CAPÍTULO 34 #2

Los saludé con una sonrisa cortés. Marsha me evaluó de pies a cabeza antes de sonreír.

—Me encanta el vestido —dijo—. ¿Marchesa?

Tragué saliva. No tenía ni idea.

—Fue un regalo —respondí, sincera.

Ella se rió.

—Hombres prácticos… al menos tiene buen gusto.

Ethan se limitó a esbozar una media sonrisa. Su mano aún estaba en mi cintura.

Seguimos adelante. Más caras. Más nombres que no podría recordar. Más comentarios velados disfrazados de elogios.

Y entonces, por fin, me ofreció una copa de champán.

—¿Puedes respirar? —preguntó en voz baja, casi rozando mis labios con los suyos.

Eso me recorrió el cuerpo entero con un escalofrío.

—Aún no lo he decidido —bromeé, tratando de no mostrar cuánto me temblaba la mano.

Él me miró por un segundo. Una mirada prolongada, casi protectora. Luego levantó su propia copa.

—Por ti.

—¿Por mí? —arqueé una ceja.

—Por el valor de estar aquí, aunque nadie te haya enseñado cómo —dijo, con voz baja y firme—. Y por la forma en que sigues en pie, a pesar de todo.

Me quedé sin palabras.

Y entonces brindamos.

El cristal hizo un sonido agudo y breve, casi imperceptible en medio de la orquesta que comenzaba a tocar de fondo. Pero para mí, eso sonó como un sello. Como si, por un segundo, realmente fuera parte de ese universo.

Y tal vez… tal vez lo era.

No porque supiera caminar con tacones entre empresarios. No porque mi vestido fuera perfecto o mi cabello estuviera peinado de la manera correcta. Sino porque él estaba allí. Y, por alguna razón que aún no comprendía… él me elegía.

*

El baño estaba silencioso y frío. La luz suave se reflejaba en el espejo inmenso y, por un segundo, admiré mi reflejo con extrañeza.

Estaba guapa.

No era el tipo de belleza deslumbrante, sino una que provenía de la postura, del vestido bien cortado, del cabello recogido de manera elegante. Era como si, por fin, encajara en ese mundo o, al menos, estuviera aprendiendo a caminar por él sin tropezar.

Respiré hondo. Me quité un mechón de pelo suelto de la frente. Me pasé el lápiz labial con cuidado. Sentí el sabor dulce y familiar de la vanidad recién descubierta.

Cuando abrí la puerta, la suave música del evento me envolvió de nuevo. Mis tacones se hundieron sutilmente en la alfombra del pasillo y caminé hacia el salón, sintiendo una extraña sensación de paz.

Hasta que lo vi.

Recostado contra la pared de mármol gris, con una copa en la mano y esa sonrisa perezosa en los labios, estaba Lucas Black.

El medio hermano de Ethan.

La parte de la familia que siempre me pareció hecha de cristal cortante.

Me vio antes de que pudiera fingir no darme cuenta. Apartó el cuerpo con indiferencia de la pared y se interpuso en mi camino, con ese tipo de encanto venenoso que solo la gente muy rica y muy ociosa perfecciona con maestría.

—Viviane —dijo, con la voz aterciopelada de quien sonríe antes de matar.

Yo solo lo miré fijamente. Seria.

—Lucas.

Dio un paso hacia mí, levantando la copa en un gesto vago.

—Tengo que decirlo… estás hermosa. De lejos, hasta te pareces a Olivia.

Mi cuerpo se heló. El nombre sonó como un cuchillo clavado sin previo aviso.

Se dio cuenta. Claro que se dio cuenta. Y sonrió aún más.

—Mi hermano tiene un patrón, después de todo. Morenas con ojos intensos, aire de misterio… La diferencia es que ella ya era de este mundo. Tú, por otro lado…

—Ve al grano, Lucas —lo interrumpí. Pero mi voz salió baja. Demasiado baja.

Se inclinó ligeramente, como si fuera a compartir un secreto íntimo, a centímetros de mi rostro.

—No te engañes, Viviane. Ethan no está enamorado de ti. Está tratando de llenar un vacío. Te está usando como un parche donde el dolor no ha sanado. ¿Y sabes lo que pasa con los parches? Se descosen. Y se tiran a la basura. Te olvidarán… como a todas las demás.

Esa frase… atravesó algo dentro de mí que ni siquiera sabía que estaba al descubierto.

Intenté no parpadear. No respirar. No temblar.

Pero se me revolvió el estómago.

Él se alejó con la misma elegancia perezosa con la que llegó, como si hubiera cumplido una misión.

Y yo… yo me quedé parada allí por unos segundos, sintiendo el calor de mi propia vergüenza inundarme por dentro.

Olivia.

La mujer a la que no conocí, pero que parecía estar en todas las habitaciones. Hasta allí, en el pasillo, entre la música, las risas, el perfume caro y mi intento de creer.

No respondí.

Lo único que pude hacer fue enderezar los hombros, a pesar del dolor punzante en mi interior, y caminar de regreso al salón con pasos demasiado firmes para alguien que se estaba derrumbando por dentro.

Regresé al salón tratando de recordar cómo se sonreía.

La luz era más fuerte ahora. O tal vez era yo quien estaba más expuesta. Vi a Ethan desde lejos, hablando con un grupo de hombres con corbata. Gesticulaba poco, como siempre, pero su presencia dominaba al grupo.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, dio por terminada la conversación con un gesto y se acercó a mí.

Erguido. Impecable. Como si yo fuera lo único que importara en aquella sala llena de gente.

—Te habías esfumado —dijo, posando la mano en mi cintura. El contacto era ligero, casi protector.

—Fui a retocarme el lápiz labial —respondí. Mi voz sonó más dulce de lo que me sentía.

Me entregó una copa de champán y alguien se acercó con una cámara. Pose. Flash.

Sonreí.

O al menos lo intenté.

La música volvió a llenar todo a nuestro alrededor, pero el silencio entre nosotros pesaba más que cualquier acorde.

—¿Estás bien? —preguntó, mirándome directamente a los ojos.

Ah, Ethan…

Me miras como si yo fuera el mundo.

Pero, ¿por qué parece que todavía llevas todo tu mundo anterior dentro de ti?

Sonreí. La copa rozó mis labios.

—Claro. Está siendo una noche… inolvidable.

Él asintió, con aire satisfecho. Como si mi sonrisa fuera un sello de garantía.

Pero por dentro, ya empezaba a dudar.

Del lugar que ocupaba.

Del espacio que había para mí dentro de él.

De lo que veía cuando me miraba… a mí, o la sombra de lo que perdió.

Y entonces, el encanto de la noche comenzó a desvanecerse. Silenciosamente. De adentro hacia afuera.