hombros. Típico de los hombres.

Yula hizo un gesto vago con la mano entre nosotros.

—Tonterías de dragones, rituales de dominancia, instintos territoriales, comportamientos de vinculación...

Estaba en el infierno.

—Magia muy intensa— aclaró—difícil de pasar por alto. Oh, sí.

Continuó alegremente, disfrutando del momento.

—El aroma está completamente alterado. Instintos protectores, atracción territorial, tonterías de cortejo de dragones ancestrales. Muy dramático —me miró—. Tu dragón está alterando el aire mágico.

Señalé a Eryk.

—No es mi dragón.

Yula rodó los ojos.

—Oh, por favor.

Eryk cruzó los brazos.

—Yo sí soy su dragón— proclamó con orgullo.

Esto se estaba volviendo cada vez más extraño.

—Sí— dijo Yula. Olfateó una vez más, esta vez en mi dirección, y luego asintió—. Sí.

—¿Sí qué?— pregunté con cautela.

Yula se acercó a mí. Y durante un segundo aterrador, pensé que estaba a punto de olfatearme también, lo cual, según mi experiencia previa, significaba que había un sesenta por ciento de posibilidades de que se inclinara, inhalara como un sabueso y luego anunciara en voz alta cualquier vergonzosa afección mágica que estuviera padeciendo en ese momento.

Me preparé para lo peor, pero no olió.

En su lugar, se detuvo a unos treinta centímetros y me miró fijamente. Su ojo ampliado parpadeó una vez tras esa enorme lente. Luego frunció el ceño.