CAPÍTULO 25

ETHAN BLACK

El helicóptero aterrizó suavemente sobre la plataforma elevada, construida con madera de demolición, rodeada de palmeras perfectamente simétricas y un jardín de piedras blancas. El sonido de las hélices aún vibraba en el aire cuando Beckett me abrió la puerta.

Bajé primero, sintiendo cómo el calor subía por la pernera de mis pantalones de vestir. El cielo estaba despejado. El mar cercano parecía pintado a mano. Todo en ese lugar exhalaba exclusividad.

Y entonces le tendí la mano para que bajara.

Viviane.

Un vestido blanco, ligero, con un movimiento fluido a cada paso. Tela fina, espalda desnuda, el cabello recogido de manera que dejaba el cuello al descubierto. Un collar delicado descansaba justo en el centro de la clavícula y, por un instante, olvidé la razón por la que estábamos allí.

No dije nada. Pero sus ojos buscaron los míos, como si esperaran algo; sin embargo, solo mantuve nuestros dedos entrelazados y la animé a caminar conmigo hasta el borde de la plataforma, mientras observaba a los empleados uniformados que esperaban para recibirnos en la entrada del resort.

Camisas de lino blanco, pantalones beige, sonrisas ensayadas. Uno de ellos, demasiado joven para ser discreto, recorrió a Viviane con la mirada con más intensidad de la que debía.

Se me tensó la mandíbula.

Beckett se dio cuenta y me dijo en voz baja a mis espaldas:

—¿Quiere que despida a alguien del equipo de recepción, señor?

Negué con un ligero movimiento de cabeza. Volví la mirada hacia ella.

—El resort pertenece al grupo CostaVerde, como te dije —comenté, por decir algo—. La propiedad está en venta para una posible adquisición.

—Es demasiado bonito para ser real —respondió ella, y su voz denotaba una sorpresa que me irritó sin motivo aparente.

Demasiado bonito.

Ella también lo estaba. Demasiado bonita.

—Señor Black, bienvenido —dijo él, inclinando ligeramente la cabeza—. La suite presidencial está lista, tal como lo solicitó. Y la señorita Holt será acompañada por el equipo femenino hasta el spa, si así lo desean.

Pero lo que me irritó fue la forma en que él la miró. Rápida, pero llena de curiosidad. De deseo.

Di un paso hacia adelante. Solo uno. Lo suficiente para que el cuerpo de Viviane rozara el mío. Ella se puso tensa y yo miré fijamente al idiota.

—Ella se queda conmigo.

Él asintió rápidamente, desviando la mirada.

Otros empleados vinieron a recoger el equipaje. No tenía que preocuparme por nada logístico. Pero lo único que me importaba en ese momento era la forma en que todos la miraban.

Como si fuera una nueva adquisición. Un símbolo de estatus. Una pieza rara que nadie esperaba ver a mi lado.

Y tal vez lo fuera.

—Te están mirando —murmuré, sin disimular la tensión en mi voz.

Viviane no dudó.

—Es porque estoy contigo.

Volví la cara hacia ella. ¿Cómo podía ser tan inocente, carajo? Sus ojos color avellana estaban serenos, pero había algo detrás… como siempre. Algo que ella ocultaba. Que yo aún no sabía cómo nombrar. Que me atraía y me irritaba con la misma intensidad.

—No —respondí en voz baja, sin apartar la mirada—. Es porque estás hermosa. Y eso me irrita más de lo que debería.

Pareció contener la respiración. La boca entreabierta, como si quisiera decir algo, pero no lo dijo. Sus dedos estaban helados. La palma, sudorosa.

Seguimos juntos por la pasarela de madera hacia el vestíbulo del resort. Detrás de nosotros, los empleados tiraban de maletas, cuchicheaban entre ellos. Los que iban delante nos abrían paso.

La brisa cálida hacía que su vestido bailara a mi lado, dejando al descubierto la piel que yo ya conocía y que, ahora, todos veían también.

Eso me daba ganas de volver al helicóptero, encerrarla ahí dentro y decir que el mundo no podía tenerla. Pero, al mismo tiempo… había algo perversamente satisfactorio en saber que ella estaba conmigo. Y que todos lo sabían.

En el vestíbulo, las miradas se repitieron. Las mujeres observaban a Viviane con curiosidad; algunos hombres lo disimulaban mal.

Ella sonrió, tensa, como quien intenta adaptarse a un papel que no ha ensayado.

Y yo solo mantuve mi mano firme sobre la de ella, porque si el mundo necesitaba confirmación…

Que quedara claro desde el principio:

Ella estaba con Ethan Black.

Y eso era todo lo que necesitaban saber.

*

Cayó la noche y la piscina del resort estaba iluminada por lámparas ámbar sumergidas, que hacían que el agua brillara como oro líquido.

La música ambiental resonaba entre las columnas blancas y los altos cocoteros.

Los meseros se deslizaban en silencio con bandejas de cristal, y los invitados ya se dispersaban por los sofás al aire libre y las sillas de cuero claro.

Viviane caminaba a mi lado, con el vestido negro ceñido al cuerpo como una segunda piel.

Escote discreto, pero espalda desnuda. El cabello recogido, aretes largos.

Los labios de un rojo discreto, elegante.

Cada centímetro de ella gritaba lo que nadie se atrevía a decir en voz alta: era la mujer más sexy de aquel lugar.

—¿Estás bien? —le pregunté en voz baja, al ver sus hombros tensos.

—Sí —respondió sin mirarme—. Solo dime si tengo que sonreír más o menos.

—Quédate exactamente así. Todos están hipnotizados por ti.

Igual que yo.

Viviane esbozó una sonrisa. Una burla discreta. Pero noté la tensión en su mandíbula.

Los saludos comenzaron tan pronto como cruzamos la cubierta de madera.

—¡Ethan, viejo amigo! —El primero fue Donatti, un inversor suizo con quien cerré dos adquisiciones el año pasado—. Me alegro de verte. Y… me alegro de ver a tu acompañante.

Miró a Viviane con evidente curiosidad. La sostuve por la cintura, acercándola ligeramente hacia mí, con la palma firme y demasiado baja para ser solo un gesto de cortesía.

—Viviane Holt —dije, con mi voz firme como siempre—. Ella está conmigo.

Donatti extendió la mano con entusiasmo. Ella la estrechó. Breve. Profesional.

Buena chica.

—Ahora entiendo por qué desapareces de la oficina, Black —dijo él, riendo, mientras tomaba un trago de whisky—. El gusto sigue siendo impecable.

Le apreté ligeramente la cintura de nuevo. Viviane fingió no darse cuenta. Pero yo sabía que sí lo había notado. Siempre lo nota.

Nos dirigimos hacia la piscina. Un mesero me ofreció una copa. La rechacé. Tomé otra, más pequeña, de espumante, y se la ofrecí a ella.

—Bebe despacio —le susurré, advirtiéndole, ya que no solía beber.

Ella la tomó. Sus dedos rozaron los míos. Un contacto rápido. Pero lo sentí.

—Siempre hablas como si fuera a tropezar en cualquier momento —susurró ella a su vez.

—No. Hablo como alguien que sabe el valor de lo que tiene entre manos.

Ella me miró. Rápidamente. Luego desvió la mirada.

Era eso. El juego.

La tensión que ardía bajo cada interacción.

Otros dos ejecutivos se acercaron a saludarnos. Uno de ellos, demasiado joven y demasiado seguro de sí mismo, se llamaba Jared, representante de un fondo de tecnología. Miró a Viviane como si la conociera. No la conocía. Pero quiso aparentarlo.

—¿Así que esta es la famosa? —dijo, riendo—. La mujer que sacó a Ethan Black de su guarida.

—Nadie me sacó de ningún lado —respondí secamente.

Viviane disimuló una sonrisa.

—Encantada de conocerte, Jared —dijo ella, tendiéndole la mano antes de que yo tuviera que intervenir. Fue la primera vez que ella habló antes que yo. Y fue perfecto.

Él le tomó la mano con entusiasmo. La retuvo medio segundo más de lo que debía. La sangre comenzó a subirme.

—Tu nombre me suena —comentó Jared—. No sé de dónde. ¿Quizás… de un artículo? ¿O de una fantasía?

La frase quedó suspendida en el aire como un puñetazo velado.

Viviane se quedó paralizada. Su sonrisa se congeló. Pero no bajó el tono.

—Creo que me está confundiendo con otra persona —dijo, tan educada como una cortesana diplomática. Pero los ojos… los ojos estaban duros.

Mi cuerpo reaccionó antes que yo. Sostuve la copa de cristal con tanta fuerza que se escuchó un sonido agudo, discreto pero inconfundible. El borde crujió, agrietándose entre mis dedos. Un hilo de espumante se derramó por el costado.

Los ojos de Jared bajaron hacia la copa.

—Ethan… —dijo, inseguro.

—Ten cuidado con lo que dices —dije en voz baja—. Y con hacia dónde miras.

Palideció. Dio dos pasos hacia atrás, riendo sin gracia. Se fue rápido.

Viviane no dijo nada. No me miró. Pero vi cómo sus hombros bajaban un centímetro. Un gesto sutil. Alivio.

Enseguida, un empleado estaba limpiando el desastre y, por el bien de ese hijo de puta, no había ningún corte en mi mano.

Tomé otra copa y bebí. De un trago.

La miré.

—Lo estás haciendo bien.

—Lo estoy fingiendo bien —respondió ella—. Parece ser el punto fuerte de todos aquí.

—No tienes que fingir conmigo.

—¿No? —ella levantó una ceja—. ¿Y cuál es la alternativa? ¿Decir que me siento como un objeto de decoración? ¿Un adorno bonito en el brazo del dueño del lugar?

Me acerqué. Solo un paso. Y le susurré al oído:

—No eres un adorno, Viviane. Eres la trampa más letal de este lugar.

Ella giró la cara lentamente. Sus ojos color avellana estaban heridos… y orgullosos. Una paradoja que me hacía querer atraparla y protegerla al mismo tiempo.

—Eso no es un cumplido, Ethan. Es posesión.

No respondí nada; más tarde pagaría por su atrevimiento.

El silencio entre nosotros ardía. Los demás invitados reían, brindaban, bailaban. Pero el mundo, allí, éramos solo ella y yo. Viviane dio un paso atrás, alejándose de mi presencia, pero no de mi control.

Y yo seguí observando. Cada mirada que ella recibía. Cada vez que alguien intentaba hablar con ella primero. Cada respiración suya fuera de mi alcance.

Y supe que estaba jodido.

Porque el mundo estaba empezando a ver lo que yo veía.

Y yo no estaba dispuesto a compartirla.

*