CAPÍTULO DIECISÉIS #2

—No me voy a ir a ningún lado —dijo—. Decidas lo que decidas hacer con lo que quede cuando el odio se disipe. No voy a dejarte sola con todo eso solo porque me asuste lo que puedas decidir cuando hayas tenido tiempo de pensarlo bien.

—La mayoría de los hombres querrían algo de mí ahora mismo. Que los tranquilizara. Una decisión sobre lo que esto significa para nosotros.

—Esta noche no necesito nada de ti, salvo que no estés sola en una playa a tres horas de cualquiera que te quiera.

Lo dijo con sencillez, sin artificio, y notó que algo en la postura de ella se relajaba ligeramente ante tanta franqueza.

—He pasado diez años anteponiendo mi comodidad a la tuya, un silencio tras otro. Me gustaría pasar al menos una noche eligiendo de otra manera.

Ella lo miró durante un largo momento. Algo cambió detrás de sus ojos: los muros que había levantado con tanto cuidado, que habían resistido diez años y se habían ido agrietando a lo largo de las últimas semanas, por fin se derrumbaban por completo, visiblemente.

—Quédate —dijo—. No porque la maldición lo necesite. No porque se suponga que debamos hacerlo. Solo... quédate esta noche, porque no quiero estar sola con todo esto, y eres la única persona que queda que entiende de verdad el peso de lo que llevo encima.

Él no respondió con palabras. Simplemente se acercó más, lo bastante como para sentarse a su lado de verdad en lugar de guardar la distancia cautelosa que había mantenido desde su llegada, y dejó que el silencio entre ellos se convirtiera en algo que por fin se sentía compartido y no meramente tolerado.

La marea continuó su lento ascenso por la arena oscura, y ninguno de los dos hizo ademán de irse, satisfechos por un rato de simplemente estar sentados juntos en el aire fresco del atardecer: dos personas que habían pasado semanas rondando exactamente este tipo de quietud desprotegida sin que ninguno creyera de verdad que llegaría.

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Caminaron de regreso a la pequeña casa de huéspedes que Kate había alquilado cerca del puerto mientras la marea seguía subiendo a sus espaldas. Ninguno de los dos habló; el silencio entre ellos ya no cargaba con aquel peso hostil de antes, y algo más suave ocupaba su lugar.

Dentro, con la puerta cerrada para dejar fuera el aire fresco del atardecer, ella se volvió hacia él, y lo que había estado construyéndose entre ellos durante semanas —el lindero del bosque, la torre de vigilancia, cada contención cuidadosa que ambos habían ejercido en aras de hacer esto con honestidad— por fin, completamente, se rompió.

Ella lo besó primero esta vez también, pero ahora no había nada desesperado ni accidental en ello, ningún agotamiento ni miedo detrás de la elección.

Fue deliberado, sin prisa, una decisión tomada con toda la verdad por fin expuesta entre ellos en lugar de enterrada.

Él le devolvió el beso con la misma deliberación cuidadosa, llevando una mano a su mandíbula para acunarla, y sintió, en la entrega pausada de su boca contra la suya, que todo lo que había pasado semanas negándose a tomar sin el consentimiento pleno e informado de ella por fin se le ofrecía libremente.

—Quiero esto —dijo ella contra su boca, en voz baja, con certeza—. Todo. No porque el vínculo lo quiera. Porque yo lo quiero.

—Quiero que estés segura.

—Nunca en mi vida he estado más segura de algo que no estuviera construido sobre la mentira de otro.

Se apartó lo justo para sostenerle la mirada, algo feroz y vulnerable en su expresión.

—Esto es mío. Elígelo conmigo.

Él no necesitó más invitación. La besó de nuevo, más profundamente esta vez, y dejó que sus manos por fin hicieran lo que habían querido hacer desde el momento en que ella había entrado en aquella sala del consejo semanas atrás: aprender la forma de su cintura, la suavidad de la parte baja de su espalda, atrayéndola más cerca hasta que no quedó distancia alguna entre ellos.

Ella emitió un sonido bajo y desprotegido contra su boca que deshizo algo en su pecho más completamente que cualquier herida que el ataque hubiera dejado allí, y él respondió guiándola hacia atrás, lentamente, hacia la cama estrecha contra la pared del fondo, dándole todas las oportunidades de detenerlo que ella no aprovechó.

La ropa fue cayendo entre ellos sin prisa, cada nuevo centímetro de piel desnuda recibido con la reverencia particular de dos personas a las que por fin se les permitía desearse sin que la culpa se interpusiera entre el deseo y la posesión.

Él la recorrió con las manos y la boca, paciente de un modo que ya no tenía nada que ver con la contención y sí con querer memorizarla, cada jadeo y estremecimiento registrado y correspondido, hasta que ella se arqueaba contra él y decía su nombre con una voz que no tenía nada de cautelosa.

Cuando por fin se unieron, fue lento al principio, deliberado, ambos tomándose el tiempo que ninguno se había permitido en la torre ni en ningún otro lugar: las frentes juntas, el aliento mezclado, el vínculo entre ellos vibrando constante y cálido en lugar de urgente o forzado.

Ella se envolvió alrededor de él como si por fin se le permitiera hacerlo, y él la sostuvo como la respuesta a una pregunta que había tenido miedo de hacer durante diez años, y cuando la lenta tensión entre ellos por fin se liberó, se liberó a la vez, el nombre de ella y el de él enredados en el mismo aliento vulnerable, sin que ninguno de los dos controlara ya nada: simplemente eligiendo, plena y sin reservas, lo que ambos habían querido desde mucho antes de que ninguno estuviera listo para admitirlo.

Después, enredados en la estrecha cama con el sonido de la marea aún audible por la ventana, Kate le dibujaba figuras distraídas en el pecho, en calma de un modo que se sentía merecido, no agotado.

—Sentí cómo se aliviaba —dijo ella—. El dolor. Justo cuando...

—Yo también lo sentí —le dio un beso en el pelo, sin prisa, sin urgencia por moverse de aquella quietud cálida y vulnerable a la que por fin habían llegado—.

Farmiga tenía razón. Nunca fue realmente por el acto físico en sí.

Es elegirlo libremente. Esta noche fue la primera vez que ninguno de los dos lo hizo con algo más empujando la decisión.

Kate guardó silencio un largo momento, y él llegó a pensar que se había quedado dormida, hasta que el teléfono de ella vibró con brusquedad en la mesita de noche, rompiendo la quietud con una urgencia que ninguno de los dos quería atender.

Jasper lo alcanzó antes que ella, movido por un viejo instinto alfa que reconoció el tono específico de una llamada de emergencia antes de que su mente consciente terminara de procesarlo. El nombre de Beckett iluminó la pantalla.

—Está en movimiento —dijo Beckett en cuanto Jasper respondió, sin preámbulos, con la voz tensa de una urgencia que le decía todo lo que necesitaba saber antes de que llegara el resto de la frase—.

Jon Sizemore abandonó su puesto hace una hora.

Dos ejecutores leales a él se fueron con él.

Por la ruta que tomó su coche, calculamos que se dirige directo a Saltmere.

Jasper sintió cómo Kate se ponía rígida a su lado mientras ya buscaba su ropa, la quietud cálida y vulnerable de la última hora sustituida al instante por la misma alerta aguda y concentrada que había visto en ella por primera vez la noche del ataque en la frontera.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Jasper.

—Dos horas, quizá menos, si no para —la voz de Beckett cargaba con su propia urgencia sombría—. Sabe que la filtración ha salido a la luz. Ya no huye de ella, Jasper. Viene a contenerla él mismo, como crea necesario.