CAPÍTULO DOCE #2

El patio, bajo la luz gris del prealba, mostraba los estragos propios de un lugar que había sobrevivido a algo, no simplemente lo había resistido: marcas de quemaduras donde una bengala defensiva se había desviado, una sección de la puerta exterior del muro norte que colgaba suelta de una bisagra, ejecutores exhaustos sentados allí donde por fin habían dejado de moverse, algunos atendiendo heridas, otros con la mirada perdida en la nada, esa expresión hueca de quienes asimilan lo cerca que había estado la noche de acabar mucho peor.

Jasper hizo recuento mientras los sanadores trabajaban en él, un viejo hábito de cada crisis que había liderado desde que se convirtió en alfa, y sintió que un alivio sombrío se instalaba junto al dolor: heridos, varios de gravedad, pero ninguno de su propia manada entre los muertos esparcidos cerca de la puerta.

Fue Beckett quien trajo la prueba que importaba, en algún momento pasado el amanecer, una vez que los heridos habían sido atendidos, los muertos identificados y los atacantes capturados asegurados para el interrogatorio.

—Vas a querer ver esto —dijo Beckett, sosteniendo una tira de tela oscura arrancada del equipo de un atacante: una marca cosida en el forro, pequeña y deliberadamente discreta, la clase de símbolo pensado para que solo lo reconociera quien ya supiera buscarlo.

Kate se quedó muy quieta en cuanto lo vio.

—Conozco esa marca —dijo en voz baja—. No es un emblema de manada. Es un marcador de ruta de contrabando, de los que se usan para reubicaciones ilegales, para mover personas o mercancías a través de líneas territoriales sin registro oficial.

Alzó la vista, y Jasper vio algo frío y furioso instalarse tras sus ojos.

—He visto este mismo símbolo antes. En el registro que encontré anoche. La misma red que se llevó a mi hermano.

—¿Estás segura?

—Lo bastante segura como para no llamarlo coincidencia.

Sus manos, advirtió él, habían vuelto a temblar, aunque este temblor tenía una cualidad distinta al miedo de antes: algo más frío, más controlado, el temblor propio de una furia apenas contenida, no de pánico en estado puro.

—Esto no fue una incursión aleatoria. Alguien conectado con lo que se llevó a mi hermano hace diez años acaba de atacar esta sede de manada directamente, horas después de que encontrara el registro que lo demuestra. Eso no es coincidencia. Es alguien que se protege.

Beckett se agachó junto a ellos y le dio la vuelta a la tela marcada con cuidado; su expresión se ensombreció mientras la estudiaba.

—Si esta es la misma red, no enviaron a cualquiera esta noche.

Este tipo de brecha coordinada requiere recursos de verdad, planificación de verdad.

Alguien con influencia de verdad organizó esto con poco margen, lo que significa que quien esté protegiendo este secreto tiene más alcance que una simple conciencia culpable que actúa en solitario.

—O han tenido este plan de contingencia preparado durante años —dijo Kate en voz baja—. Por si la verdad llegaba a estar tan cerca de salir a la luz. Lo que significa que quien esté detrás de esto no está improvisando esta noche. Está ejecutando algo que planeó hace mucho.

—Hay algo más —dijo Beckett, bajando aún más la voz—.

El hueco en la patrulla por el que entraron, el que señalamos hace tres semanas y nunca terminamos de reforzar.

Ese hueco no era de dominio público. Solo se habló de él en dos sitios: una sesión cerrada del consejo y una conversación privada entre Jasper, dos ejecutores de alto rango y yo.

Quien planeó el ataque de esta noche o tiene a alguien infiltrado en esas reuniones, o a alguien con acceso a sus actas.

Jasper sintió que el frío se asentaba más hondo ante aquello, una posibilidad nueva y más fea que se abría bajo la que ya había estado temiendo.

—Estás diciendo que esto no solo estaba conectado con el registro. Estás diciendo que alguien dentro del territorio Thornwood puede haberles dado la información que hizo posible lo de esta noche.

—Digo que aún no lo sé, y que no me gusta ninguna de las personas de las que tendría que empezar a sospechar para averiguarlo.

Beckett tenía la mandíbula apretada, con esa tensión propia de un hombre al que le piden que considere una traición desde dentro de sus propias filas.

—Empezaré con discreción. Prefiero no poner esta manada patas arriba con acusaciones hasta que tengamos algo más sólido que un mal presentimiento sobre la coincidencia de fechas.

—Con discreción —convino Jasper—. Pero empieza esta noche. No quiero que se enfríe la pista.

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Jasper la observó darle vueltas a la tela marcada entre las manos, vio su mente trabajar el problema con el mismo enfoque implacable que aplicaba a todo, y sintió que el pavor frío que se había ido acumulando en él desde la confesión de Farmiga en la sesión del consejo alcanzaba por fin algo parecido a su forma completa.

—Kate.

—Necesito saber si mi tío forma parte de esto —dijo ella, y su voz, cuando por fin llegó, era más firme que sus manos, más firme de lo que él esperaba, con esa calma plana de quien ya ha aceptado la respuesta antes de formular la pregunta en voz alta—.

El registro. Las iniciales. Todavía no he dicho el nombre en voz alta porque decirlo lo vuelve real, pero necesito que entiendas una cosa: si mi propio tío autorizó la reubicación de mi hermano y pasó diez años alimentando mi odio hacia ti precisamente para impedir que alguna vez mirara con suficiente atención como para descubrirlo, entonces lo que atacó esta sede de manada esta noche podría estar relacionado con su intento de proteger ese mismo secreto ahora que por fin estoy lo bastante cerca de sacarlo a la luz.

Jasper sintió la herida del hombro palpitar al ritmo de algo más frío que se asentaba en su pecho: no la maldición esta vez, sino simple pavor humano, la certeza de que lo que viniera a continuación iba a costarle a ella más que todo lo sucedido hasta entonces.

—Di el nombre —dijo él en voz baja—. Sea cual sea. Ya no tienes que llevarlo sola.

Ella lo miró un largo momento; algo crudo y desprotegido le cruzó el rostro antes de que el control meticuloso de la investigadora volviera a imponerse.

—Todavía no —dijo—. No hasta que esté segura. Se lo debo a él, me lo debo a mí misma: esa confirmación antes de permitirme creer lo peor que he imaginado jamás sobre el hombre que me crió.

—¿Qué haría falta para estar segura?

—Verificación de la letra. Un testigo, si logro encontrar alguno que aún esté dispuesto a hablar.

Algo más que iniciales en un margen, algo que resistiera si alguna vez tuviera que decirlo en voz alta ante un consejo, y no solo en un patio al amanecer contigo desangrándote a mi lado —bajó la vista hacia la tela marcada que aún sostenía entre las manos, le dio la vuelta una vez más y la guardó con cuidado en su chaqueta junto al libro de contabilidad—.

He pasado diez años construyendo casos con este mismo tipo de disciplina.

No voy a abandonarla ahora, en el único caso que de verdad importa más que todos los demás juntos.

—Lo entiendo —lo decía en serio, incluso a pesar del agotamiento y el dolor; una parte de él reconocía en su insistencia en las pruebas la misma integridad meticulosa que él mismo había intentado mantener, aunque imperfectamente, a lo largo de todo este juicio—.

Cuando estés lista. Lo que necesites de mí, de esta manada, para conseguir esa confirmación, lo tendrás.

Ella no dijo nada más, y Jasper no insistió.

Comprendía, incluso a pesar de su propio agotamiento y del dolor que aún le irradiaba del hombro, que lo que ella cargaba esa noche le pertenecía a ella, y que lo dejaría cuando estuviera preparada, no cuando él se lo exigiera.

Dejó que los sanadores terminaran de atenderle el hombro mientras la observaba de reojo.

Ella permanecía sentada cerca, con el libro de contabilidad y la tela marcada apretados contra el pecho, contemplando los restos del patio con la quietud particular de quien se encuentra al borde de una decisión que aún no está lista para tomar, pero que ya sabe, con creciente certeza, que no podrá evitar mucho más tiempo.

El sol había salido del todo cuando los sanadores por fin lo dejaron ir.

Los restos del patio parecían de algún modo peores a plena luz del día que en la hora gris previa al amanecer: la sección calcinada del muro, la puerta rota que colgaba de los goznes, el movimiento pausado y exhausto de una sede de manada que comenzaba la larga tarea de hacer balance de lo que la noche les había costado.

Jasper se incorporó despacio, tanteando la herida vendada del hombro, y encontró a Kate aún sentada donde la había dejado, aunque su postura había pasado del shock inicial a algo más familiar: la quietud cuidadosa y controlada de una mujer que ya iba tres pasos por delante, planificando lo que haría a continuación.

—Deberías descansar —dijo él.

—Debería. Pero no voy a hacerlo —lo miró, y algo firme y resuelto se asentó en su expresión a pesar del agotamiento que aún le ensombrecía los ojos—. Tengo que conseguir una confirmación, y después de esta noche, no creo que ninguno de los dos tenga el lujo de tomárselo con calma.

No discutió con ella. Simplemente le tendió la mano para ayudarla a levantarse, y sintió que algo se asentaba entre ellos con aquel gesto: no exactamente una alianza, todavía no, pero sí la primera forma real de algo que algún día podría merecer ese nombre, forjado precisamente en el tipo de peligro compartido que ninguno de los dos había pedido y que ambos habían sobrevivido a pesar de todo.