CAPÍTULO 28

ETHAN BLACK

Estaba recostado contra el marco de la puerta del dormitorio.

Crucé los brazos y observé en silencio. Viviane estaba frente al espejo; la tela se deslizaba por sus curvas como si hubiera sido hecha a la medida y, de hecho, lo era.

Seda negra con un brillo discreto, escote cerrado, pero espalda desnuda, como una promesa susurrada.

El tipo de prenda que decía: «Tengo el mundo a mis pies, pero no le pertenezco a nadie».

Excepto que… ella pertenecía.

A mí.

—¿Te parece bien? —preguntó, sin mirarme en el espejo.

Mi mandíbula se tensó antes de que respondiera. Por un segundo, pensé en decir algo suave. Pero era inútil mentirle a ella o a mí mismo.

Me acerqué lentamente, hasta quedar detrás de la silla donde ella estaba sentada. Apoyé una de mis manos en su hombro desnudo. La piel estaba caliente, perfumada, pero tensa. Nuestras miradas se encontraron en el espejo.

—Estás exactamente como quiero que todos te vean —murmuré—. Y exactamente como nadie podrá tenerte.

Viviane respiró hondo, mirando su propio reflejo como quien aún no sabía si encajaba en esa imagen.

Esa mujer de ojos sombríos, cabello recogido con mechones sueltos cayendo a los lados de su rostro, los labios teñidos de un rojo oscuro, era una amenaza silenciosa. Y demasiado hermosa para este mundo.

—¿Qué pasa? —preguntó, sin mirarme directamente todavía.

Le toqué la barbilla con dos dedos, obligándola a mirarme.

—Solo quiero asegurarme de que entiendes lo que va a pasar ahí afuera.

Ella solo asintió, pero no respondió nada.

*

En el auto, el silencio entre nosotros no era incómodo. Era denso. Intenso. Le tomé la mano y ella no se echó para atrás. Sus dedos estaban fríos, pero firmes. No era un gesto casual. Era una advertencia. De mí, para el mundo. Y, tal vez, de mí… para mí mismo.

El chofer siguió por las calles iluminadas de Manhattan hasta el hotel: el Grand Conrad. Fachada acristalada, columnas de mármol, enormes candelabros colgando sobre el vestíbulo. Un escenario para egos inflados y sonrisas falsas.

El auto redujo la velocidad frente a la alfombra roja. Y entonces, los flashes.

—Mierda —murmuré—. No deberían estar aquí.

—¿Es un problema?

—No. —Solté la manija—. Solo un imprevisto, y odio los imprevistos.

Salí primero y le tendí la mano. Viviane bajó con una gracia involuntaria, como si no supiera que todos los ojos estaban ahora puestos en ella. El vestido se deslizó hasta sus tobillos, y el sonido de sus tacones contra el piso liso pareció resonar directamente en mi pecho.

Los fotógrafos empezaron a gritar mi nombre. Algunos, más atrevidos, se arriesgaron a hacer preguntas. Otros solo tomaban fotos, capturando cada ángulo. Me acerqué y apoyé la mano con firmeza en la parte baja de su espalda.

—Quédate cerca de mí —le susurré al oído.

—No tengo otro lugar donde estar —respondió ella, descarada.

Mi cuerpo reaccionó antes que mi cerebro. Apreté los dedos en su cintura, como si eso fuera suficiente para mantenerla allí. Como si eso pudiera impedir que el mundo intentara alejarla de mí.

Entramos en el salón principal entre una nube de susurros. El evento ya estaba en marcha. Los meseros pasaban con bandejas de champán, empresarios con trajes bien cortados discutían asociaciones disfrazadas de sonrisas.

Y todos, absolutamente todos, nos miraron.

No, a ella.

Ella, con su cuello al descubierto, la nuca delicada, los ojos oscuros que parecían más fuertes que cualquier muralla.

Ella, que no sonreía con arrogancia, sino con ese tipo de calma que desarma.

Ella, que caminaba a mi lado sin vacilar, a pesar de ser un cuerpo extraño en ese mundo de depredadores con corbata.

Aceleré el paso. Mantenerla cerca. Mantener a todos lejos.

—Te están mirando —comenté, seco.

—Lo sé —respondió ella, sin volver la cara—. ¿No dijiste que era exactamente así como querías que me vieran?

Tragué saliva y seguí adelante.

El salón estaba lleno de voces educadas y sonrisas falsas. Una orquesta de cuerdas al fondo interpretaba alguna pieza clásica que nadie escuchaba realmente. Las luces eran cálidas, calculadas para hacer el ambiente más acogedor, pero, para mí, todo parecía helado.

Excepto ella.

Viviane sostenía la copa de champán con dedos firmes, pero delicados. El cristal reflejaba los puntos de luz del techo como si brillara por sí mismo. No sonreía todo el tiempo, ni se esforzaba por parecer accesible. Y, aun así, cada persona que pasaba cerca parecía… darse cuenta.

Ella no pertenecía a ese lugar, y era precisamente eso lo que la hacía destacar.

—Señorita —la llamó una mujer de cabello plateado, acompañada de un hombre alto, con un traje bien cortado y arrugas nobles en el rostro—. Perdone mi atrevimiento, pero… está deslumbrante.

Viviane parpadeó, sorprendida.

—Gracias —dijo con calma. Su voz sonó suave, pero firme.

—¿Es usted la esposa del señor Black? —preguntó el hombre, educadamente curioso.

Observé cómo enderezó la postura. Podría simplemente confirmarlo, negarlo o titubear. Pero lo que hizo fue aún más impresionante.

—Su compañera —respondió, con una media sonrisa.

La mujer se rió con simpatía, y el hombre a su lado asintió. Poco después se alejaron, dejando en el aire un aura de aprobación silenciosa.

Me quedé a su lado, sin moverme. Solo observando. Porque había algo hipnótico en su forma de moverse, en cómo no intentaba impresionar y, aun así, impresionaba.

Ella no dominaba el espacio. Lo transformaba. Y allí, rodeado de gente con demasiados títulos y muy poco alma, susurré, tal vez más para mí mismo que para ella:

—Tienes algo que no se puede comprar.

Ella giró la cara lentamente. Sus ojos encontraron los míos, sin brillo de vanidad. Solo verdad.

—¿Y eso es bueno o malo? —replicó, con una ligera ironía.

—Es peligroso —respondí.

No tardó mucho en acercarse el primer buitre.

Joven. Arreglado. Traje gris claro, camisa sin corbata, sonrisa de quien está acostumbrado a que lo escuchen. Sabía su nombre: Arthur Kent. Hijo de uno de los mayores inversionistas de la empresa con la que estábamos negociando. Rostro conocido, intenciones aún más.

—Ethan Black —dijo, con un apretón de manos protocolario—. No sabía que vinieras acompañado esta noche. Una agradable sorpresa.

Viviane le tendió la mano por cortesía. Él la estrechó lentamente, reteniéndola medio segundo más de lo que debía.

—Arthur Kent —le dijo a ella—. ¿Y tú eres…?

—Viviane —respondió ella.

—Encantado.

Exhalé lentamente. Un paso adelante. Mi cuerpo se colocó entre los dos con una precisión casi instintiva. Mi mano volvió a su cintura, firme.

—Ella está conmigo —informé, aunque mi mano en su cintura fuera una señal obvia.

Arthur arqueó una ceja. Sutil. Petulante.

—Qué pena. Las mujeres con ese tipo de belleza son cada vez más raras en este ambiente.

—Precisamente por eso —repliqué, con la sonrisa más fría que pude esbozar—, mantengo a mi protegida.

Arthur se rió, desconcertado. Broma o provocación, nunca lo sabríamos. Pero retrocedió.

—Claro. Comprensible. Que pasen una noche agradable.

Cuando se alejó, Viviane giró lentamente la cabeza hacia mí.

—No tenías por qué haber hecho eso —dijo, sin enojo. Solo una constatación.

—Lo hice porque quise.

—Él no me faltó el respeto.

—Todavía no.

Ella soltó una risa nasal, sin sonreír realmente.

—¿Y temes que alguien lo intente?

—No —respondí, mirando fijamente el salón que tenía delante—. Tengo miedo de que alguien lo consiga.

Fue entonces cuando me di cuenta.

No eran solo celos. Era miedo de verdad. Miedo de que ella descubriera que podría tener otro tipo de vida. Una en la que no hubiera contratos, control ni vigilancia. Una en la que nadie tuviera que protegerla, porque ella misma ya era suficiente.

Y ese pensamiento… me quemó más que cualquier mirada.

La cena transcurría a un ritmo lento, como todo evento corporativo que se toma demasiado en serio.

Los meseros pasaban discretamente entre las mesas, llenando copas con vinos que costaban más que el salario de la mitad del equipo de servicio.

Las conversaciones resonaban en volúmenes calculados.

Todos allí sabían cómo sonreír sin mostrar los dientes y cómo mentir sin alterar el tono.

Y luego estaba ella. Viviane.

Sentada a mi lado en la mesa principal, llevaba ese vestido con un escote sutil, los hombros al descubierto y un moño bajo que revelaba la curva exacta de la nuca.

Pero no era solo la apariencia. Era la postura, la calma con la que sostenía los cubiertos, la forma en que mantenía la mirada fija en cada persona que hablaba.

No estaba intimidada. Tampoco fingía confianza.

Ella simplemente… estaba presente.

—… así que tuvimos que revisar toda la estrategia de captación internacional, especialmente con las restricciones fiscales del nuevo paquete regulatorio —explicó Sullivan, uno de los ejecutivos de Summit Corp, mirándome.

—Eso afectó directamente a nuestros fondos en Hong Kong —comenté.

Viviane no dijo nada. Solo frunció ligeramente el ceño e inclinó la cabeza hacia un lado. Luego preguntó, con naturalidad:

—¿No les parece arriesgado centralizar tanto poder en las mismas fuentes de financiamiento, incluso con estabilidad cambiaria? —preguntó con genuina curiosidad, y recordé una conversación que habíamos tenido dos días atrás.

Ella realmente estaba prestando atención a lo que yo decía.

Todos en la mesa se quedaron en silencio por un segundo. Sullivan soltó una risa baja y genuina.

—Es una buena pregunta, señorita…

—Viviane —respondió ella, con una sonrisa contenida.

—Viviane —repitió él, saboreando el nombre como si intentara memorizarlo—. Es una buena pregunta, sí. Y la respuesta es que… a veces tenemos que correr riesgos calculados. Pero ya he considerado diversificar, lo admito. Gracias por recordármelo.

Ella asintió con humildad. No se jactó. No intentó impresionar. Solo observó, absorbió y contribuyó. Como alguien que ha vivido demasiado como para necesitar demostrar algo.