CAPÍTULO 9 #2

Las miradas nos seguían. Algunas curiosas, otras cínicas. Pero ninguna me atravesaba como antes. No dolía. Porque el calor de su mano en la mía me anclaba. La postura erguida. El paso seguro. La forma en que me incluía, incluso sin palabras.

Caminamos hasta el centro del salón, donde las parejas ya se alineaban para el primer baile.

La música cambió. Los violines tomaron la melodía con una cadencia suave, dramática. Algo clásico, francés. Lento. Elegante.

Se detuvo. Se volvió hacia mí. Y me tendió la mano.

—¿Bailas?

—No... muy bien —confesé, bajando la mirada por reflejo.

—Suerte la tuya. Así puedo guiarte.

Puse mi mano en la suya y la otra en su hombro. La suya, en mi espalda.

Cálida. Firme. Decidida.

Y entonces, él me guio.

Al principio, mis pies tropezaban ligeramente. Mis hombros estaban tensos, como si esperara hacer algo mal. Como si esperara equivocarme solo por estar allí.

Pero Ethan era un buen conductor. No se apresuraba. No dudaba.

Su mirada permanecía fija en mí. Y eso me hizo levantar la barbilla.

Mientras girábamos por el salón, empecé a olvidarme de la gente. De las miradas. Del hambre antigua. De la vergüenza.

Mi cuerpo se movía con el suyo con una fluidez que no aprendí, solo sentí.

El vestido rojo giraba alrededor de mis piernas. La tela acompañaba nuestros pasos como si siempre hubiera sido parte de mi piel. Y entonces... él se inclinó. Su rostro cerca de mi oído. Su aliento rozando mi piel.

—No intentes encajar, Viviane. Naciste para desentonar de una manera positiva y, créeme, lo aprecio.

Mi cuerpo se estremeció.

No por el frío. Sino por la verdad que se escondía en esas palabras.

Cerré los ojos por un instante.

Y en ese segundo, en medio del salón más lujoso en el que jamás había estado, al son de una música que no sabría repetir después...

Lo creí.

Creí que tal vez había un lugar para mí en ese mundo.

Aunque fuera al lado de alguien como él. Aunque fuera solo por una noche. Porque en ese instante, entre el calor de su mano en mi espalda y el sonido de los violines ascendiendo en espiral...

Pensé: esto es el comienzo de algo.

Aunque todavía no supiera qué.

Después del baile, Ethan me llevó a una mesa cerca del escenario, donde los meseros ya habían servido champán en copas que parecían hechas de luz.

Nos sentamos uno al lado del otro.

Poco a poco, otras personas se fueron acercando.

Marcus fue el primero, claro; solo lo conocía por las fotos que Larissa me había mostrado, y hasta me sorprendió que ella no estuviera hoy con él.

Llevaba un esmoquin azul marino con solapa satinada y una sonrisa demasiado amplia. Saludó a Ethan con ese tipo de palmada de quien sabe hasta dónde puede llegar con la formalidad.

—Así que esta es la famosa Viviane —dijo, volviéndose hacia mí.

—Creo que te estás dirigiendo a la Viviane equivocada —repliqué, medio en serio, medio en broma.

Marcus se rió a carcajadas, satisfecho.

—Ah, qué rápida es. Me gusta.

Ethan solo pasó el dedo por el borde de la copa, sin decir nada.

Otras personas se unieron a la mesa. Dos hombres mayores, dueños de alguna empresa que nunca me atrevería a preguntar. Una mujer rubia, impecablemente maquillada, con un vestido blanco ajustado y un collar que podría pagar un año de renta del departamento donde he vivido toda mi vida.

Los saludos vinieron llenos de nombres compuestos, apellidos importantes y sonrisas falsas.

Me mantuve discreta. Postura erguida. Sonrisa contenida. Escuché más de lo que hablé. Pero cuando me provocaron, respondí.

—Y tú, Viviane, ¿a qué te dedicas? —preguntó la mujer rubia, con un interés barnizado de veneno.

—En este momento, estoy en un período de transición profesional —respondí, sin perder la calma.

Ella se rió, como si supiera que me estaban poniendo a prueba, pero no me importó. Ethan levantó ligeramente la comisura de los labios. Casi imperceptible. Pero yo lo vi. Estaba orgulloso de mi respuesta, aunque nunca lo admitiera.

—Tu acompañante es… interesante, Ethan —comentó la mujer, observándome con auténtica curiosidad—. Mucho más auténtica que las demás.

La frase quedó suspendida por un instante en el aire. Como un cristal a punto de caer. Pero Ethan solo giró la copa entre sus manos y respondió, con frialdad:

—Sí, lo es. Muy diferente a ti, de hecho.

Marcus tosió al tragar un sorbo de champán mal bebido. La rubia desvió la mirada, desconcertada. Y yo… solo respiré hondo.

Por dentro, mi cuerpo vibraba.

No por su frase. Sino por la sensación que vino después.

Un calor extraño. Casi peligroso.

Pertenencia.

Como si, por un instante, realmente tuviera un lugar en esa mesa.

Como si las miradas ya no me atravesaran.

Como si mis respuestas tuvieran peso. Mi presencia, valor.

Observé a las parejas bailando al fondo. El reflejo de las luces doradas sobre el piso espejado. El sonido refinado de las cuerdas. La forma en que todos parecían saber exactamente qué hacer, menos yo.

Y aun así… yo estaba allí.

Vestida de rojo. Sentada junto a un hombre poderoso.

Con el nombre guardado en el celular de un chofer particular y un contrato firmado.

Se me secó la garganta por un segundo, pero enseguida me recompuse, pues aún me quedaba toda una noche por delante.

ETHAN BLACK

El auto se deslizó por las avenidas como si flotara.

El interior era silencioso, cómodo. Un espacio hecho a medida para conversaciones que nunca tenían que suceder.

Viviane estaba sentada a mi lado, con el vestido rojo estirado sobre las piernas cruzadas, los hombros aún erguidos por la tensión disimulada. Pero algo en ella había cambiado.

No era la misma chica que tembló al cruzar el vestíbulo del Grand Lenox. No era la misma que retrocedió ante el resplandor de los focos. Ahora miraba por la ventana con la barbilla ligeramente levantada, los ojos aún brillando con las luces de la ciudad.

La observé por un rato.

En silencio.

No era una belleza obvia. No era pulida. No era artificial.

Era cruda. Espontánea. Irritante.

Precisamente por eso, peligrosa.

Mi voz cortó el aire como un estilete:

—¿Fue demasiado para ti?

Ella parpadeó, volviendo al presente. Giró la cara lentamente, y sus ojos se encontraron con los míos.

—Fue casi perfecto —respondió.

La frase quedó ahí, entre nosotros, como una delgada línea de provocación.

Me tomó unos segundos responder.

—Casi perfecto... todavía no es suficiente. Pero es un comienzo.

Ella no respondió. Solo sonrió. Una sonrisa pequeña, pero sincera. Como si, por un momento, no estuviéramos jugando ningún juego.

Pero claro que lo estábamos. Siempre lo habíamos estado.

El auto entró en Prince Street y se detuvo frente al edificio.

El chofer, callado como siempre, salió primero. Le abrió la puerta.

Viviane bajó lentamente, ajustándose el vestido que se deslizaba por su pierna como seda viva. Yo salí justo detrás, con pasos firmes, pero sin prisa.

El vestíbulo del edificio estaba vacío. La luz tenue le daba a todo un aire casi cinematográfico. Un intervalo entre dos mundos.

Caminamos uno al lado del otro hasta el ascensor.

Ninguno de los dos habló.

Y, aun así, el aire parecía saturado de algo que no tenía nombre.

En el piso del departamento, ella vaciló frente a la puerta.

Se dio la vuelta.

Nos quedamos frente a frente bajo la suave luz del pasillo. Ella con un vestido rojo, el cabello semisujeto, los ojos ansiosos. Yo con un traje oscuro, los puños aún abrochados, la mandíbula demasiado tensa para alguien que debería tener el control.

La tarjeta magnética aún en mi mano. El mundo, suspendido entre nosotros.

Ella dio medio paso. Quizás fue involuntario. Quizás era una invitación.

Pero no era suficiente.

Me acerqué. Un solo paso. Luego otro.

Y entonces... me detuve.

A unos centímetros de su rostro.

Mi mano se elevó lentamente. Toqué el rostro de Viviane con la punta de los dedos. No fue un gesto cariñoso. Ni sexual.

Fue... una marca.

Como quien traza una línea entre el antes y el después.

El pulgar rozó su mejilla, demasiado caliente bajo mi piel.

Ella cerró los ojos. Por un segundo. Solo eso, y yo retrocedí.

Guardé la tarjeta en el bolsillo, me di la vuelta con firmeza y caminé hacia el ascensor. Antes de que se abriera la puerta, escuché su respiración vacilar detrás de mí.

Pero no miré hacia atrás.

Porque, si lo hiciera… no podría detenerme.