CAPÍTULO DIECISÉIS

Quédate

Jasper

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El batidor se llamaba Marren, uno de los ejecutores de Jasper, y para cuando este llegó a Saltmere —atraído por un informe que había exigido que le enviaran en cuanto se confirmara el rastro de Kate—, encontró al hombre apostado a una distancia prudente de una pequeña casa de madera, haciendo exactamente lo que Jasper le había pedido tres días antes y nada más.

—Te dije que la vigilaras. No que dejaras que te viera.

—No me vio vigilarla, Alfa. Me vio existir en una calle pública, y eso no puedo evitarlo del todo —respondió Marren sin sonar a la defensiva exactamente, solo cansado, con ese agotamiento propio de quien ha pasado tres días siguiendo a una mujer lo bastante hábil para detectar casi cualquier vigilancia y lo bastante disciplinada para no reaccionar de forma visible hasta que decidiera hacerlo—.

No se me ha acercado. No creo que quiera un enfrentamiento con nadie de Thornwood ahora mismo.

Creo que solo quería asegurarse de que quien la vigilaba no era una amenaza antes de permitirse bajar la guardia.

Jasper había enviado a Marren al día siguiente de que Kate se marchara sin decirle adónde iba.

No para controlarla, no para manejarla como ella lo había acusado de hacer antes, sino porque en el momento en que el contacto de Beckett confirmó que la red de Jon Sizemore estaba activa y acelerándose, Jasper comprendió, con una claridad que no dejaba lugar a discusión, que dejar que Kate caminara sola hacia el centro de ese peligro sin nadie que le cubriera las espaldas era un riesgo que no estaba dispuesto a aceptar, independientemente de lo que ella le hubiera pedido.

Había debatido la decisión más tiempo del que quería admitir, dándole vueltas igual que imaginaba que ella se las daba a las pruebas, sopesando su petición explícita de espacio contra el peligro muy real hacia el que se dirigía a ciegas, tratando de encontrar una forma de protección que no degenerara de nuevo en el mismo comportamiento controlador del que ella lo había acusado con razón.

Al final, optó por el compromiso más ajustado posible: un solo batidor, discreto, con instrucciones de intervenir únicamente si su seguridad corría peligro directo, y de no informar de nada salvo de que seguía a salvo.

No era una respuesta perfecta. No estaba seguro de que existiera respuesta alguna capaz de honrar a la vez su autonomía y su propia necesidad de saber que ella seguía respirando al final de cada día.

Pero era la versión más honesta de cuidado que podía ofrecer sin anular el límite que ella había trazado.

—¿Dónde está ahora?

—En casa de su hermano. Lleva allí tres días. No creo que haya salido más de dos veces, ambas para hacer la compra con el hombre que vive allí —Marren vaciló—. Alfa, si me permite decirlo, parecía alguien que necesitaba esos tres días. Lo que haya encontrado aquí, no fue un descubrimiento feliz.

—Algo sé. No todo —Jasper miró hacia la pequeña casa, con sus ventanas iluminadas con calidez contra el atardecer que se acercaba, y sintió ese dolor particular de querer ir a ella de inmediato, contrapesado con la disciplina de respetar exactamente lo que ella había pedido—.

¿Ha venido alguien más al pueblo en los últimos tres días?

¿Alguien desconocido que hiciera preguntas?

—No que yo haya visto. Saltmere es tan pequeño que un extraño llamaría la atención enseguida, y he estado pendiente de eso —la expresión de Marren se tornó seria—.

Pero pequeño también significa que no harían falta muchos recursos para encontrarla, si alguien ya tenía su ubicación aproximada como la tenía usted.

ΔJasper la encontró en la playa, bajo el pueblo, sola, sentada en un tramo de arena oscura con las rodillas contra el pecho, observando subir la marea con esa quietud particular de quien se ha quedado sin lágrimas y aún no ha encontrado nada con que llenar el vacío.

Ella lo oyó antes de volverse, de eso estaba bastante seguro: alguna conciencia antigua que ninguno de los dos comprendía del todo todavía, la insistencia silenciosa del vínculo que hizo que se le enderezara la espalda medio segundo antes de que girara la cabeza para confirmar lo que ya sabía.

—No deberías estar aquí —dijo ella, sin terminar de mirarlo todavía.

—Lo sé.

—Pedí distancia.

—Eso también lo sé —se detuvo a unos metros de distancia, respetando el espacio que ella había reclamado para sí—.

No estoy aquí para controlarte, ni para arrastrarte de vuelta a algo para lo que no estás lista.

Jon sabe que tienes el libro de contabilidad.

No va a quedarse de brazos cruzados, y yo no estaba dispuesto a dejarte desprotegida a tres horas de cualquiera que pudiera ayudarte si él decidía actuar.

—Así que enviaste a alguien a espiarme.

—Envié a alguien para mantenerte con vida.

Entiendo que la distinción te parezca sutil desde donde estás —mantuvo su posición, firme, negándose a retroceder ante la acusación aunque algún viejo instinto le decía que retroceder sería más fácil para ambos—.

Dime que me vaya otra vez, ahora mismo, diciéndolo en serio, y me iré.

No voy a intentar convencerte de que renuncies a la distancia que pediste.

Solo quería que supieras por qué estaba Marren aquí, y que ninguno de los dos pretendía que fuera otra forma de controlarte.

Ella guardó silencio un largo momento, observando la marea, y cuando por fin volvió a hablar, su voz había perdido parte de su aspereza anterior, sustituida por algo más cansado, más reflexivo.

—He tenido tres días para pensar en lo que significa que enviaras a alguien a protegerme incluso después de todo lo que te dije antes de irme.

La mayor parte de mí quería enfadarse por eso.

Pero otra parte, más pequeña, no dejaba de volver al hecho de que no viniste tú mismo, de que respetaste el límite real aunque encontraras la manera de asegurarte de que estuviera a salvo dentro de él.

—No pretendía ganarme puntos por contenerme. Pretendía contenerme de verdad.

—Lo sé. Eso es lo que hace más difícil seguir enfadada —por fin se volvió para mirarlo de frente, con los ojos enrojecidos y agotados pero más firmes de lo que él había esperado—.

He pasado tres días asimilando todo lo que descubrí aquí.

No me queda espacio para enfadarme contigo por preocuparte demasiado de la manera equivocada. No esta noche.

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No le dijo que se fuera.

En cambio, dejó que el silencio se prolongara un largo momento, observando la marea continuar su lento avance por la arena oscura, y cuando por fin habló, su voz carecía de la aspereza para la que él se había preparado.

—Lo encontré —dijo—. A Eli. Está vivo. Casado. Aquí usa otro nombre, se ha construido una vida que no tiene nada que ver con manadas ni maldiciones ni nada de eso, y es buena, Jasper. Es una vida de verdad buena la que se ha construido.

—Me alegro.

—Jon construyó toda la historia. No solo el silencio sobre que Eli seguía vivo.

Todo el montaje que te señalaba a ti —lo dijo sin inflexión, con el entumecimiento de quien ya ha llorado todo lo que podía llorar—.

Eli encontró pruebas de que Jon estaba malversando fondos de un fondo común de las manadas.

Jon entró en pánico. Organizó el ataque, lo dirigió específicamente contra tu familia porque la vieja tensión entre nuestras manadas lo hacía fácil, y luego pasó diez años alimentando mi dolor lo justo para evitar que mirara con la atención suficiente para pillarlo.

Jasper sintió algo frío y furioso instalarse tras sus costillas, una ira que no tenía hacia dónde dirigirse honestamente, salvo hacia un hombre que estaba a tres horas de distancia y a una década de manipulación cuidadosa.

—Kate...

—Ya no te odio.

Lo dijo con sencillez, volviéndose para mirarlo de frente por primera vez desde que él había llegado, con los ojos enrojecidos pero firmes.

—No creo haberlo hecho desde hace tiempo, si te soy sincera.

Creo que el odio nunca tuvo que ver contigo realmente.

Era el único duelo que Jon me permitió conservar: limpio, simple, dirigido a un objetivo al que podía aferrarme sin tener que hacerme preguntas más difíciles sobre mi propio tío.

Construyó mi odio hacia ti con el mismo cuidado con que construyó todo lo demás.

Y debajo de eso, una vez que lo quito todo, no sé qué queda en realidad. Solo sé que ya no es odio.

—¿Qué crees que podría haber en su lugar?

—Aún no lo sé. Algo más complicado que el odio, desde luego.

Algo que tiene en cuenta que no eres el hombre que pasé diez años creyendo que eras, y que incluye todo lo que ha pasado entre nosotros desde la sala del consejo, nada de lo cual encaja limpiamente en la historia que solía contarme ni en ningún sustituto sencillo.

Se apretó las rodillas contra el pecho con más fuerza, mirando hacia el agua que oscurecía.

—No dejo de pensar en lo que dijo Eli: que las partes de mí que son prudentes, meticulosas, que no rehúyen las cosas difíciles, esas nunca fueron obra de Jon.

Siempre fueron mías. Él solo las dirigió hacia donde le convenía.

Quiero creerlo. Todavía intento descubrir cuánto del resto de mí es realmente mío también.

—Por si te sirve de algo, todo lo que te he visto hacer desde que llegaste a Thornwood: la investigación, la pelea en la puerta, cómo has asimilado todo esto sin desmoronarte delante de gente que quería verte hundida... nada de eso parece obra de otro. Eso parece exactamente lo que eres.

—No puedes saberlo con certeza.

—No. Pero a estas alturas te he observado lo suficiente como para tener una opinión que merece ser escuchada, aunque todavía no estés lista para confiar en ella.

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Jasper se sentó a su lado en la arena, tan cerca que sus hombros casi se rozaban, sin agobiarla pero sin guardar ya la distancia cautelosa que había mantenido en cada conversación anterior.