El verdugo de la mafia

Prólogo ❤️

Stefania

La lluvia azotaba el concreto con tanta furia que parecía empeñada en convertir la zona industrial en un pantano.

La ciudad rugía a mi alrededor. Me irritaba.

Tironeaba de mis nervios. Pero en ese momento no podía ponerme los audífonos y «apagar» aquel ruido.

Además, había visto cosas peores en la vida que aquel tiempo de mierda.

Todos los días, sobre mi mesa de la morgue, descansaban los resultados de la crueldad humana, clasificados según protocolos médicos y criminales.

Pero hoy me había colado en el corazón mismo del territorio del clan mafioso más grande sin seguir ningún protocolo.

De hecho, hoy todas las reglas podían irse al diablo.

No estaba allí con un bisturí ni con un cuchillo de autopsias, sino con una Glock que le había «pedido prestada» a un investigador.

Y pensaba comprobar personalmente cuánto tardaría en detenerse el corazón de cierto tipo si le metía una bala de nueve milímetros.

Después lo habría diseccionado con gusto e incluso habría llevado a cabo una «investigación».

De verdad no me habría dado ninguna lástima.

Levanté la Glock.

—Técnicamente, ahora mismo estás apuntando a una propiedad del Señor, Stefania. Y aquí les damos en los nudillos a quienes dañan la propiedad ajena.

La voz que sonó a mi espalda me hizo estremecer. Justo al lado de mi maldito oído. Y él sabía perfectamente quién era yo.

Su voz era seca y fría. Tan desprovista de vida como cada cuerpo tendido sobre la mesa de mi sala de autopsias.

Y aunque tenía entrenamiento, ni siquiera alcancé a girarme bien antes de que una mano enguantada me atrapara.

Con dureza y precisión profesional, me apretó la muñeca hasta que los dedos se me entumecieron en cuestión de segundos.

Me hizo girar y me estampó de espaldas contra el metal helado de un contenedor.

—La puta madre… —logré roncar, mirando directamente a los ojos de Kruk. El verdugo del clan criminal más grande del país.

En mi defensa, diré que mi rodilla se detuvo a milímetros de su entrepierna. Casi había alcanzado a bloquearme.

—Ja. Nada mal, doc —se rio con voz ronca el verdugo, bajando la mirada—. Hay cosas que mejorar… pero desde luego no conmigo.

Y el tipo se echó un poco hacia atrás sin soltarme la mano. Odiaba que me tocaran… El precio que pagaba por cada contacto era demasiado alto. Pero ese no era el momento. Así que tampoco aflojé los dedos, aunque me costó un esfuerzo considerable. Kruk soltó un sonido bajo al darse cuenta.

No era a él a quien estaba cazando.

Me interesaba un tipo muy concreto. Un asesino serial al que los investigadores de mi departamento llevaban meses siguiendo sin conseguir atrapar al desgraciado.

Y ahora aquel monstruo había matado a Katia, mi amiga.

Una bibliotecaria que simplemente había elegido la calle equivocada para volver a casa.

La chica con la que había compartido pupitre durante toda la escuela y con la que seguía siendo amiga… ¡mi única amiga!

Y el lunes la policía había cerrado el caso porque todos en nuestro departamento tenían carpetas llenas de informes en lugar de huevos.

El nuevo jefe de la Dirección, Oleksii, había dado personalmente la orden, aunque se disculpó conmigo a través de mi compañero.

Seguramente le daba vergüenza mirarme a los ojos.

No querían admitir ante los periodistas que había un demente obsesionado suelto en la ciudad.

Según ellos, no habían encontrado pruebas de que se tratara de la misma firma criminal.

Me lo habían insinuado.

A la gente le encantaban las insinuaciones, las medias palabras, ese juego de «ya sabes a qué me refiero». Yo no sabía. Y no veía ningún sentido en adivinar algo cuando podía decirse de frente.

A mis colegas también les daba vergüenza mirarme a los ojos.

Pero no preguntaron por qué había retomado las prácticas de tiro.

Y aun así me pasaban las carpetas del caso sin preguntarme qué buscaba exactamente en ellas.

Creo que ninguno esperaba que pudiera aparecer allí, sola, en medio de una zona industrial, de noche.

Pero yo no podía dejarlo. No es que pensara atrapar al monstruo por mi cuenta.

Quería comprobar algunas pistas y llamar a Serhii, el investigador principal con quien habíamos trabajado el caso.

Pero todo había salido de otra manera. Vi cómo unos tipos se llevaban por la fuerza a mi sospechoso: el «Lector».

Y por un momento incluso dudé. ¿Y si el jefe de la Dirección tenía razón?

Quizá de verdad me había metido donde no debía, arrastrada por mi propia rabia y mi sed de venganza.

Es más, ya estaba pensando en llamar a Serhii por una razón completamente distinta: ¿y si aquel hombre era inocente y la mafia lo había secuestrado?

Pero no dudaba de que aquellos eran hombres de Yarylo, el Señor de todos los clanes de la región. Había reconocido la cabeza plateada del verdugo del clan. Además, Kruk tenía una de esas caras que se te quedaban grabadas. Había visto sus fotos más de una vez en los expedientes.

Y era hábil, si había que creerles a los investigadores. Los nuestros nunca habían logrado demostrar nada. No quedaban pistas. Ni rastros. Ni cuerpos, la mayoría de las veces.

Por eso los había seguido. Con la esperanza de poder serles útil de algún modo a mis colegas. Y, de paso, confirmar si había sospechado de la persona correcta.

Así que me oculté detrás de un contenedor oxidado y observé cómo dos grandulones vestidos de cuero arrastraban a «mi» asesino hacia la luz de los faros de una Dodge. La mafia trabajaba con limpieza. Como siempre, maldita sea. Ni una palabra de más: solo el crujido metódico de los huesos.

Ya había visto fracturas así en mis autopsias. La firma del clan. Pero no era Kruk quien las provocaba. A él todavía no lo había visto; estaban trabajando sus matones.

Mi dedo se apoyó en el gatillo. Acompasé la respiración. Tenía miedo. Precisamente por eso no bajé el arma. ¡Y fue entonces cuando Kruk me tendió la emboscada! Desgraciado.

Tenía treinta y ocho años. El cabello plateado desde joven, si había que creerles a las fotos de archivo, y cortado muy corto.

Un rostro digno de la portada de una revista sobre psicópatas exitosos.

El verdugo oficial de Yarylo. El hombre que con frecuencia me privaba de pruebas y cadáveres, aunque nunca nos habíamos conocido en persona.

—Para ser patóloga forense, te tiemblan demasiado las manos —constató sin soltarme.

—Déjame presionarte los puntos donde emergen los nervios y veremos cuánto te tiemblan las tuyas, Kruk —le solté con brusquedad y sarcasmo, aunque el miedo empezaba a florecer dentro de mí. Lo aparté.

Su mirada pareció volverse más profunda mientras el verdugo estudiaba mi rostro como si estuviera realizando un examen externo del cuerpo. Entonces sus labios secos se estiraron en una sonrisa torcida y sombría.

—Quién habría pensado que tenías la lengua tan afilada, Stefania —dijo, dejando muy claro que también sabía bastante sobre mí.

Y eso me asustaba tanto como su fuerza y la invasión de mis límites personales.

—Pensé que preferías a los muertos. Los vivos hacen demasiado ruido, ¿verdad? —arqueó una ceja oscura, en contraste con su cabello.

—Prefiero la justicia, Kruk. Y como ustedes no son precisamente representantes de la ley, soy yo quien debería preguntar qué hacen aquí —enseñé los dientes, aunque el corazón me golpeaba las costillas como un demente. Mi mente seguía funcionando.

—¿No cerró el caso tu Dirección? ¿Pensabas rastrearlo tú sola? Vamos, doc, es una completa locura enfrentarte sin ayuda a un asesino serial que ya mató a siete mujeres —pareció decepcionado.

Se inclinó, escrutándome los ojos o quizá la cara. ¿Buscaba lógica? ¿Miedo? Pero yo solo levanté la barbilla con obstinación.

—Solo iba camino a casa. Y vi cómo tus muchachos se llevaban a este tipo. En serio, creía que trabajaban con más discreción…

Kruk sonrió apenas. Su mano sobre mi muñeca quemaba incluso a través de los guantes, en un contraste extraño con su apariencia helada.

—¿Ibas camino a casa? ¿A las dos de la madrugada?

¿Con una pistola? Aunque eso al menos demuestra que te queda algo de sentido común, Stefi.

¿Qué te retuvo tanto tiempo en el trabajo?

¿No se supone que somos nosotros quienes mantenemos limpia la ciudad?

—preguntó el tipo sin la menor intención de soltarme.

—Suéltame la mano —gruñí, aunque el miedo dentro de mí no había disminuido.

Pero eso no podía mostrárselo. Depredador. Me despedazaría, me sacaría los ojos a picotazos y aplastaría lo que quedara. Bueno, en sentido figurado…

Eso esperaba.

Para mi sorpresa, Kruk de verdad aflojó su maldito agarre. Y casi fue peor: el dolor me cubrió como una ola. ¡Y él tenía que saberlo, el cabrón!

—Entonces, ¿qué hacías aquí, Stefania? No me digas que empezaste a cazar por tu cuenta a esa basura demente —Kruk entrecerró los ojos, observándome con demasiada atención.

—Tengo más derecho sobre él que ustedes —repliqué, sin confirmarlo ni negarlo.

Chasqueó la lengua con desaprobación. ¿Qué demonios? ¿Ahora el verdugo de la mafia iba a chasquear la lengua como si me estuviera regañando? ¡Por favor!

Pero no alcancé a indignarme. Toda aquella situación era completamente absurda. ¿Por qué siquiera estábamos hablando? En teoría, él debería haberme eliminado. Y yo debería haber huido o disparado.

Pero la gente rara vez hacía lo lógico. Sobre todo cuando empezaba a jugar con dobles sentidos.

—Tú solo le habrías hecho un agujero en la cabeza. Qué aburrido —Kruk por fin retrocedió y me permitió respirar el aire húmedo.

Mientras tanto, sus hombres habían empezado a «trabajar» con el Lector.

Los sonidos que llegaban desde allí eran demasiado brutales incluso para una consultora experimentada de la Dirección.

A decir verdad, los muchachos nunca me llevaban a los interrogatorios.

Con los muertos me resultaba más fácil. Ellos no me exigían reaccionar de la manera correcta.

—Tu departamento descartó a este desgraciado, te lo recuerdo, señora. Cerraron el caso. Se asustaron, gallinas —volvió a chasquear la lengua.

—Tengo mis propias cuentas pendientes con él —digo entre dientes.

Y Kruk me mira como si me radiografiara el cráneo.

—¿Ah, sí? Mmm. ¿Quién? —pregunta con aparente calma.

Pero la presión de su tono hace vibrar mis huesos. Lo juro.

—La última… —aprieto los dedos y descubro con sorpresa que todavía sostengo el arma.

Qué situación de mierda. Nunca pensé que podría hablar con tanta calma con… ¿con quién? ¿Con un sospechoso? No figuraba en ninguna investigación abierta. Pero yo sabía quién era. Y Kruk sabía que yo lo sabía.

—¿La séptima? —volvió a clavarme la mirada. Sacó un cigarrillo con lentitud y lo encendió. Dio una calada profunda.

—Bien. Lo tendré en cuenta. Considéralo nuestro regalo para ti, Stefania —me guiñó un ojo—.

En nuestra tierra mantenemos el orden. Y él no se va a morir sin más.

Pagará por partes. Como médica, eso debería gustarte.

¿Quieres que te envíe un ojo? ¿O quizá un testículo, eh?

—arqueó una ceja y exhaló hacia mí una nube de humo amargo.

—Eres un enfermo de mierda —le solté sin verdadera malicia, resoplando mientras me acomodaba la chaqueta.

Carajo. Quizá no debería haber dicho eso. A veces de verdad soltaba cosas que habría sido mejor dejar dentro de mi cabeza.

Pero Kruk no se ofendió. Al contrario, se rio con brevedad y voz ronca.

—Nadie lo niega, doc. Yo soy quien limpia el bosque, quien se encarga de tipos como él, Stef.

Y tú eres quien limpia los resultados que dejamos —me guiñó un ojo a través de la lluvia, la llovizna y el humo—.

Vete a casa. Tómate un coñac. Mañana todavía tienes que cubrir tu turno.

Te prometo que el Lector acabará en tus manos…

pero no entero. Y no muy pronto. Antes tendrá tiempo de sobra para lamentar haber nacido.

Dio otra calada, sosteniendo el cigarrillo de una manera extraña, con el meñique apartado. Después se dio media vuelta y caminó hacia el almacén. Así, sin más. Dejándome sola en medio de aquella zona industrial. Su cabello plateado brillaba bajo la lluvia, iluminado por los faros.

—¡Kruk! —le grité a la espalda.

Se detuvo.

—Si muere demasiado rápido, escribiré en mi informe que la cagaste como profesional —al parecer, lo estaba amenazando.

—¿Ah, sí? —se volvió, y en la oscuridad vi sus dientes blancos. Una sonrisa auténtica y depredadora—. No dejas de sorprenderme, doc —dio una última calada, dejó caer la colilla y la aplastó con el pie.

—Me oíste —levanté la barbilla.

Su sonrisa se ensanchó.

—Muy bien. Iré personalmente a tu morgue y… te rendiré cuentas, señora. De paso podremos comparar nuestros conocimientos de anatomía, Stefania. Con ejemplos prácticos.

Kruk soltó una carcajada extraña, me dedicó un saludo y caminó hacia donde sus matones ya habían sacado los cuchillos y el asesino gritaba todavía más fuerte. El sonido me arañó de forma repugnante por dentro del cráneo.

Parpadeé y me dirigí a mi auto sin guardar el arma.

Al diablo con él. Y con todos ellos.