Capítulo 4

M e quedé de pie al otro lado de la calle y contemplé las columnas del juzgado donde Sean había sido asesinado y colgado. O… ¿había muerto mientras estaba colgado allí?

La idea me recorrió la espalda como algo con demasiadas patas.

Porque si había estado vivo cuando le grabaron esas runas…

Aparté ese pensamiento morboso de mi mente y crucé los brazos sobre el pecho.

Los escalones del juzgado estaban vacíos ahora.

La multitud de antes se había dispersado en cuanto los ayudantes de Marla se llevaron el cadáver.

Los residentes de Gallows Gate tenían instinto de supervivencia cuando se trataba de problemas. Sabían cuándo desaparecer.

Aun así, algunas caras curiosas se asomaban por las ventanas y las puertas de las tiendas vecinas. Todos querían saber qué había pasado. No les culpaba. Pero nadie quería acercarse lo suficiente para averiguarlo.

Inteligente.

Volví la mirada hacia las columnas. Las gruesas cuerdas ya habían sido retiradas, pero las marcas en la piedra donde habían estado atadas seguían ahí, junto con las marcas de rozaduras en los escalones donde la gente se había reunido antes.

Las escenas del crimen siempre parecían decepcionantemente normales una vez que el cadáver había desaparecido. Uno esperaba truenos, relámpagos y algún tipo de residuo mágico que deletreara «EL MAL ESTUVO AQUÍ».

En cambio, solo había piedra, polvo y silencio.

Aun así, me alegré de haber salido de la morgue. Si me hubiera quedado un minuto más cerca de Sean y de esas runas, habría pasado algo.

¿Qué exactamente? No tenía ni idea. Pero mis instintos de bruja gritaban que no habría sido nada bueno. Porque, ¿cómo podría serlo? Un tipo muerto estaba cubierto de extrañas runas doradas con las que mi nuevo poder divino quería salir a jugar.

Probablemente, solo por esa frase ya debería ir a que me evaluara un terapeuta mágico.

¿Qué demonios significaba todo aquello?

Hace solo unas semanas, por fin todo se había sentido…

bien. Por primera vez en mi vida, mis poderes no intentaban matarme.

La maldición de Morven, la que había aniquilado a generaciones de mi familia, había evolucionado.

Había cambiado. Se había convertido en algo más fuerte.

Algo divino. Algo poderoso. Una magia alucinante que realmente podía controlar.

¿Y saber que no estaba destinada a caer muerta antes de llegar a la mediana edad? Sí. Eso era una ventaja bastante genial.

Me había pasado la mayor parte de mi vida asumiendo que mi futuro implicaba una muerte prematura y una reunión familiar muy incómoda en el más allá.

Entonces había ganado tiempo, poder, una vida y un novio dragón.

¿Pero ahora?

Ahora ya no estaba tan segura. Porque mi magia divina parecía demasiado interesada en esas runas asesinas brillantes.

No lo había visto mucho en los últimos días. Al parecer, los dragones tenían algo llamado «asuntos de la finca», que sonaba sospechosamente a negocios de dragones multimillonarios.

Reuniones. Libros de cuentas antiguos. Probablemente intimidando a dragones de menor rango mientras bebían vino caro. Ya sabes, cosas de dragones.

Aun así, como leal protectora de Gallows Gate, si aún no se había enterado del cadáver que yacía fuera del juzgado, tenía que saberlo.

Saqué mi teléfono y escribí rápidamente.

Yo: Hola. Ha habido un asesinato fuera del juzgado. El cadáver está cubierto de runas. Pensé que deberías saberlo.

Mis dedos se quedaron suspendidos sobre la pantalla. Porque había añadido algo más.

Te quiero.

Dos estúpidas palabritas.

¿Quería a Eryk? ¿O es que me gustaba… mucho?

Solo pensar en él me hacía sentir como si alguien hubiera soltado un frasco de mariposas dentro de mi caja torácica.

Lo cual era ridículo. Yo era una Merlín.

Investigaba crímenes sobrenaturales. Luchaba contra desastres mágicos.

No me ponía nerviosa por los hombres dragón.

Excepto que sí lo hacía.

Y si aún no estaba enamorada, sin duda me estaba enamorando. A lo grande. Como si hubiera tropezado con mis propias botas y hubiera rodado colina abajo.

Me quedé mirando el cursor parpadeante un segundo más. Luego hice lo responsable: borré las palabras de más. Nada de confesiones emocionales por mensajes de texto. Y menos aún durante investigaciones de asesinatos. Así era como la gente acababa protagonizando baladas trágicas.

Pulsé «enviar» y volví a guardar el teléfono. Primero la concentración; los sentimientos, después. Porque por mucho que disfrutara distraerme con hombres dragón altos y taciturnos, tenía trabajo que hacer.

¿Y este lío? ¿Este circo de asesinatos con runas brillantes?

Era cosa mía.

Como Merlín, resolver misterios sobrenaturales y arrestar a idiotas mágicos formaba parte del trabajo. Litros de papeleo. Experiencias ocasionales de casi muerte. Y, si tenía suerte, quizá la satisfacción de meter al malo en una celda.

Volví a subir los escalones del juzgado y me agaché donde había estado Sean. Mis ojos escudriñaron la piedra con cuidado.

Marcas de rozaduras. Huellas de botas. Una marca de quemadura donde las runas podrían haber descargado energía. Aparte de eso, no veía ninguna pista. Nada fuera de lo normal. Ningún objeto extraño. Nada.

Toqué la piedra. Fría. Sin residuos mágicos evidentes, lo cual era raro. Un ritual tan elaborado debería haber dejado algún tipo de huella mágica.

En cambio, parecía… fregada. Limpia. Lo que significaba que quienquiera que hubiera hecho esto o bien sabía exactamente lo que hacía…

o era lo suficientemente poderoso como para borrar todo rastro de restos mágicos.

Ambas opciones eran profundamente molestas porque no tenía ni idea de qué demonios era esto.

Me levanté de nuevo y miré a mi alrededor en la plaza.

—Bien, pensemos.

Ya habíamos identificado a la víctima. Ahora tenía que averiguar qué significaban las runas y por qué habían matado a Sean.

¿Se trataba de un asesinato al azar? Lo dudo.

La gente no solía grabar alfabetos mágicos luminosos en los cadáveres por simple diversión.

¿Tenía Sean enemigos? Quizás. Ser un hombre-oso probablemente conllevara su cuota de peleas de bar y disputas territoriales.

Pero eso no explicaba por qué mi magia había reaccionado de esa manera.

Y lo que es más importante, ¿quién tenía la habilidad mágica y el ego necesarios para montar un asesinato como este en pleno centro de la ciudad?

Mi mirada volvió a posarse en las columnas del juzgado.

Un demonio mayor lo haría.

A los demonios les encantaba el drama. Les encantaban los espectáculos. Les encantaba toda esa estética de «aterrorizar a los mortales» y eso podría explicar las runas. La extraña magia. La teatral exhibición del cadáver.

Si este ataque era demoníaco, en algún lugar de Gallows Gate, el Velo —esa delgada barrera mágica que impedía que las cosas más repugnantes cruzaran a nuestro mundo— estaba fracturado…

O alguien había invocado a un demonio.

Lo que haría que esto no fuera un asesinato, sino un problema, uno muy grande.

También podría explicar por qué mis hilos arcanos estaban respondiendo a las runas. Los dioses y los demonios tenían historia. Mucha historia. El tipo de historia que solía implicar guerras, traiciones, profecías apocalípticas y, como mínimo, una montaña explotando.

Así que era plausible que mi esencia divina estuviera reaccionando debido a esa conexión: lo divino contra lo infernal, los opuestos que se atraen… o que intentan matarse entre sí. ¿Anularse mutuamente? Ese tipo de cosas. Y, de forma inquietante, tenía sentido.

—Oye —dijo una voz masculina a mis espaldas.

—¡Ah! —Me giré tan rápido que mis botas chirriaron contra los escalones del juzgado.

Lancé una patada con la pierna derecha y levanté los puños automáticamente en lo que, siendo generosos, podría describirse como una postura de artes marciales.

Más concretamente, era una mezcla de kung fu, lucha callejera y pánico.

—Eryk —espeté, con el corazón latiéndome con fuerza en la garganta—. Maldita sea. No te acerques así.

El dracónido sonrió, lo que convirtió su rostro, ya de por sí ridículamente sexy, en algo casi ilegal.

Su cabello oscuro reflejaba la luz del sol, y sus ojos dorados brillaban con diversión. Llevaba ropa oscura que, de alguna manera, hacía que su figura alta y de hombros anchos pareciera sacada de una novela de fantasía y trasladada a mi vida extremadamente complicada.

—No me he acercado a escondidas —dijo con calma—. He dicho «hola».

—Ja, ja.

Eryk miró mis manos.

—Quizá deberías bajar un poco el ritmo.

—¿Qué? —Seguí su mirada.

Claro. Mis hilos arcanos se habían escapado otra vez. Se enroscaban alrededor de mis muñecas y dedos como cintas rojas fundidas, parpadeando suavemente a la luz del día como pulseras vivientes de la fatalidad, como si estuvieran emocionadas por la adrenalina repentina.

Fantástico.

Exhalé y los volví a meter bajo mi piel.

—Lo siento. Son los reflejos.

Inclinó ligeramente la cabeza, con expresión divertida.

—Ya lo veo.

—Espera —dije, entrecerrando los ojos—. ¿Cómo has llegado aquí tan rápido? ¿Has volado? Si un dragón de quince metros había volado hasta aquí y había aterrizado cerca de mí sin que yo me diera cuenta, estaba perdiendo mi intuición de Merlín.

La sonrisa de Eryk se amplió.

—Sí.

Por supuesto que sí. ¿Por qué no me sorprendía?

Antes de que pudiera decir nada, Eryk acortó la distancia entre nosotros con dos largas zancadas.

Sus manos se deslizaron alrededor de mi cintura como si fuera lo más natural del mundo, atrayéndome suave pero firmemente hacia él.

Su calor me envolvió. Los dragones eran más calientes que los humanos, no en sentido figurado, sino físico.

Estar cerca de él era como estar junto a un horno viviente que olía a cuero y a algo cálido y ahumado.

—Te he echado de menos— dijo.