Capítulo 3

M e incliné sobre el cadáver del hombre paranormal que había sido ahorcado de las columnas del juzgado. Incluso estando tan cerca, no conseguía percibir su aura. Podría ser un brujo o un metamorfo. Las runas estaban trastocando todos mis instintos mágicos habituales.

Los ayudantes de Marla —Ed, un viejo y gruñón hombre tejón que gruñía más de lo que hablaba, y Darren, un adolescente desgarbado con una desafortunada constelación de granos en las mejillas— habían bajado el cadáver y lo habían trasladado al laboratorio de Marla en la morgue de Gallows Gate.

El aire dentro de la morgue era frío, como el de un congelador, y se me puso la piel de gallina. La sala olía a desinfectante, guantes de goma y ese trasfondo metálico de la muerte.

Había mesas y armarios de acero inoxidable, claro.

Pero también había instrumentos mágicos colocados en estantes y encimeras, como si se tratara de una extraña mezcla entre una serie de médicos y el taller de un mago.

Vi un escáner de runas del tamaño de una tostadora, un conjunto de lentes de cristal suspendido de alambres de cobre, un cuenco de latón grabado con diminutos símbolos protectores y un juego de agujas de hueso que me incomodaban solo con mirarlas.

Cerca de la pared del fondo había una vitrina alta llena de frascos: algunos con hierbas, otros con polvos y otros con cosas que no quería identificar estando sobrio.

También había un gran círculo de hierro incrustado en el suelo con diminutas runas talladas en el borde, como si estuviera diseñado para mantener algo dentro.

O fuera.

Ahora, mientras me inclinaba sobre el hombre muerto, no podía sacarme de la cabeza la profunda sensación de pavor que me producía la reacción de mis hilos arcanos ante las runas doradas.

Y seguían reaccionando.

Se enroscaban alrededor de mis manos bajo la superficie de mi piel, extendiéndose hacia afuera como serpientes curiosas, y las obligué a replegarse.

Pero ¿cómo podía ser eso? No conocía a ese hombre. Nunca lo había visto en mi vida. Sin embargo, mis hilos arcanos actuaban como si lo conocieran.

—Se llamaba Sean Grey —dijo Marla, mostrando la cartera que había encontrado al registrar sus pantalones—. Un hombre-oso de Gallows Gate. No lo conocía, pero debe de tener familia aquí. Tendremos que avisarles.

Asentí. No me fiaba de mí misma para hablar en ese momento.

—¿Tiene todo el cuerpo cubierto de esas runas? —preguntó Morty, acercándose a nosotras.

Marla le levantó la camiseta a Sean, donde unas runas doradas brillaban en su abdomen, su pecho, por todas partes.

Morty maldijo entre dientes.

—Parece una maldita infección.

—¿Qué parece una infección?— preguntó una voz sensual desde la puerta.

Me giré cuando Selene entró, alta, con curvas y glamurosa sin esfuerzo con un traje rojo a medida.

No tenía ni idea de cuántos años tenía realmente.

Trescientos, quizá cuatrocientos. Los vampiros tenían esa molesta costumbre de parecer atemporales, pero si tuviera que adivinar, diría que rondaba los treinta y tantos.

Su cabello castaño oscuro caía sobre sus hombros en ondas brillantes, perfectamente en su sitio. Sus ojos eran profundos y oscuros, como el vino añejo, y sus labios rojo sangre se curvaban en una leve sonrisa cómplice.

Su mirada se fijó en mi compañero de piso.

—Hola, Morty.

El rostro de Morty se ensombreció dos tonos, algo a lo que ya me estaba acostumbrando. Sonrió.

—Selene.

La miró como un hombre que había visto a la mujer más hermosa del mundo y no podía apartar la vista por miedo a que desapareciera.

Selene, por su parte, miraba a Morty como si fuera a ser su almuerzo.

—Búsquense una habitación —espetó Marla—. Tengo trabajo que hacer y todas estas feromonas me están distrayendo.

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Me alegraba por Morty y Selene.

—¿Es este el hombre muerto que, según he oído, colgaron frente al juzgado? —preguntó la vampiresa mientras se dejaba caer en una de las sillas de la morgue. Luego sacó una petaca del interior de la chaqueta y dio un sorbo lento.

—Sí— respondí, obligando a mi voz a mantenerse firme mientras mis hilos arcanos intentaban abrirse paso de nuevo.

—Bueno —sonrió Selene, con los labios y los dientes manchados de rojo. Y yo sabía que lo que había en ese frasco definitivamente no era vino—. Sin duda, eso es un inconveniente para él.

Morty se enderezó un poco. Luego, un poco más. Sus hombros se ensancharon como si intentara crecer cinco centímetros a base de pura fuerza de voluntad masculina. Se ajustó el chaleco y se arremangó, como si los antebrazos fueran la clave para atraer a las vampiras.

La mirada de Selene se posó en él, lenta y deliberada, como si estuviera evaluando el mejor corte de carne en una carnicería.

—Morty —ronroneó—. Hoy tienes un aspecto… notablemente vivo.

Morty carraspeó.

—Sí. Bueno. Estoy… haciendo todo lo que puedo.

Marla soltó un suspiro seco y molesto desde el otro lado de la mesa.

—Te lo advertí. Si alguien va a coquetear en mi morgue, que lo haga en silencio. Tengo que autopsiar un cadáver y no necesito que la tensión sexual contamine mis muestras.

La expresión de Selene no cambió.

—Cariño, si la tensión sexual contaminara las muestras, todo tu pueblo sería un riesgo biológico.

Marla la miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada.

Volví a centrar mi atención en el cuerpo. Sean Grey yacía sobre la mesa bajo las intensas luces del techo. Las runas doradas y resplandecientes que marcaban su piel latían como si estuvieran esperando algo, o a alguien.

Mis hilos arcanos se retorcían inquietos bajo mi piel. Cuanto más tiempo permanecía cerca de él, más difícil me resultaba controlarlos. Querían salir, tocar, alcanzar…

Haciendo un esfuerzo, las contuve. No las dejaría. No delante de testigos y no hasta que supiera qué demonios me estaba pasando.

Selene habló sin apartar la mirada de Morty.

—Así que, marcado y colgado frente a un juzgado. Es casi poético.

—Es asqueroso —dije.

Selene por fin volvió a mirarme.

—La poesía puede ser asquerosa.

—Eso debería estar en una tarjeta de Hallmark— añadió Morty.

Marla se puso un segundo par de guantes.

—Selene, ya que insistes en estar aquí, o ayudas o te vas.

Selene levantó su petaca.

—Estoy ayudando. Estoy dando apoyo moral.

Marla la miró fijamente.

—¿A quién?

La sonrisa de Selene no se tambaleó

—A Morty.

Morty carraspeó como si de repente se hubiera convertido en un trabajo a tiempo completo.

Selene se recostó en la silla como si fuera suya, cruzó las piernas y observó el cadáver como si estuviera esperando a que actuara.

—Bueno— dijo con ligereza— ¿por qué está cubierto de símbolos brillantes? ¿Es algo típico de los osos hombre? ¿Un ritual de apareamiento? ¿Una etiqueta de advertencia?

Morty metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, sacó un cigarrillo de la pitillera y lo encendió.

—Si eso es un ritual de apareamiento—dijo, mirando el cadáver— me alegro de haber muerto antes de que se pusiera de moda.

Me incliné hacia Sean, obligándome a volver a centrar mi atención en el caso.

—Estamos intentando averiguar qué son esas marcas. Marla cree que podría ser magia oscura o magia negra. Nigromancia. Demonios.

Selene murmuró.

—Los demonios siempre tienen estilo. Esto es… refinado.

—¿Refinado? —repitió Marla, claramente ofendida por la idea de que un asesinato pudiera tener buen gusto.

—Sí —dijo Selene—. Parecen controladas, como si las hubiera hecho alguien con poder y paciencia. O alguien con una obsesión muy específica.

Morty exhaló humo.

—Genial. Así que nos enfrentamos a un psicópata con clase.

—Los psicópatas con clase son los peores— respondí—. Planifican. Ponen sus iniciales en su maldad.

Marla nos ignoró y empezó a escanear a Sean con uno de sus instrumentos mágicos, una varilla delgada similar a una varita que zumbaba suavemente, con la punta brillando de un azul pálido mientras la pasaba por encima de las runas.

La luz azul parpadeó al tocar la escritura dorada, como si no le gustara lo que estaba viendo.

—¿Qué se lee?— pregunté, manteniéndome cerca, pero sin acercarme demasiado.

Marla frunció los labios, pensativa.

—Es… inestable. La firma mágica residual no deja de cambiar.

Asentí con la cabeza, observando a Marla mientras seguía moviendo ese dispositivo con forma de varita sobre Sean.

—¿Podrías probar con eso del eco sanguíneo? —preguntó Morty, con la mirada fija en mí.

Negué con la cabeza.

—No hay sangre. No puedo hacer una resonancia sanguínea sin ella. Si hubiera sangrado, entonces sí. Habría sido muy útil para ver qué le había pasado justo antes de morir. Podría haber visto a su agresor.

Me quedé cerca del brazo de Sean, estudiando los patrones de runas. Estaban dispuestos en capas como anillos, cada uno alimentando al siguiente. Y mis hilos arcanos… querían conectarse.

Apreté el puño hasta que se me pusieron blancos los nudillos, tratando de mantener a raya mi poder divino. Se suponía que este nuevo poder era mío, no un perro tirando de la correa.

Marla se desplazó al otro lado de la mesa y levantó la cabeza de Sean con suavidad, comprobándole las pupilas, examinándole las orejas y la boca, lo básico.

Era cuidadosa, clínica, firme ahora que había recuperado el aliento.

Le volvió a bajar la cabeza y miró las runas de nuevo, frunciendo el ceño.

—Estas no están talladas ni pintadas —murmuró—. Están… incrustadas.

Morty gruñó.

—Como una marca.

—Como una marca— asintió Marla.

Selene se inclinó ligeramente hacia delante.

—¿Fueron hechas antes de que muriera?— preguntó Morty.

Selene lo miró con indiferencia.

—Si, yo diría que las hicieron antes de que muriera, cariño.

Morty se sonrojó de nuevo y dio una calada a su cigarrillo, con cara de desear que el suelo se lo tragara.

Marla entrecerró los ojos.

—No podemos saberlo.

La voz de Selene se volvió coloquial, pero sus ojos permanecieron fríos.

—Alguien lo marcó y lo colgó en público. Eso no es asesinato. Es intimidación. ¿Quién hace eso aquí?