Capítulo 42

Stefania

El interior del auto de Olena y Svarog estaba cálido. Tanto que, después de todo lo ocurrido frente a la Dirección, casi me desorientaba. Mi sistema nervioso todavía no se estabilizaba.

¿Y cuándo iba a hacerlo?

Pero el vehículo avanzaba con suavidad, sin tirones, y eso ayudaba. Igual que el aroma aterciopelado del café y el croissant que Vlad me había tendido.

Fuera de la ventana se extendía un Kyiv húmedo y gris. Dentro olía a café, pastelería y al cuero costoso del interior. Como si la costumbre de sus dueños por las cosas buenas hubiera impregnado todo a su alrededor.

Permanecía sentada en el asiento trasero junto a Olena, sosteniendo el vaso con ambas manos como si pudiera recomponerme igual que las palmas de Demian.

Por supuesto, el café funcionaba peor.

—Entonces —dijo Olena con calma, como si solo llenara un silencio incómodo—, ¿entiendo correctamente que el segundo lugar que encontraron pudo ser una base donde retenían a las personas antes del traslado?

Asentí.

—Si no algo peor —tuve que reconocer después de otro sorbo—. Me preocupa lo que alcanzaron a retirar de allí. Limpiaron el lugar con prisa; se siente. Además, según la revisión de Demian, las drogas eran recientes.

Hablaba con uniformidad, casi de manera mecánica.

Svarog escuchaba sin interrumpir. Miraba al frente, hacia la carretera, pero no dudaba de que captaba cada palabra.

—Odio a quienes intentan una y otra vez arrastrar esa porquería a nuestra ciudad —dijo con brusquedad—. Hay que desenredar la cadena completa y limpiar toda la podredumbre.

No tenía ninguna objeción.

Lo malo era que no había logrado llegar a mi puesto de trabajo. Quizá habría descubierto algo más.

Con la frustración provocada por aquello, mordí el croissant y empecé a masticarlo automáticamente sin percibir el sabor.

—¿Y el maníaco? —preguntó Vlad después de una pausa, como si me hubiera permitido tragar.

—Creo que lo controlaban —respondí de inmediato—. Era una herramienta y una parte de la cadena. Pero sin duda no el cerebro de la conspiración.

—Bien —respondió Vladyslav con brevedad y me miró con cierto interés—. Entiendo por qué Oleksii se aferra tanto a ti.

Lo miré y bebí otro sorbo de café.

—¿Podrías ser más específico?

Giró la cabeza apenas lo suficiente para que pudiera ver su perfil y captar aquel interés extraño, sereno y depredador.

—Me gusta que no busques un monstruo ni te dejes llevar por la primera teoría conveniente —dijo Svarog—.

Buscas un sistema. Siempre es un enfoque más correcto.

A los investigadores suele gustarles cazar a alguien aterrador porque resulta más sencillo y heroico en las noticias.

Pero si existe una estructura, eliminar a un ejecutor no soluciona nada. Otro ocupa su lugar.

Aquello me atravesó. Había expresado exactamente lo que yo sentía desde el primer instante en que los símbolos empezaron a formar dentro de mi cabeza una red y no un ritual.

Y, maldita sea, no quería que nadie soltara a otro asesino dentro de nuestra ciudad.

—Exactamente —respondí con menor volumen—. Eso es lo que menos me gusta.

Olena sonrió apenas.

—Bien. Significa que no romantizas el mal. Ya es un punto a favor.

En otras circunstancias quizá habría resoplado. Porque, por Dios, ¿no estaba conversando con los padrinos de aquella ciudad?

Pero ni siquiera tenía recursos para eso. Bebí más café e intenté no rascarme la piel con demasiada fuerza.

Me picaba.

—Y otra cosa —añadí, mirándolos a ambos—.

Serb y Demian no reconocieron los símbolos y están convencidos de que no quedaron testigos vivos, pero eso no me deja tranquila.

Tampoco el hecho de que ese alguien se sienta demasiado sereno y seguro dentro de la ciudad.

Como si conociera la situación completa.

—Es una observación importante. Acceso a la información —dijo Olena con calma—. Es el arma más útil y poderosa cuando quieres golpear donde duele. Las personas casi nunca esperan un ataque proveniente de un pasado enterrado hace mucho.

Svarog resopló en voz baja y apoyó la cabeza contra el respaldo.

—Sí, Vidma. Sobre todo los hombres acostumbrados a creer que ya sobrevivieron a lo peor.

Bajé los ojos hacia el café.

Aquellas palabras me hicieron recordar otra vez a Demian con agudeza. Su rostro mientras permanecía en los escalones. Aquella inmovilidad aterradora y casi perfecta. La manera en que miraba a Serhii mientras yo casi me desmoronaba detrás de la espalda de Garm.

No perdonaría a Serhii.

Lo sabía con certeza, y las posibles consecuencias me asustaban.

Algo debió reflejarse en mi rostro porque Olena habló con suavidad.

—Nos alcanzará —dijo en voz baja, como si no habláramos del verdugo de la mafia, sino de un hombre que se había retrasado en un estacionamiento—. Lo comprendes, ¿verdad? Demian hará todo lo posible para protegerte.

Asentí.

¿Cómo más podía reaccionar?

—Eso es seguro —resopló Svarog—. Y te aconsejaría pensar quién alteró tanto a tu compañero y por qué. Oh…

De pronto se rio.

Porque en ese preciso instante aparecieron delante, dentro del espejo lateral, unos faros conocidos.

Incluso yo los vi.

El corazón se me contrajo con tanta brusquedad que aspiré aire de manera espasmódica.

—Sí —resopló Svarog, observando el espejo retrovisor—. Creo que subestimé un poco su motivación. A Kruk de verdad le bastaron menos de diez minutos.

Olena sonrió ya con mayor franqueza.

—Me recuerda a alguien —comentó Vidma con una sonrisa un poco misteriosa, al menos para mí, mientras su esposo se reía.

No comprendí.

Y ya tampoco estaba concentrada en ellos.

El vehículo oscuro de Demian apareció a nuestro lado con suavidad y seguridad, como si conociera exactamente la dirección y la velocidad. Quizá así era. Unos segundos después, el auto de Svarog cambió al carril derecho y se detuvo junto a la acera.

Todos actuaban con calma y coordinación, como si lo hubieran acordado hacía mucho.

Svarog asintió y el conductor apagó el motor.

—Bien —dijo con calma—. Tu hombre llegó.

Ni siquiera tuve fuerzas para reaccionar a la formulación. Solo aquella palabra hizo que algo pesado y extraño se volteara dentro de mi pecho.

Olena me miró con la misma sonrisa.

—Ve con él. Para hoy ya tuviste suficiente. Pero volveremos a hablar.

Asentí otra vez y abrí la puerta.

Demian ya estaba fuera. No esperó a que terminara de bajar por mi cuenta. Simplemente apareció a mi lado, me interceptó y me envolvió con tanta fuerza entre sus brazos que cerré los ojos.

Me sacó del auto al instante, sin una sola palabra ni petición de mi parte.

—¿Café, Hel? ¿En serio, mi diosa? ¿Después de todo? —por supuesto, lo notó.

—Tú no estabas. Es un método comprobado —susurré con voz ronca y quebrada, hundiendo el rostro en su cuello.

Demian apretó todavía más los brazos.

Y solo entonces, pegada a su pecho, comprendí cuánto seguía temblando.

—Perdóname…

—Silencio —retumbó sobre mi coronilla—. No tienes la culpa de absolutamente nada, Hel.

Una de sus palmas se apoyó en mi nuca y la otra entre los omóplatos. Pesadas, firmes, casi en el límite del dolor.

Tal vez ya más allá.

Pero cuánto lo necesitaba.

No me acarició ni intentó convencerme. Solo reunió mi cuerpo dentro de los límites precisos de sus brazos y del suyo, apartando el aire húmedo, la carretera y todo lo innecesario.

Como siempre.

Inspiré el olor de Demian: humo, frío, cuero de la chaqueta y algo intensamente masculino, tan familiar ya que provocaba un dolor penetrante en mi interior.

Solo entonces pude exhalar con normalidad.

—Perdóname —se me escapó otra vez, amortiguado.

Demian ni siquiera se apartó.

—Ya te dije que no empieces —cortó en voz baja—. Tú no eres la culpable. Te adoro. Siempre. Y él pagará por esto.

Lo dijo como quien deja caer una piedra dentro de un pozo.

Con peso, dureza y un eco profundo.

Después levantó la cabeza y asintió hacia Svarog y Olena.

—Gracias.

—Llévatela ya —sonrió Olena—. Se sostuvo de una forma admirable e incluso nos dio un resumen del caso.

—Yo la admiro todos los días —retumbó Demian.

Svarog entrecerró un poco los ojos mientras lo examinaba.

—Y otra cosa, Kruk —dijo con calma—. Ten cuidado con su compañero. Allí hay algo más que estupidez y resentimiento. Alguien lo calentó en el momento preciso. Y un estallido así no surgió de la nada. Investígalo —aconsejó con una presión serena—. No repitas mis errores.

Demian se quedó inmóvil una fracción de segundo.

—Te escuché —asintió despacio.

Y yo otra vez no comprendí del todo.

Pero en ese instante nada más me importaba.

Aunque otro pensamiento se aferró a mí: quizá Svarog tenía razón. Alguien había tirado de Serhii mediante los hilos de su ego, sabiendo que explotaría justo en ese momento.

Exactamente como habían manipulado al asesino.

Maldición.

Era un enemigo que estudiaba nuestras debilidades.

—Bien —asintió Svarog—. Entonces ya trabajas en la dirección correcta —le dijo a Demian.

Levanté los ojos hacia Vladyslav y él añadió, esta vez para mí:

—Y tú no demuestres nada más hoy, Stefania. Ni a ti misma ni a los demás. Respira.

No sé por qué, pero esas fueron las palabras que escuché con mayor claridad.

Me atravesaron.

¿Por qué había tenido tan mala suerte con mi propio padre?

Resultaba absurdo: las personas que dirigían el mundo criminal de la ciudad habían demostrado ser más humanas que la mayoría de las personas decentes a mi alrededor.

—Gracias —exhalé con voz áspera y asentí tanto hacia él como hacia Olena.

Demian, percibiendo mi estupor, me condujo con suavidad, pero sin darme alternativas, hacia su auto.

Abrió la puerta, me sentó dentro y rodeó el capó.

Garm ya estaba en el asiento trasero, atento y con el ceño fruncido.

En cuanto entré al vehículo metió el hocico entre los asientos y me empujó con la cabeza.

—Tú también estás aquí —murmuré, tocando su pelo áspero.

—¿Dónde más iba a estar? —resopló Demian mientras ocupaba el asiento del conductor—. Estaba listo para seguirte corriendo a pie.

La puerta se cerró.

El mundo exterior se volvió de inmediato más apagado.

Más pequeño y correcto.

Nuestro.