ONCE #2

El entrenador se vuelve hacia nosotros. Es un hombre corpulento, con el pelo canoso, una sudadera morada de Ravencrest con cremallera y la expresión de alguien que no tiene paciencia para chavales que convierten la testosterona en papeleo.

—Prescott —dice.

Los dos hermanos se mueven.

El entrenador entorna los ojos.

—El que dio el puñetazo.

Cole mantiene el gesto impasible.

—Sí, señor.

Finn se detiene, pero no vuelve a sentarse.

El entrenador se da cuenta.

—¿Y usted es...?

—Finn Prescott. Su hermano. Fui testigo de la provocación.

—Finn —Cole vuelve la cabeza hacia él.

Finn no lo mira.

—No vas a convertir el insulto que me hicieron a mí en tu suspensión solo porque no sabes cuidarte.

Drew murmura:

—Eso ha sido genial.

El entrenador parece estar de acuerdo, pero se niega a darles alas.

—Dentro. Todos los que tengan algo que declarar.

Drew se levanta. Finn entra. Cole va el último, deteniéndose solo un instante para mirarme. Me quedo en el pasillo porque Drew tenía razón. Esto no me corresponde a mí en primer lugar.

La puerta se cierra.

La espera se me hace más larga de lo que probablemente es.

Las voces suben y bajan detrás de la puerta, demasiado amortiguadas para distinguir lo que dicen.

Me siento en la silla que Finn dejó vacía y miro el libro que olvidó llevarse.

El lomo está agrietado cerca del centro, y un trozo de papel marca una página con la letra precisa de Finn en el margen.

No lo leo. Por alguna razón, eso me parece importante.

Al cabo de un rato, unos pasos se acercan por el pasillo. Mia se detiene al verme.

Por un segundo, la sorpresa nos deja a las dos inmóviles.

—Me he enterado de la reunión —dice.

—¿Por Sloane?

Tuerce el gesto.

—Por la mitad de la planta. Sloane solo lo hizo más dramático.

Asiento, porque probablemente sea verdad.

Mia mira hacia la puerta cerrada.

—¿Finn está ahí dentro?

—Sí. Drew también.

—Y Cole.

—Sí.

Se cambia de pie, luego se sienta dos sillas más allá sin pedir permiso. El espacio entre nosotras no es exactamente amistad, pero tampoco es guerra. Tiene las manos en el regazo, los dedos toqueteando el borde de la manga.

Mantiene la mirada fija en la puerta.

—Sloane intentó decir que Cole le pegó por tu culpa, y Avery casi la fulmina con la mirada.

Se me escapa una risa breve y agotada.

—Avery es poderosa.

—Margaret le da fuerza.

Antes de que pueda responder, la puerta de la oficina se abre.

Drew sale primero, con cara de irritación y satisfacción a la vez. Finn lo sigue, con expresión controlada. Cole viene detrás, mandíbula tensa, ojos oscuros, la mano vendada todavía en el bolsillo. El entrenador Wilkes se queda en el umbral, detrás de ellos.

—Prescott —le dice a Cole—, te toca entrenamiento extra, una nota de conducta y el privilegio de explicarme por qué debería confiar en que la próxima vez no resolverás los problemas verbales a puñetazos.

Cole asiente.

—Sí, señor.

—Sin suspensión —añade el entrenador—. Esta vez. Tu hermano y el señor Drew te han defendido mejor de lo que tu decisión merecía.

Drew se señala a sí mismo con gesto dramático.

—El señor Drew es mi padre, emocionalmente hablando.

El entrenador le lanza una mirada inexpresiva.

Lentamente, Drew baja la mano.

—Entendido. Me callo.

En cuanto la puerta se cierra, el pasillo suelta el aliento que había estado conteniendo y la tensión se alivia un poco. Cole se vuelve hacia Finn y baja la voz.

—No tenías por qué hacerlo.

La expresión de Finn cambia, y por un segundo el dolor de todo lo demás convive con el cuidado reacio de anoche.

—Sí, tenía que hacerlo.

—No.

—Sí —la voz de Finn sigue siendo baja, pero resuena por el pasillo—. No voy a dejar que Carter se haga la víctima porque estabas tan cabreado que se lo pusiste en bandeja.

Cole aprieta la mandíbula.

—Te llamó inofensivo.

—Lo oí —Finn se acerca un paso, sin amenazar, solo negándose a dejar la frase sin respuesta—. Y le diste la razón: los Prescott resuelven las cosas rompiéndolas.

Cole se estremece.

Mia baja la mirada.

Drew se queda muy quieto.

Cole responde con voz ronca.

—A veces no conozco otra manera.

—Pues aprende —dice Finn.

Por un momento, todos se quedan completamente inmóviles, como si el propio pasillo contuviera el aliento alrededor de ellos dos.

Cole se mira la mano vendada y luego vuelve a mirar a Finn.

—Suenas como mamá.

Los labios de Finn esbozan una sonrisa leve, triste y fugaz.

—Ella también tiene razón a veces.

—Eso va a arruinar tu credibilidad.

—Solo contigo.

Drew suelta el aire como si hubiera estado sujetando el edificio él solo.

—Genial. Nadie está suspendido, Carter sigue siendo idiota y necesito comer antes de convertirme en un ejemplo de lo que no hay que hacer.

Mia se levanta.

—Avery está en el comedor. Ha guardado una mesa lejos de Sloane.

—Eso suena intencionado —digo.

—Lo fue —responde Mia—. Sloane está ofendida por no ser el centro de gravedad.

Drew señala hacia la salida.

—Me cae bien Avery. Entiende de operaciones.

Finn mira a Cole.

—Deberías comer antes del entrenamiento extra.

Cole arquea las cejas.

—¿Ahora me das instrucciones sobre qué comer?

—Estás herido y eres idiota.

—Dos cosas distintas.

—Las dos requieren comida.

Durante un segundo que parece suspendido en el aire, Cole lo mira como si la frase significara más de lo que debería.

Quizás porque así es. Finn no lo está perdonando.

Finn no está fingiendo que el verano nunca ocurrió.

Pero aun así le está diciendo que coma antes del castigo, y eso ya es un lenguaje en sí mismo.

Cole asiente.

—Vale.

El comedor es tan ruidoso que la conversación resulta imposible durante los primeros minutos, lo que quizá sea la única razón por la que sobrevivimos sentados en la misma mesa.

Avery está allí con Margaret enganchada al bolso, guardando dos sillas vacías con sorprendente ferocidad.

Echa un vistazo a la mano vendada de Cole y dice:

—La violencia tiene una estructura narrativa deficiente a largo plazo.

Cole la mira.

—¿La planta me está juzgando?

—Margaret cree en las consecuencias.

—Margaret y el entrenador se llevarían bien.

Finn deja la bandeja.

—Margaret sería mejor entrenadora.

Drew asiente.

—Tiene presencia.

Mia se sienta al lado de Avery, mientras que yo acabo apretujada entre Cole y el borde de la mesa, con Finn justo enfrente y un poco a mi izquierda.

La disposición resulta incómoda, pero no intolerable.

La comida ayuda a aliviar la tensión, y Drew ayuda aún más lanzándose a un relato detallado de las expresiones del entrenador Wilkes, como si fuera un informe de batalla.

Avery lo interrumpe dos veces para corregirle la cronología.

Mia se ríe una vez, más bajo de lo habitual, y esa única risa afloja algo en mi pecho.

Cole intenta comer con la mano vendada apoyada con cuidado junto a la bandeja, pero Finn nota cada intento torpe. Al final, sin decir palabra, Finn le pasa un tenedor más grande, de mango más cómodo. Cole mira el tenedor y luego levanta los ojos despacio hacia Finn.

—¿En serio?

—Estás manejando los cubiertos como un mapache herido.

Mia se atraganta con la bebida.

Drew da un golpe en la mesa.

—Mapache herido es perfecto.

Cole coge el tenedor. —Os odio a todos.

Finn mira su bandeja. —No, qué va.

Esta vez, la respuesta no congela la mesa.

Cole mira a su hermano un largo instante. —No. Qué va.

Las palabras salen en voz baja, casi tragadas por el ruido del comedor, pero las oigo. Finn también. Su rostro cambia apenas lo justo, y por primera vez en mucho tiempo, no aparta la mirada de inmediato.

El resto del almuerzo sigue siendo extraño, pero menos frágil. Sloane pasa una vez con dos chicas del piso, y la postura de Mia cambia por completo, como si se preparara para el fracaso. Cuando Sloane aminora el paso, echando un vistazo a la mano de Cole, Mia habla primero.

—Sigue caminando, Sloane.

Sloane arquea las cejas. —¿Perdona?

—Me has oído.

Avery gira la cabeza lentamente, ofreciendo un apoyo silencioso que se parece inquietantemente a una amenaza.

Sloane observa la mesa, decide que el público no le es favorable y sigue caminando.

Mia no me mira después, y quizá por eso el gesto parece auténtico.

Más tarde, fuera del comedor, Drew arrastra a Avery a un debate sobre si Margaret puede ser la mascota no oficial del equipo, y Mia los sigue con visible suspicacia.

Finn se queda cerca de las escaleras con Cole y conmigo, las manos en los bolsillos, con expresión cansada pero más tranquila que antes.

—Deberías ponerte hielo en eso cuando vuelvas —le dice a Cole.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Cole le lanza una mirada. —Habéis arruinado esa pregunta entre todos.

La boca de Finn se curva levemente. —Bien.

Cole suelta un resoplido quedo, casi divertido, y el espacio entre ellos cambia de nuevo. No sanado. No simple. Pero vivo de una manera que he echado de menos sin tener ningún derecho a hacerlo.

Finn me mira. —¿Estás bien?

La pregunta es tan antigua que duele.

Respondo con la verdad que tengo. —Mejor que esta mañana.

Su mirada se suaviza. —Eso ya es algo.

—Sí.

Entonces mira a Cole. —Tengo clase.

Cole asiente. —Yo tengo consecuencias.

—Te las has ganado.

—Ya me he dado cuenta.

—Intenta no ganarte otras peores.

—No prometo nada.

La expresión de Finn se endurece.

Cole suspira. —Vale. Promesas mínimas.

Finn lo acepta con un leve asentimiento y se marcha hacia los edificios académicos.

Cole lo ve alejarse.

Yo observo a Cole mientras lo mira.

Por una vez, los celos no son lo primero que veo en su rostro. Tampoco la culpa. Lo que veo es algo más antiguo, magullado pero todavía en pie.

Amor, quizá.

El de hermanos, ese que no pide permiso ni al amor romántico ni al perdón para existir.

Cole nota mi mirada. —¿Qué?

Niego con la cabeza. —Nada.

—Mientes fatal.

—No es mentira. —Me acerco un paso, sin tocar su mano herida, dejando solo que mi hombro roce su brazo bueno—. Es que no me corresponde decirlo.

Su expresión cambia, y por una vez no insiste.

Caminamos hacia Briar Row a última hora de la tarde, con el campus bullendo a nuestro alrededor, indiferente y luminoso.

Él tiene entrenamiento extra más tarde, yo tengo lecturas que probablemente ignoraré, y Finn está en algún lugar delante de nosotros con una clase, un límite y un tenedor que le dio a su hermano porque el cariño a veces parece un insulto y un cubierto.

En la bifurcación del camino, Cole aminora el paso.

—¿Habitación de invitados esta noche? —pregunta.

La pregunta suena lo bastante tranquila como para que pueda oír lo que le cuesta.

—Creo que sí.

Su mirada sigue fija al frente. —Bien.

—¿Lo dices en serio?

—No. —Su boca se curva levemente—. Pero estoy aprendiendo a decirlo cuando es lo correcto.

Se me encoge el pecho.

Esta vez, le cojo la mano buena.

Solo un segundo.

Lo suficiente para que la elección exista.

Luego seguimos caminando.