CAPÍTULO 35

VIVIANE HOLT

El ascensor subió en silencio, pero el sonido de nuestros cuerpos tan cerca, su respiración contenida, el golpeteo de mis uñas cortas contra el cristal del bolso de mano que sostenía con fuerza, lo llenaba todo.

El aire entre nosotros era denso, sofocante, como si cada metro cúbico tuviera que soportar todo lo que se me había atascado en la garganta.

Ethan estaba a mi lado, como siempre. Impecable. Corbata oscura, la chaqueta ligeramente desarreglada por la noche, pero aun así… inalcanzable. Su silencio no era nada nuevo, pero esa noche parecía más profundo, más frío. Y, por primera vez, no me reconfortaba. Me enfurecía.

Cuando la puerta se abrió al vestíbulo privado del ático, me tocó ligeramente la espalda, como lo había hecho durante toda la noche, ese gesto de posesión calculada, casi natural. Casi. Pero me aparté un paso antes de que pudiera guiarme.

—Te ves extraña —dijo, en voz baja, sin siquiera mirarme directamente. Ya se estaba quitando el reloj de la muñeca, como si volviéramos de cualquier reunión.

—¿Extraña? —me reí con desdén, sin humor—. Lo extraño es lo mucho que logras volver a ser… eso. Un robot. Después de una noche como esta.

Se detuvo. Giró la cara lentamente.

—¿Quieres hablar de algo?

—No sé. ¿Quizás sobre cómo se siente que te comparen con una muerta en medio de un evento de gala? —disparé, sin rodeos.

Ethan frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—Tu hermano —escupí el nombre con amargura—. Lucas. Me detuvo en el pasillo. Dijo que estaba «hermosa… que desde lejos hasta parecía Olivia». Luego dijo que solo estás tratando de llenar el vacío. Y que me van a olvidar, como a todas las demás.

Su rostro se endureció. Apretó la mandíbula.

—¿Te dijo eso?

Asentí, cruzando los brazos sobre el pecho. No por frialdad, sino porque, si no me contenía, explotaría.

—¿Y tú crees que se equivoca?

—Viviane… —dio un paso hacia mí, pero yo retrocedí.

—No. Responde, Ethan. Cuando me miras, ¿qué ves? Porque a veces creo que me ves. De verdad. Pero otras veces… —mi voz se quebró. Respiré hondo—. Otras veces parece que solo soy una sombra. Un reflejo conveniente de un pasado que no lograste enterrar.

—Eso no es cierto —respondió demasiado rápido. El tipo de rapidez que parece más una defensa que una convicción.

—¿No? Entonces, ¿qué soy para ti?

Silencio. Respiró hondo, se pasó la mano por el cabello, caminó hasta la ventana, como si huir de la pregunta fuera algún tipo de solución.

—No es sencillo, Viviane. ¿Sabes lo que es cargar con un nombre como el mío? ¿Una historia como la mía?

—¿Y crees que la mía fue fácil? —mi voz sonó más alta de lo que pretendía—. No tengo un apellido que proteger, ni una fortuna que alivie el dolor. Pero sé lo que es perder. Sé lo que es pasar desapercibida. Y no voy a volver a vivir eso, ni siquiera por ti.

Se dio la vuelta, rápido. Con los ojos oscuros.

—Yo te veo.

—¿Me ves? —susurré—. ¿O ves a quien te gustaría que todavía estuviera aquí?

Él dio un paso más. Ahora estaba lo suficientemente cerca como para que sintiera su olor familiar: amaderado, limpio, seductor. Pero esta vez no retrocedí.

—Te veo —repitió, más bajo—. Y eso es precisamente lo que me asusta.

Tragué saliva.

—Entonces tal vez deberíamos parar. Aquí.

Ethan soltó una risa seca, casi incrédula.

—¿Siempre haces eso? ¿Cuando tienes miedo, huyes?

—No. Siempre he luchado sola. Y, si hay algo que he aprendido, es que no voy a rogarle a nadie que me elija.

Por un momento, no respondió. Nos quedamos allí, cara a cara, como dos soldados agotados tras una guerra demasiado larga. Su pecho subía y bajaba con fuerza, como si estuviera reteniendo las palabras en la garganta.

Entonces habló, con voz ronca:

—¿Crees que no te elegí?

—Creo que me acercaste. Pero elegir… eso requiere valor.

La puerta del ascensor se abrió y entramos en el ático, que estaba sumido en penumbra. Solo la tenue luz de los focos empotrados cortaba la oscuridad con una elegancia fría.

Ethan se quitó la chaqueta con calma, como si la tensión entre nosotros fuera imaginaria. Como si lo que acababa de escuchar, y lo que yo acababa de sentir, pudiera simplemente doblarse y guardarse en un perchero.

Me quedé parada. El bolso de mano aún en las manos. Los pies clavados en el suelo, como si estuviera a punto de hundirme.

—¿De verdad vas a fingir que no pasó nada? —mi voz salió baja, pero firme.

Él giró la cara lentamente. Tenía la mandíbula tensa y los ojos… esos ojos que tantas veces me habían atravesado con deseo, ahora me miraban como si fuera una amenaza.

—No estoy fingiendo nada —respondió, pausado.

—¿No? —me reí con amargura—. Entonces dime. ¿Qué soy para ti?

Suspiró, impaciente. Caminó hasta la barra, tomó una botella de whisky y se sirvió un dedo en el vaso.

—¿Por qué esa pregunta otra vez, Viviane?

—Porque necesito oírlo. De tu boca. Me cansé de adivinar lo que sientes. Si sientes algo. O si solo me ves como una forma de anestesiar el dolor.

El silencio que siguió no fue vacío. Fue sofocante.

—¿Crees que todo esto se trata de Olivia? —preguntó él por fin, mirando fijamente el vaso como si la respuesta estuviera ahí dentro.

—Ya no sé en qué creer. Entro a un lugar contigo, todos miran. Me comparan. Me miden —tragué saliva—. Tu hermano lo dijo, pero no es solo él. Es la forma en que tú me miras a veces. Como si estuvieras buscando algo… o a alguien.

Ethan dejó el vaso sin beber. Se acercó a mí con pasos lentos y controlados. Pero yo ya estaba al límite.

—Yo no soy ella, Ethan. Nunca lo seré. Y, si eso es lo que esperas, entonces déjame ir antes de que duela más de lo que ya duele.

Se detuvo a un paso de distancia. Me miró fijamente durante largos segundos.

—No sabes lo que estás diciendo —murmuró.

—¿No? —Me escocía la garganta, la voz me fallaba, pero no por debilidad.

Era rabia. Era frustración—. Lo estoy intentando, Ethan.

Lanzarme a esto, confiar en ti, e entregarme…

pero tú no me dejas. Es como si siempre estuvieras un paso atrás.

Como si no importara cuánto esté yo aquí —me golpeé el pecho con la mano—, tú nunca estuvieras realmente presente.

Las lágrimas brotaron. No en sollozos dramáticos. Pero calientes, pesadas. Cayendo sin pedir permiso.

Aparté la cara, intenté secármelas con el dorso de la mano, pero él fue más rápido. Ethan se acercó y levantó el brazo lentamente, como quien intenta calmar a un animal asustadizo. Su pulgar rozó mi cara. Me eché hacia atrás.

—No. No hagas eso. No me toques como si yo fuera importante si lo único que sientes es culpa.

—No es culpa —susurró, con voz ronca y cargada.

Cerré los ojos. Negué con la cabeza. No quería escuchar. Porque escuchar significaba creer. Y creer en Ethan Black era como jugar a la ruleta rusa con mi propio corazón.

Pero entonces él dijo:

—No eres un sustituto de nada. Eres lo único que me hace respirar ahora.

Abrí los ojos.

El mundo se detuvo.

No sabía si era ira, si era amor, si era solo agotamiento… pero mi voz salió antes de que pudiera pensar.

—Entonces demuéstramelo.

No era un desafío. Era una súplica.

Y él me lo mostró.

El beso fue un abismo.

Cuando su boca se pegó a la mía, ya no hubo tiempo ni lógica. Solo urgencia. Pero no era una urgencia animal como antes. Era algo más lento, profundo… casi reverente.

Las manos de Ethan sostuvieron mi rostro como si quisieran memorizar cada rasgo. Sus dedos no temblaron. Los míos, sí.

Me besó como quien intenta hablar sin usar palabras. Y yo entendí. Entendí cada silencio. Cada barrera que derribaba por dentro, piedra a piedra, hasta que solo quedó él. Desnudo. Real.

Su espalda estaba caliente bajo mis dedos. Subí lentamente hasta rodear su cuello con mis brazos. Sentí su pecho subir y bajar contra el mío, mientras él tomaba aire como si no hubiera respirado en días.

Fue él quien interrumpió el beso, con la mirada baja, las manos firmes en mis costillas.

—Ven conmigo —dijo.

No pregunté adónde. Simplemente fui.

Dejamos atrás la sala. El ático parecía un universo paralelo, donde lo único que existía era el sonido de nuestros pasos descalzos sobre el piso de madera y la electricidad silenciosa entre nuestros cuerpos. Cuando llegamos a la suite, abrió la puerta lentamente, sin soltar mi mano.

Las luces estaban apagadas, pero la ciudad afuera proyectaba sombras plateadas en el suelo.

Ethan se detuvo frente a mí, como si dudara. Pero solo por un segundo. Sus dedos tocaron el lazo de mi vestido en la espalda. Lo desató lentamente. Casi con devoción. La tela se deslizó por mis hombros y cayó al suelo con un susurro.

Me miró de pies a cabeza. Por primera vez, sentí que no era solo deseo. Era asombro. Como si tuviera miedo de romper lo que veía. O de no saber cómo lidiar con eso.

Entonces me acerqué a él. Me arrodillé. Con calma. Con valentía.

Él abrió ligeramente los ojos, como si eso lo tomara por sorpresa. Pero no dijo nada. No me detuvo.

Mis manos se dirigieron al cinturón. Lo desabroché. Luego el botón. La cremallera. Levanté la vista antes de continuar, y sus ojos estaban clavados en los míos, oscuros, dilatados, en silencio absoluto.

Quería que él lo supiera. Que aquello era una elección. Era entrega. Era… mi forma de amar sin decir nada.

Le quité los calzoncillos con cuidado y el roce de mi boca le hizo soltar un suspiro tembloroso. Sus dedos se hundieron en mi cabello, pero sin prisa, sin fuerza. Solo presencia. Me dejó guiarlo. Sentí cada respuesta de su cuerpo. Cada estremecimiento. Cada gemido ronco contenido entre los dientes.

Cuando gimió mi nombre, en un susurro entrecortado, lo supe.

Supe que había atravesado algo dentro de él.

Me atrajo hacia él con un gesto casi urgente, pero aún así cuidadoso. Me levantó y me envolvió en sus brazos como si fuera lo más precioso que jamás hubiera sostenido.

Me llevó hasta la cama.

Me acostó lentamente, sin apartar nunca la mirada de la mía. Luego se acostó encima de mí, apoyando su peso en los antebrazos, sin aplastarme. Solo cubriéndome, rodeándome.