Capítulo 48

Stefania

Dentro de la morgue de la Dirección me recibió el frío conocido, casi tranquilizador.

Silencio.

Olor a formol y desinfectantes.

Maldición, hasta respiré con mayor profundidad. Había llegado a extrañar todo aquello.

Para la mayoría de las personas aquella mezcla concentrada recordaba la muerte. Para mi sistema nervioso significaba limpieza, calma y lógica de trabajo. Un espacio donde todo obedecía a mi sistema y funcionaba tal como yo lo había organizado.

Coloqué sobre el borde de la mesa el vaso de café que Demian había preparado para llevar. Oleksii había cumplido su palabra: el empleado de guardia nos dejó entrar en silencio, sin mirar siquiera a mi acompañante, y después desapareció dentro de su pequeña habitación.

Demian se detuvo a varios pasos de la mesa de autopsias. También en silencio. No estorbaba ni se inclinaba sobre mí, pero sentía con la nuca su mirada pesada e hipnótica. Como si esperara que alguien me atacara incluso allí o que yo desapareciera de algún modo.

Se colocó de inmediato de forma que pudiera revisar todo el espacio y controlar la única puerta.

Sin duda conocía perfectamente aquel lugar, considerando cuántas veces me había vigilado a escondidas.

Garm y Arsen se quedaron junto a la puerta exterior. Demian había construido un perímetro de seguridad con varias líneas para impedir que alguien pudiera atravesarlo.

En nuestra situación no era exageración.

El enemigo estaba realmente cerca.

Me cambié, preparé los instrumentos con la rapidez habitual y me puse los guantes de látex mediante un movimiento practicado.

—Bien. Empecemos —exhalé para mí mientras ocultaba el cabello bajo el gorro, bajaba la pantalla protectora y me inclinaba sobre el cuerpo de la muchacha.

Empecé a estudiar cada centímetro y cada ángulo. Bajo la luz intensa, la piel pálida parecía casi transparente.

Examiné con cuidado las muñecas. Tal como había pensado, presentaban marcas de sujeción de distintas edades: amarillentas, verdosas y otras todavía recientes.

—La retuvieron durante mucho tiempo —dije en voz alta, sabiendo que Demian escuchaba cada palabra—. Varias semanas como mínimo. Es posible que la trasladaran de un lugar a otro.

Pasé al pliegue del codo y acerqué la lupa. La punción era limpia, sin los trayectos repetidos ni cicatrices características de una adicción antigua.

No era consumidora por vía intravenosa.

—Esto también es una pista —me enderecé de pronto al atrapar una idea—. Hay que revisar todas las denuncias por desaparición. Tal vez distintas unidades investigan casos que deberían unificarse.

Dicté el pensamiento en la grabadora.

Demian resopló cuando la apagué, como si aceptara la conclusión, pero sin intervenir para no contaminar el registro.

Volví al codo.

—Sin duda no fue una inyección voluntaria —fruncí el ceño al sentir cómo se aceleraba mi pulso y cómo las piezas empezaban a encajar una detrás de otra—.

Hay hematomas alrededor, compatibles con la presión de dedos.

Aquí utilizaron una correa. Le administraron el compuesto mientras estaba inmovilizada.

A diferencia del hombre del puerto, ella no confiaba en quien se acercó.

Bien.

Era un sarcasmo oscuro y triste.

Evidentemente la muchacha no había tenido opción.

—¿En aquel caso no había signos de lucha? —preguntó Demian.

—Sí, pero superficiales. Creo que se produjeron cuando la droga ya empezaba a actuar.

Casi no se resistió; ni siquiera llegaron a formarse bien los hematomas —fotografié todo y aparté la cámara—.

Estoy casi segura de que toxicología mostrará el mismo compuesto sintético nuevo.

Parece una sobredosis, pero comprendemos que en realidad fue una ejecución.

¿Por qué? ¿Cómo eligen a quienes eliminan?

Fruncí las cejas, todavía sin comprender cómo se conectaba todo.

—¿Crees que eso nos ayudará a llegar hasta ellos? —Demian se apoyó contra el borde de la ventana.

—Como mínimo comprenderemos la lógica.

Ya extendía la mano hacia el bisturí para tomar muestras de tejido y hacer un análisis rápido propio cuando, desde debajo de las ventanas o quizá desde el corredor, llegó de pronto el gruñido bajo y preventivo de Garm.

Solo pasó un segundo.

Demian se desplazó al instante y sin ruido como una bestia enorme, cubriéndome con la espalda ancha frente a la puerta. Su mano se deslizó debajo de la chaqueta.

La puerta pesada de la morgue se abrió con estrépito.

—No existen palabras decentes para ti. Retira al perro. Oleksii sabe que estoy aquí —sonó una voz áspera e irritada—. No vine a pelear con ustedes. No hoy.

Algo se cortó dentro de mí.

¿Serhii?

¿Pero por qué el jefe lo había permitido?

—Arsen. Garm —ordenó Demian con brevedad, evidentemente indicando a nuestra seguridad que lo dejara pasar.

Me asomé desde detrás del hombro de Kruk. Mi compañero estaba en la entrada. Se veía… deshecho: chaqueta arrugada, ojeras oscuras, barba incipiente y piel pálida, casi gris. Incluso desde allí olía a cigarrillos.

Evidentemente no había dormido bien durante los últimos días y tampoco le faltaba trabajo.

Al ver a Demian, Serhii se tensó por instinto. Sus mandíbulas se cerraron tanto que casi escuché el rechinar de sus dientes.

Pero no hizo ningún movimiento brusco ni buscó el arma. Tampoco empezó a gritar sobre la mafia.

Bien.

¿No era una buena señal?

Tal vez de verdad estaba preparado para colaborar.

—Detective —lo saludó Demian con una calma baja y mortal, sin moverse ni un milímetro de delante de mí—. ¿Te perdiste? ¿Llamamos a un abogado para que te recuerde qué no debes hacer ni decir?

—Vine a ver a mi compañera —respondió Serhii con dureza.

Aunque su voz ya no tenía la histeria de anteayer. Pese a que todavía lo sacudía, se controlaba. Trasladó hacia mí una mirada estable.

—Stefa.

—Hola, Serhii. ¿Qué haces aquí? —me quité un guante, sintiendo que el picor nervioso conocido empezaba a hervir dentro de mi pecho.

La piel comenzó a punzar. Su estallido reciente y sus acusaciones todavía golpeaban mis receptores, y la cercanía de mi compañero activaba automáticamente la alarma.

Demian lo sintió.

Sin apartar los ojos de Serhii y completamente atento, llevó una mano hacia atrás y apretó con firmeza mi antebrazo para estabilizarme.

Serhii notó el gesto. Por supuesto. Vi cómo se le movía un ojo, pero aspiró aire con fuerza y lo expulsó, dejando los brazos junto al cuerpo aunque apretó los puños.

Pese a todo, demostraba una rendición.

—No vine a pelear —dijo con voz áspera mientras daba un paso lento hacia dentro.

La puerta se cerró detrás de él y nos separó del gruñido de Garm. Pero no me sentí mejor. Todavía no comprendía hacia dónde giraría la situación.

—¿Estás preparado para pedirle disculpas? —la voz de Demian vibraba de sarcasmo.

Serhii volvió a apretar los dientes.

—Yo… bien. No debería haber empezado así aquel día —evidentemente le costaba elegir las palabras.

—Hasta ahora no resulta muy convincente —insertó Demian con veneno.

Serhii lo miró como si pudiera matarlo.

—Al diablo. Evidentemente estoy enojado contigo, Stefa. Muy enojado. Porque callaste. Por la persona con quien estás ahora… —lanzó una mirada breve hacia Kruk.

—Sigue siendo una disculpa bastante miserable, detective —lo cortó Demian al sentir mi estremecimiento.

Serhii maldijo entre los dientes y volvió otra vez hacia mí.

—Pero desapareció uno de nuestros policías.

—Sí, estoy enterada —asentí sin notar que me aferraba a la mano de Demian.

—La mafia tiene tentáculos en todas partes, ¿verdad? —hizo una mueca.

—Ya puedes irte. No sabes disculparte, detective —dijo Kruk con peso.

Sonó de tal forma que un frío me atravesó la espalda.

—Mierda, no me refiero a eso —respondió Serhii con brusquedad.

Me miró como si esperara que lo defendiera. Pero después de aquella pelea ni siquiera yo sabía qué esperar de él, así que permanecí callada.

—Pasé toda la noche revisando sus contactos, Stefa —Serhii se frotó el rostro con enorme cansancio.

Eso explicaba su aspecto destruido.

—¿Y qué encontraste? —ahora sí me puse alerta y avancé desde detrás de Demian, aunque todavía cubría la mitad de mi cuerpo.

—Que estamos metidos en una mierda muy profunda porque no vimos sus negocios sucios —sonrió con amargura mientras recorría el rostro cansado con una palma—. No hacía turnos junto al puerto por casualidad. Se alimentaba de aquel lugar, maldita sea.

Presionó los ojos con las bases de las palmas.

Sentí literalmente la atención de Demian.

—Durante la última semana aquel patrullero revisó los muelles viejos, los que estaban cerrados y supuestamente fuera de uso.

Alguien le pagaba para que enviara los horarios de las patrullas en aquel sector.

Intercambiaba turnos con frecuencia para cubrirlo.

Y ayer… bueno, eso ya lo saben. Simplemente se evaporó —Serhii cortó el aire con una mano.

Intercambié una mirada con Demian. Nosotros sospechábamos un final más triste. La información no era completamente nueva, pero ampliaba algunos detalles.

El caleidoscopio dentro de mi cabeza se detuvo durante un instante y formó otra pieza del mosaico.

—Serhii, mira esto —señalé la mesa—. ¿Estuviste en el lugar donde la encontraron?

Mi compañero se acercó lentamente y asintió, manteniendo de manera evidente una distancia segura del verdugo de la mafia, que vigilaba cada respiración suya.

—La vi. Oleksii solo me llamó a mí.

—Le administraron el compuesto por la fuerza —señalé el pliegue del codo de la mujer muerta—. Es el mismo producto que encontraron en la sangre del cuerpo del puerto. Estoy segura de que se relaciona directamente con la carga nueva que aquel patrullero ayudó a pasar por los muelles.

Serhii fijó los ojos en el cuerpo.

Su instinto profesional por fin venció a las emociones heridas y a los celos. Ahora observaba la evidencia como un detective que comprendía que la ciudad estaba al borde de una guerra entre clanes y que convenía unir fuerzas antes de convertirla en una matanza.

—Maldición… ¿Crees que…? —calculó opciones con rapidez.

—Creo que el patrullero está muerto —asentí.

—¿Y lo eliminaron quienes dejaron los dos cuerpos? —preguntó en voz baja.

—Y quienes controlaban al asesino, conduciéndonos por un camino falso y desviando nuestra atención —respondí con firmeza.

Demian no intervino. Me permitió hablar. Solo controlaba cada respiración de Serhii, estaba segura.

Mi compañero se volvió todavía más gris. Sí, los asesinos seriales eran una pesadilla para la policía. Y pensar que alguien los estimulaba deliberadamente resultaba aterrador.

—Ahora limpian los cabos sueltos. El patrullero sabía demasiado o ya había cumplido su función y se volvió innecesario, quizá incluso peligroso.

Tal vez intentó chantajearlos. Juegan a largo plazo, Serhii.

Creo que aquí hay alguien que quiere arrebatarle el poder a Yarylo.

Y es un manipulador experimentado que trabaja en varios niveles.

Mi compañero apoyó ambas manos sobre el borde de otra mesa y bajó la cabeza.

—Acabo de comprender una cosa… fui un maldito idiota anteayer —dijo de pronto con sordina—. Nada más. ¿Qué niveles, Stef? —me miró casi con pena, evidentemente sin seguir mi razonamiento.

La confesión quedó suspendida dentro de la atmósfera fría de la morgue. Parpadeé, sin esperar aquel giro.

—Bueno… —empecé a buscar palabras, sin estar segura de querer contarle el pasado de Demian ni mis sospechas de que quizá existieran varios enemigos.

Alguien intentaba incriminar a Kruk frente a la policía y Yarylo por todos los medios. Y quizá alguien más dirigía a aquel ejecutor.

Pero Serhii interpretó la pausa a su manera.

—Comprendo que ahora no confías en mí porque perdí el control, Stef —levantó los ojos, donde solo había cansancio—.

Y lo lamento muchísimo, créeme. Alguien me envió por la mañana un mensaje anónimo con una fotografía donde subías al auto con…

él —asintió con tensión hacia Demian—. Decían que filtrabas información al clan y que por tu culpa habían matado a alguien. Se me cruzaron los cables.

—¿Ni siquiera lo comprobaste? ¿No hablaste conmigo? —aquella explicación no me tranquilizaba.

Apreté los dientes.

Pero…

—¿Quién lo envió? —la voz de Demian sonó como un latigazo y cubrió todo lo demás.

Sí.

Por supuesto, Demian tenía razón.

Frío, duro y concentrado, no se hundió dentro de las emociones; captó de inmediato lo esencial.

—Número desechable. La red no se identifica —Serhii negó con la cabeza y miró a Kruk ya sin la arrogancia del día anterior, como a un igual—. Hoy, después de comprender la manipulación, intenté seguirlo durante toda la noche. Nada.

Una piel de gallina punzante recorrió mi espalda.

—Nos estaban enfrentando —susurré mientras me volvía hacia Demian—. Querían que la policía se lanzara contra el clan de Yarylo. Que Serhii provocara un conflicto y desviara la atención de lo que ocurre realmente dentro del puerto.

Demian asintió despacio y su mirada se convirtió en un remolino negro de furia.

—Un maldito titiritero —gruñó en voz baja, pero la vibración me recorrió la piel—. Alguien tira de los hilos y observa.

—Necesito esas fotografías —volví a girar hacia Serhii—. Quiero comprender desde dónde nos vigilaban. El ángulo de la imagen también es una prueba. Veremos dónde estaba quien nos mantenía dentro del objetivo.

Serhii asintió y después nos miró a mí y a Demian.

—No sé qué ocurre entre ustedes —dijo con voz áspera y levantó las palmas.

Puse los ojos en blanco.

Como si fuera asunto suyo.

—Y sigue sin gustarme en absoluto —no consiguió contenerse—. Pero si lo que dices es cierto, Stefa… tenemos que encontrarlos antes de que llenen la ciudad de cadáveres. Tendrás las fotos. ¿Qué más necesitas de mí?

Exhalé profundamente, fui hacia la mesa detrás de Demian y tomé el vaso térmico de café.

Inspiré.

Café, formol y una nota apenas perceptible de humo de cigarrillo proveniente de la chaqueta de Demian. Kruk había bromeado una vez diciendo que para él aquel olor era yo convertida en esencia.

Mi mundo volvía a su lugar.

Todo empezaba a funcionar: hechos, lógica y sistema.

Solo que ahora también estaba Demian detrás de mi espalda, preparado para despedazar a cualquiera que intentara romper aquella estructura.

Era un arma considerable.

—Necesito todos los casos sin resolver de mujeres desaparecidas durante el último año, Serhii. Todos, sin excepción —miré a mi compañero y bebí un sorbo de café.