CAPÍTULO 29

Equilibrio

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Dos semanas se sintieron como dos vidas enteras y como si no hubiera pasado nada de tiempo.

La montaña se había asentado. Los heridos de Ashveil habían sanado —la mayoría, los que habían logrado sobrevivir— y ahora la manada se movía de otra manera, con algo más suelto en los hombros, algo que no era exactamente calma pero sí el recuerdo de la calma que empezaba a volver.

Zara lo había observado desde los aposentos de Kael, desde el campo de entrenamiento, desde el lindero del bosque adonde todavía iba sola a veces, solo para pensar.

La manada respiraba distinto. Fue lo primero que notó.

Eran animales de manada, respiraban como un solo organismo, y en ese momento el organismo estaba exhalando.

Ella también respiraba distinto. No quería analizarlo demasiado.

La sangre feérica de Riven había empezado a volver como una luz piloto que se enciende tras un largo apagón: irregular, poco fiable, ausente durante horas y de pronto ahí, una impresión del clima emocional de alguien que le llegaba a la piel.

Se lo había contado la mañana en que ocurrió, cuando la encontró en la cocina antes de que nadie más se hubiera despertado, apoyado en el marco de la puerta con una despreocupación muy estudiada.

—Ha vuelto —había dicho.

Ella le había pasado un café. —¿Qué se siente?

—Como captar una señal de radio con mucha estática. —Una pausa—. Ahora mismo noto que estás cansada, pero no del tipo de cansancio que se cura durmiendo.

Ella lo había mirado por encima del borde de la taza. —Podrías haber preguntado directamente.

—Sí —admitió—. Pero soy encantador. Prefiero los caminos alternativos.

Eso había sido hacía cuatro días. Ahora era de noche, y algo había cuajado sin que ninguno lo planeara: los cinco en los aposentos de Kael, que apenas eran lo bastante grandes.

Un fuego en el hogar de piedra. Declan había traído whisky, del bueno, sin que nadie se lo pidiera.

Soren había aparecido de algún lugar con tres mantas y una expresión que retaba a cualquiera a hacer comentarios.

Riven estaba sentado en el suelo con la espalda contra el sofá, las piernas largas estiradas hacia el fuego. Kael ocupaba la silla más cercana a la ventana: sin mirarla, salvo cuando la miraba, que era siempre.

Zara se sentó en el centro del sofá, y ellos se dispusieron a su alrededor como los planetas alrededor de un sol, sin decisión, sin discusión, solo por la lógica de lo que eran.

Lo notó. Siempre lo notaba. Había dejado de tener miedo de notarlo.

—Callum dejó el texto sobre la mesa —dijo. Sin mirarlo.

La temperatura de la habitación cambió. No literalmente. Pero el silencio se alteró, se volvió más denso, más atento.

Riven giró la cabeza lo justo para mirar el libro sin que pareciera que lo miraba. Soren, que había estado fingiendo dormir con los ojos ámbar entrecerrados, se quedó quieto de otra forma. Declan dejó el vaso. Kael no dijo nada, que era su manera de decirlo todo.

—Fuiste a ver a Callum —dijo Kael por fin.

—Hace tres días. —Miró el fuego—. Fue de ayuda. No hizo preguntas.

—Es el historiador de la manada. Su trabajo es no hacer preguntas. —La voz de Soren era seca, pero ella podía oír lo que había debajo, eso que él se había vuelto experto en enterrar. Había aprendido a oírlo—. ¿Qué dice exactamente el texto?

Lo cogió. El libro era viejo, genuinamente viejo, de ese viejo que deja la cubierta suave de tanto manoseo y las páginas del color del té aguado.

Callum había marcado la sección relevante con una tira de papel.

Lo leyó en voz alta porque sentía que importaba hacerlo así, pronunciar las palabras en la habitación donde iban a suceder.

—«Una omega de sangre verdadera que permanece sin vínculo por elección propia puede invocar el Derecho del Círculo Interior, estableciendo vínculos de igual rango con no más de cuatro.

Cada vínculo debe hacerse libremente y por separado ante testigos de la manada.

Una vez atestiguados todos los vínculos, el círculo se cierra.

Ninguna ley de manada prevalece sobre el círculo cerrado.

Ningún reclamo de alfa puede romperlo. La autoridad de la omega dentro de su círculo es absoluta, como lo es la obligación del círculo hacia ella».

—Dejó el libro—. La palabra antigua es vaerith.

No tiene traducción directa. Algo así como equilibrio elegido.

El equilibrio que construyes, no aquel en el que caes.

El fuego crepitó. Fuera, el viento soplaba entre los pinos.

—Zara. —La voz de Kael, muy queda.

—Sé lo que hago —dijo. Sin estar a la defensiva.

Solo constatando un hecho, como quien dice la temperatura o la dirección del viento—.

Sé a quién elijo. Sé por qué. —Lo miró, y algo en el gris tormentoso de sus ojos se abrió como pocas veces había visto, una grieta en el control que llevaba como armadura—.

He tenido terror de esto toda mi vida. Mi madre. .. —Se detuvo. Volvió a intentarlo.

—El vínculo de mi madre la destruyó. Lo vi pasar desde que tuve edad para entender lo que veía.

Juré que nunca... que ningún instinto, ningún alfa, ningún.

.. —Exhaló—. Pero esto no es eso. Ahora conozco la diferencia.

La conozco porque cada uno de vosotros me ha dejado marcharme cuando lo he necesitado.

Habéis apartado vuestro propio deseo cuando lo he necesitado.

Eso no es lo que destruyó a mi madre. —Miró alrededor de la habitación, a todos—. No soy mi madre. Y esto no es eso.

Riven emitió un sonido. Bajo, no del todo palabras. Ella pensó que su percepción feérica probablemente brillaba como un faro en ese momento, y él no dijo nada sobre lo que captaba de la habitación.

—Testigos —dijo Declan. Su voz tenía ese cálido tono bourbon que adquiría cuando estaba conmovido pero se mantenía firme—. El texto dice testigos.

—Todos sois testigos de los vínculos de los demás. —Casi sonrió—. Esa siempre iba a ser la parte extraña.

Soren se rio: breve, sorprendido, genuino.

—Deberíamos haber sabido que encontrarías la configuración más eficiente.

—Luego la risa se desvaneció y debajo quedó algo que ella ahora podía ver con claridad, aquello que él había estado ocultando tras una fachada de distancia desde el día en que ella lo persiguió hasta el lindero del bosque y él se dio cuenta de que iba en serio.

El miedo al compromiso que vivía en él como una astilla—. No soy... —empezó.

—Lo sé —dijo ella—. Sé lo que eres. No te pido que seas otra cosa. —Sostuvo su mirada ámbar—. Te pido a ti. Exactamente como eres. De eso se trata.

Algo se rompió en su expresión. No se rompió mal: se abrió. Como una ventana en una habitación sellada.

Se puso de pie.

Fue primero con Riven porque lo conocía desde hacía más tiempo en lo que de verdad importaba: no en años, sino en revelación, en cómo él le había permitido ver más allá de su encanto, fragmento a fragmento, confiándole cada uno.

Él se levantó cuando ella se acercó, se incorporó del suelo con esa gracia feérica particular que fingía ser simple atletismo. Sus ojos verdes brillaban intensamente.

—Voy a hacer el ridículo —dijo en voz baja.

—No —dijo ella—, no lo harás.

Le puso la mano en la mandíbula y sintió la lectura del glamour encenderse a lo largo de la piel de él, y también en la suya propia, esa extraña doble sensación que había notado antes, como oír tu propia voz grabada. Lo que ella sentía. Lo que él recibía. Él inspiró bruscamente.

—Zara…

—Riven. —Se alzó y lo atrajo hacia sí.

La besó como si fuera algo que hubiera sostenido con cuidado entre las manos ahuecadas durante mucho tiempo y por fin le hubieran dicho que podía soltarlo.

Había alivio en aquel beso, y calor, y la presión húmeda de su boca al abrirse contra la de ella.

Sintió las manos de él en su cabello y luego una mano abierta en la parte baja de su espalda, que la atraía hacia él, y la lectura del glamour entre ellos era abrumadora del mejor modo posible: el deseo de ambos amplificado, reflejado, convertido en algo enorme por el canal feérico entre ellos, hasta que ella jadeó contra su boca.

Él la hizo retroceder hasta que las rodillas de ella toparon con el sofá y cayeron juntos en una caída controlada.

Los hombres detrás de ellos —era consciente de ellos, de la habitación, del fuego— eran testigos y calidez, no intrusión, porque ella había elegido esto, todo esto, y la elección lo cambiaba todo.

Había pensado que querría esto despacio.

Se había equivocado. El canal feérico entre ellos estaba encendido: cada deseo que sentía le volvía amplificado, cada deseo de él llegaba con la misma claridad sin filtros, y esa corriente doble hizo que sus manos estuvieran en los botones de la camisa de él antes de que ninguno de los dos lo hubiera decidido.

Él se rio contra su boca —esa risa auténtica, la que surgía antes de que pudiera convertirla en actuación— y la ayudó, y ella sintió el deleite de él por dejarse ayudar recorrer el canal y volver a ella duplicado.

Las manos de él la aprendieron en fragmentos —con cuidado, luego con menos cuidado—, y la lectura feérica significaba que él sabía en el instante en que ella quería más de algo concreto.

Dejó de tener que pedir lo que quería; él ya estaba allí.

Encontró el hombro de él, donde el músculo estaba cálido bajo su palma, la línea de la cicatriz a lo largo de sus costillas que había notado en el entrenamiento de verano, la piel suave de su cadera, donde a él se le cortó la respiración cuando ella le rozó con los dientes.

Él emitió un sonido que ella sintió en el esternón.

—Dime si algo… —logró decir contra el cuello de ella.

—Riven. Solo quédate aquí. Quédate del todo aquí.

—Sí…