CAPÍTULO 17 #2

Petra, que aparentemente había llegado al punto de haberlo oído todo dos veces y que ya nada le importaba, los despidió con un gesto sin levantar la vista.

El pasillo era estrecho, iluminado por la tenue luz del ciclo nocturno. Se agruparon cerca del extremo más alejado, lejos de la puerta de la clínica. La corpulencia de Declan hacía que el espacio pareciera más pequeño. Cruzó los brazos y dijo:

—Cuéntalo.

Riven metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó un pequeño vial de vidrio tapado con un corcho oscuro.

Dentro, algo se arremolinaba de un color que ella no sabría nombrar: no exactamente púrpura, no plateado, algo entre ambos que se movía con una intención que los líquidos normales no tenían.

—Voss no estaba potenciado con nada natural —dijo Riven—.

Lo supe durante la pelea. Su velocidad era extraña, no era velocidad de lobo, era algo diferente.

Lo he visto una vez, hace unos seis años, en un mercado feérico en las fronteras orientales del que las manadas oficialmente no saben nada.

—Tenía la mandíbula tensa—. Ahí es donde he estado. Cobrando una deuda.

Zara clavó la mirada en el vial.

—¿Qué es eso?

—Lo que usaron con él. Compuesto sintetizado: base feérica, mezclado con algo que no puedo identificar. Elimina los límites naturales del rendimiento físico. Fuerza, velocidad, umbral del dolor. —Hizo una pausa—. Y tiene un coste. Al comprador no le hablan del coste.

—¿Qué coste? —preguntó Declan.

—Tres meses, tal vez cuatro, antes de que el fallo orgánico sea irreversible. Voss lleva semanas tomando esto, como mínimo, por lo que vi. No lo sabía. Quien se lo dio, o no se lo contó, o...

—O querían que estuviera comprometido —dijo Zara—. No solo potenciado. Comprometido con fecha de caducidad.

Riven la miró.

—Sí.

Un silencio recorrió a los cuatro.

—Alguien usó a Voss —dijo Soren.

No era del todo una pregunta.

—Alguien lo lanzó contra Ashveil como un arma —dijo Riven—.

Sabiendo que ganaría o moriría en el intento, y que de cualquier forma agotaría recursos, expondría la presencia de Zara aquí, pondría a prueba las capacidades de Kael.

Y el compuesto... aunque sobreviviera, tendrían un anzuelo clavado en él, porque no sabe que se está muriendo. Todavía no.

Zara pensó en el rostro de Magnus Voss en el claro. Sus ojos pálidos y planos. La certeza absoluta que emanaba de él, que no parecía confianza sino... algo instalado.

—No lo sabía —dijo ella—. Lo observé durante la pelea. No lo sabía.

—No —coincidió Riven—. Lo que casi lo hace peor.

Declan giró el vial entre los dedos, con el cuidado de quien maneja algo sagrado y terrible.

—Un tercero —dijo—. Ajeno a las manadas. Ni Ironfall ni Ashveil. Alguien por encima o fuera del sistema de manadas, manejando a ambas.

—Manejando al menos a Voss —dijo Riven—. A nosotros, aún no lo sabemos.

—¿Qué tiene Rian? —preguntó Zara.

Respondió Soren. Casi lo había olvidado: Soren estaba medio fuera de la manada, se enteraba de cosas por otros canales.

—Rian localizó a la familia del lobo traidor esta noche. Los han liberado. Ironfall los dejó ir hace tres días.

Ella lo miró fijamente.

—Antes del desafío.

—Antes del desafío. Antes de que Voss cruzara la frontera —su voz era plana, cuidadosa—. Cualquier información que el traidor les vendiera... Ironfall ya la tenía antes de que el desafío siquiera empezara. O tenían todo lo que necesitaban y la familia ya no les servía como palanca.

—Lo sabían —dijo Declan.

—Sabían que teníamos a Zara. Probablemente sabían de la cumbre. Quizá sabían del precedente legal omega —Soren la miró, y por una vez no había evasión en su mirada, ninguna frialdad distante—. Lo que fuera que estuvieran comprando... ya lo tenían. El traidor solo fue una confirmación.

La pregunta llegó antes de que pudiera detenerla.

—¿Qué saben de mí que no podrían haber obtenido del traidor?

Riven le sostuvo la mirada. Bajo la luz tenue, sus ojos verdes eran oscuros como aguas profundas.

—Eso es lo que necesitamos averiguar antes de la cumbre. Porque si alguien diseñó toda esta estrategia en torno a tus dones... si tú fuiste el verdadero objetivo desde el principio, y Kael solo era el obstáculo...

—Entonces el desafío de esta noche fue una distracción —dijo ella.

La palabra aterrizó en el pasillo como algo sólido.

No una jugada fallida por territorio. Una distracción.

Un desgaste de recursos, una prueba de capacidades y una exposición: obligándola a salir al descubierto, obligando a Kael a defender, obligando a la manada a mostrar lo que podía hacer.

Todo diseñado para responder preguntas de alguien que observaba.

Pensó en que la estaban observando y sintió náuseas que nada tenían que ver con la cobardía.

—Se lo contamos a Kael cuando esté estable —dijo ella—. Todo. Nada de ocultarle cosas.

La boca de Riven se curvó ligeramente.

—No. No nos perdonaría si lo hiciéramos.

—¿Qué pasa con Voss? —preguntó Declan.

Una pausa. Riven se guardó el vial en el bolsillo.

—Si sobrevive las próximas semanas, y si alguien le cuenta lo que lleva en la sangre... o se convierte en enemigo o en un aliado muy cabreado. Depende de cuánta dignidad le quede cuando descubra que lo usaron.

—Se lo decimos —dijo Zara.

Los tres hombres la miraron.

—Lo convirtieron en un arma sin su consentimiento —dijo ella—. Igual que habrían hecho con cualquiera de nosotros. Tiene derecho a saber que se está muriendo y por qué.

Otro silencio, distinto del primero. Sintió la mirada de Riven posarse sobre ella con algo que no quería analizar. Percibió el lento asentimiento reflexivo de Declan, como el de un hombre que oye algo que confirma una hipótesis que llevaba tiempo barajando en silencio.

—Vas a hacer que esta manada sea muy interesante —dijo Soren.

—No soy de la manada.

—No paras de decir eso —respondió él, y la dejó con esas palabras mientras volvía hacia la puerta de la clínica.

Se quedó sola en el pasillo treinta segundos antes de darse la vuelta para entrar, y fue entonces cuando notó que la puerta de su habitación —al fondo del corredor, una habitación de invitados que le habían asignado en el segundo piso del ala de la clínica— estaba entreabierta.

La había cerrado. Recordaba haberla cerrado. Era rastreadora de vida salvaje; cerraba las puertas.

Caminó hacia ella despacio. El pasillo estaba vacío. No le tembló la mano al empujarla.

La habitación estaba a oscuras. La ventana también estaba entreabierta, una brisa de montaña meciendo la cortina, y junto a ella había una mujer que Zara nunca había visto y que habría recordado de haberla visto: veintipocos años, pelo negro azabache cortado a la altura de la mandíbula, rostro angular, ojos cobrizos y vigilantes.

Llevaba ropa de viaje. Había estado huyendo de algo, o corriendo hacia algo; su agotamiento era reciente, no crónico.

También tenía la postura de alguien que había hecho algo aterrador y había decidido hacerlo de todos modos, y Zara reconoció esa postura porque ella misma la adoptaba en los días malos.

—Entré por la ventana —dijo la mujer—. Sé que suena peor de lo que es.

—Suena a allanamiento —dijo Zara.

No se movió del umbral.

—¿Quién eres?

La mujer la miró con ojos evaluadores, cautelosos, y debajo de ambas cosas... algo cercano al alivio.

—Me llamo Lyra —dijo—. Soren me conoce. Te dirá que soy... —una pausa.

Una expresión complicada le cruzó el rostro.

—Probablemente te dirá que estoy muerta. No dejes que lo crea hasta que haya tenido oportunidad de explicarme.

Zara no dijo nada, aunque la nuca le estaba haciendo algo que había aprendido a escuchar.

—Y escucha —dijo Lyra—, porque quienquiera que haya estado pasando información a Ironfall.

.. quienquiera que suministró lo que usaron con Voss esta noche.

.. no actúan a ciegas. Tienen un nombre para lo que eres.

Para lo que vas a ser —sus ojos sostuvieron los de Zara con la gravedad concentrada de quien entrega el único mensaje que importa—.

Llevan dos años preparándose para ti. Y la cumbre es cuando piensan atraparte.

La cortina se movía con el viento de la montaña.

Al final del pasillo, la respiración de Kael era acompasada. Sus hombres —los tres: Riven, Declan y Soren, que aún fingía no serlo— estaban a seis metros de distancia.

Y una mujer muerta estaba en su habitación, de pie, diciéndole que todo lo que había sucedido, cada paso, había sido un camino que la había llevado hasta allí.

—Cierra la puerta —dijo Zara.