CAPÍTULO 16

No me imaginaba que Melissa me recibiera de esa manera.

¿La ironía? Me gustó.

Y ahora caminaba con ella en brazos, sintiendo algo distinto en el pecho mientras ella parloteaba sobre cómo estaba ayudando a Gloria con los protectores que yo había mandado poner.

No quería darle muchas vueltas al asunto, sabía que me cerraría en banda. Y siendo sincero, los cuidados de Melissa parecían descongelar una de las muchas capas que creé para mantenerme cuerdo, y a la que ella ahora lograba acceder sin el menor esfuerzo.

Subí los escalones del porche. Hannah estaba apoyada en la puerta, más pálida que hace unos minutos.

— ¿Qué pasa? —pregunté, acercándome.

Ella negó con la cabeza, restándole importancia.

— Vine a ver cómo estaba Melissa y entonces vi lo que ha mandado hacer.

La observé un segundo más, pero al ver que ella no iba a dar explicaciones, acepté cambiar de tema.

— La casa no estaba preparada para ella. Podría hacerse daño cuando no hubiera nadie cerca.

Hannah se metió las manos en los bolsillos y suspiró.

— No sé qué decir... —Levantó la vista y me miró a los ojos—.

No tenía por qué haberlo hecho.

— Claro que sí. —Y como para confirmar que yo tenía razón, el tacto suave de los dedos de Melissa me hizo cosquillas en la nuca, sin la más mínima intención de bajarse de mis brazos—. Entremos, tengo algo importante de lo que hablar con usted.

Ella asintió.

Avanzamos por el recibidor. El olor de la colonia infantil se mezclaba con el perfume de Hannah. Una combinación que empezaba a alterar la química de mi cerebro.

Dejé el sombrero en el perchero.

— Sr. Serio, mientras estabas en el trabajo, han llegado tres cajas enormes de regalos —anunció Melissa.

— ¿De verdad? —Fingí sorpresa—. ¿Y las has abierto?

Negó con la cabeza mientras entrábamos en el salón y vi las cajas en la esquina, una grande y dos más pequeñas.

— Mami me ha enseñado que no se puede abrir lo que no es nuestro. ¿Verdad, mami?

Hannah asintió a mi lado, observando con recelo.

— Como le dije, quiero hablar con usted. Quédese a comer con nosotros. —Desvié la mirada de ella a su hija—. Pero antes, tengo algo para ti, Mel.

— ¿Para mí? —Melissa preguntó, abriendo de par en par sus enormes ojos.

Tal vez me lo estuviera imaginando, pero podría jurar que eran idénticos a los míos.

— Sí, para ti. ¿Te acuerdas de lo que me dijiste ayer?

Hannah observaba la interacción con desconfianza.

Melissa se rascó la frente, pensativa. Sus deditos seguían en mi cuello.

— ¿La bicicleta? —aventuró.

— ¿Tú qué crees?

Pronto, se irguió en mis brazos, esbozando una sonrisa lenta y feliz.

— ¿Me has comprado una bicicleta? —gritó, emocionada.

Su reacción me hizo sonreír mientras la dejaba en el suelo.

— Venga, abre el regalo más grande.

Salió corriendo con un entusiasmo que inundó toda la casa. Abrazó la caja un breve instante, luego rasgó el envoltorio y dio saltos de alegría al ver la foto.

— Ay, no puedo abrirla —se quejó después de intentarlo un par de veces.

— ¿Quieres que te ayude?

Acorté la distancia que nos separaba y ella asintió.

Tiré de la cinta gruesa y tumbé la caja para que fuera más fácil sacar la bicicleta, que ya venía montada y lista para usarse, tal y como lo pedí.

— ¡Maaadre mía, mami! —El grito resonó alto y emocionado por el salón mientras la sacaba—. Es rosa, con ruedines y un lacito rojo.

Al deshacerse de la caja, Melissa pasó sus deditos por los detalles de la llanta, tan maravillada que ni siquiera se fijó en la presencia del kit de seguridad completo.

Hannah se acercó a nosotros en silencio, con una sonrisa incómoda en los labios mientras su hija era pura felicidad.

— No tenía que haberse molestado por ella —refunfuñó en voz baja.

Me crucé de brazos, observando la felicidad de la niña.

— Considérenlo un gesto de gratitud por lo bien que me cuidó.

Mi respuesta la desarmó.

— ¿Puedo montar?

— Sí, pero ahí fuera, Abejita —le indicó Hannah preparándose ya para coger la bicicleta, pero mi voz la interrumpió.

— Esperad, falta una cosa. —Las dos me miraron y continué—: Las otras cajas también son tuyas, Mel.

Sentí que la mirada de Hannah me reprendía, mientras que su hija era pura felicidad.

— ¿Todo para mí? —Sus ojos brillaban como el agua del mar bajo el reflejo del sol.

— Todo para ti.

Melissa corrió hacia las otras cajas y, esta vez, fue

Hannah quien la ayudó con los lazos. En los minutos siguientes, la pequeña reía a carcajadas con cada objeto que sacaba de las cajas.

Cuadernos de dibujo, de esos famosos para colorear cuyo nombre no recuerdo, ceras, rotuladores, lápices, pinturas...

En la otra caja, juguetes variados, desde pomperos hasta libros de cuentos de hadas.

— No se enfade. Le ha gustado —le dije en voz baja acercándome a

Hannah.

Parecía realmente incómoda con la situación, aunque en el fondo se alegraba de ver feliz a su hija.

— Tú, o mejor dicho, usted no tenía por qué haber hecho esto.

Apreté los dientes.

— Tú —la corregí. Suspiró, descruzando y cruzando los brazos de nuevo. Sin darle tiempo a rebatir, continué—: Melissa es lista, muy activa. Necesita más cosas para aprender mientras se distrae y tú trabajas.

Solo entonces Hannah apartó la mirada de su hija y me miró.

— ¿Es consciente de que en cuanto se quede sola un segundo, aunque solo sea el tiempo de que la señora Brown vaya al baño, Melissa puede coger una de esas pinturas y decorarle las paredes o sus carísimos muebles?

Una risa casi irónica me subió por la garganta al imaginar la escena.

— La verdad es que ya estoy harto de estos colores tan apagados. Un poco de vida no le vendrá mal.

Mi respuesta la desarmó y se echó a reír.

— No conoce el potencial de mi hija... En un tiempo récord, haría lo que ni el mejor pintor del mundo sería capaz de hacer.

— Fantástico, podemos invertir en un nuevo talento de la pintura.

Hannah contuvo la risa, pero un atisbo de sonrisa aún jugaba en sus labios, aunque la preocupación seguía siendo evidente.

— Gracias por lo que ha hecho —agradeció con los ojos clavados en los míos.

Negué con la cabeza, cautivado por esa imagen.

Yo no era ningún adolescente. En mi plenitud de mis 41 años, conocía bien las emociones de la vida, y sabía que esa cercanía con Hannah y Melissa podía ser peligrosa. Una nueva relación nunca estuvo en mis planes.

Sin embargo, estar cerca de ellas me sentaba bien, despertaba a un

Logan que llevaba años dormido, pero que ahora parecía dar las primeras señales de estar saliendo del coma.

No quería ponerle nombre a lo que empezaba a sentir, aunque era plenamente consciente de que me estaba gustando.

— Me ha encantado todo, Sr. Serio. —La voz de Melissa pinchó la burbuja que me envolvía junto a su madre.

Hannah dio un paso atrás. Melissa se acercó, empujando la bicicleta con un enorme lazo en la cesta.

— ¿Ya puedo montar?

Le toqué la coronilla, y cuando me di cuenta, tenía una sonrisa en los labios.

— Puedes, Mel. Pero ten cuidado.

— ¡Yupiii!

Salimos con ella.

El sol caía a plomo y ya casi era la hora de comer. A Melissa no le importó, solo quería dar una vueltecita en su bicicleta nueva, en sus propias palabras.

Hannah le puso todo el equipamiento: casco, coderas y rodilleras. Todo rosa, como a ella le gustaba. Yo comprobé que la bicicleta estuviera bien montada, incluidos los ruedines.

— Cariño, ten cuidado. Esto no es como estar en casa.

— Ya sé montar, mami —insistió la pequeña.

— No, no sabes.

Escuché el murmullo casi inaudible de su madre y entonces comprendí su preocupación. Melissa aún no dominaba la bicicleta, por eso Hannah estaba tan tensa.

Por un momento, me imaginé cómo sería compartir un instante tan especial con mi hijo. Por desgracia, ya no lo tenía, pero de una manera inexplicable, Melissa me despertaba un instinto parecido al paternal.

Hannah la sentó en el sillín. Lista como era, Melissa ya sabía qué hacer, y colocó pies y manos en los pedales y el manillar. Hannah se preparó, pero antes de que pudiera agarrar el sillín para darle equilibrio, yo me adelanté:

— ¿Me permites?

Frunció el ceño, se lo pensó y, finalmente, asintió con un gesto de la cabeza.

Sustituí sus manos por las mías, sin importarme si mi espalda ya no respondería como cuando tenía veinte o treinta años. En ese instante, nada más importaba que vivir ese momento junto a madre e hija.

— ¿Lista?

— Siiií...

Fue la respuesta que quería oír antes de empujar la pequeña bicicleta y escuchar a Melissa reír a carcajadas durante los siguientes minutos, disfrutando de su regalo nuevo.

— Ahora va a ver lo que es Melissa Collins a 220 voltios

—bromeó Hannah cuando me detuve a su lado, con los brazos cruzados mientras observábamos a la pequeña niña mantener el equilibrio sobre dos ruedas, o mejor dicho, cuatro.