CAPÍTULO TRES #2

—Tiene que haber un registro. Algún caso, algún precedente en el que el vínculo se equivocara, en el que el hilo que interpretó como significativo no fuera el que nadie pretendía.

—Kate reconoció a la investigadora en su propia voz, buscando la estructura de un argumento igual que buscaba la estructura de un expediente, porque trabajar el problema era más fácil, aunque solo fuera marginalmente, que quedarse inmóvil en medio de él—.

Me estás diciendo que una magia más antigua que cualquiera de nuestras familias interpretó diez años de odio y decidió que eso contaba como destino.

Perdóname si no me resulta especialmente convincente.

—El odio y el destino no resuelto no siempre son tan diferentes como la gente supone —dijo Farmiga—. El vínculo no distingue entre un hilo que te atrae hacia alguien y uno que simplemente nunca te ha soltado. Para él, ambos pesan lo mismo. Ojalá pudiera decirte lo contrario.

Kate no tuvo respuesta para eso. Aquello se instaló en su pecho junto a la furia, como un pariente indeseado, y lo odió casi tanto como odiaba la razón de que hubiera llegado siquiera.

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Desmond tomó las riendas entonces, como hacía siempre que una negociación necesitaba una mano más firme que la de quien llevaba la voz cantante, y Kate se lo permitió, sobre todo porque no estaba segura de que su propia voz no fuera a quebrarse si seguía presionando.

—¿Qué pasa si ella se niega? —dijo Desmond.

—El Alfa Thornwood muere dentro del plazo establecido de todos modos —dijo Farmiga—.

La línea Thornwood termina con él. Y no voy a fingir que ese resultado se limita al territorio Thornwood: la paz entre nuestras manadas se ha mantenido durante diez años precisamente porque ambos consejos han trabajado con esmero para preservarla.

La muerte de un alfa en estas circunstancias, especialmente una tan documentada públicamente, desestabiliza esa paz de formas que no creo que ninguno de nuestros alfas quiera realmente poner a prueba.

Un murmullo recorrió el lado Thornwood del salón; no de desacuerdo, advirtió Kate, registrándolo con la misma precisión instintiva que aplicaba a cada sala donde había trabajado un caso.

Acuerdo. Ya sabían lo que les costaría una frontera inestable: las rutas comerciales, los terrenos de caza compartidos, una década de buena voluntad cultivada con esmero que había costado años a ambas manadas reconstruir después de que la desaparición de su hermano casi la destruyera la primera vez.

Nadie aquí quería que se repitiera. Ella lo entendía.

Entenderlo no la hacía sentirse menos furiosa por ser el precio a pagar para evitarlo.

—Estás diciendo que no tengo elección. —La voz de Kate se había vuelto muy plana, con esa frialdad particular que aparecía justo antes de que dejara de sentir algo productivo y empezara a sentir solo lo que había debajo—.

Estás diciendo que si me niego, seré la razón por la que una década de paz se derrumbe junto con un hombre al que llevo diez años odiando.

Eso no es una elección. Es una amenaza vestida de etiqueta.

—Lo que estoy diciendo —dijo Farmiga, con la misma paciencia exasperante— es que entiendo perfectamente lo injusto que es esto, y te estoy pidiendo que sobrevivas los próximos sesenta días de todas formas, porque la alternativa cuesta más que la vida del Alfa Thornwood, y no creo que, en el fondo, tú quieras pagar ese precio tampoco.

Kate odiaba que la anciana no estuviera equivocada. Lo odiaba con una furia específica y certera que no tenía dónde descargar limpiamente, porque estar furiosa por la injusticia no cambiaba lo que la injusticia iba a costar si se dejaba llevar por la furia en lugar de por los hechos.

Miró, finalmente, a su propio alfa; no en busca de permiso, hacía mucho que había dejado de necesitarlo de nadie, sino buscando algo más parecido a la confirmación de que no estaba completamente sola en una sala diseñada para hacerla sentir así.

El rostro de Desmond le dio la respuesta antes de que hablara: gris, cansado, más envejecido de lo que ella se había permitido advertir hasta esa noche.

—No te lo voy a ordenar —dijo en voz baja, solo para ella aunque el salón estuviera lleno de oídos atentos—. Quiero que lo sepas. Pase lo que pase aquí, no es una orden.

—Pero ya aceptaste la disposición de emergencia. Ya me dijiste que negarme no era una opción.

—Acepté traerte aquí. Nunca acepté tomar esta decisión por ti.

—Le sostuvo la mirada, firme, lo más parecido a una disculpa que probablemente iba a ofrecerle delante de dos delegaciones completas—.

Esa parte te corresponde a ti. Solo necesito que decidas con toda la verdad delante, porque elijas lo que elijas, vas a tener que vivir con ello mucho tiempo.

Pensó en cada caso que había cerrado en su nombre, en cada vez que él había confiado lo suficiente en su criterio como para entregarle un problema, dar un paso atrás y dejarla trabajar sin interferir.

Él se había ganado, a lo largo de seis años, una clase de fe que la mayoría de los alfas nunca se molestaban en intentar ganarse de quienes les servían.

Eso hacía todo más difícil, no más fácil; ni siquiera podía odiarlo sin reservas por preguntar, porque no estaba preguntando, no realmente.

Solo estaba a su lado mientras algo imposible le sucedía de todos modos, que era, supuso, el único tipo de lealtad que le quedaba por ofrecer.

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La golpeó en mitad de la discusión, sin previo aviso, como el rayo que no se anuncia antes de caer.

Un momento estaba allí de pie, con la mandíbula tensa, dándole vueltas en la cabeza a la forma imposible de la elección —negarse y vivir con lo que viniera después; aceptar y entregar sesenta días de su vida a un hombre contra el que llevaba diez años construyendo un caso— y al siguiente, algo ardió detrás de su esternón, agudo y absoluto, como si una mano se hubiera introducido directamente en su pecho y se hubiera cerrado en torno a algo que había estado suelto allí toda su vida adulta.

Se tambaleó. De verdad se tambaleó, con una mano lanzándose a agarrar el respaldo del banco más cercano, sin aliento por un dolor que no tenía causa visible, ninguna herida, nada que un sanador pudiera señalar y nombrar.

A su alrededor, el murmullo bajo del salón se transformó en algo más agudo: gente incorporándose a medias, alguien pidiendo un sanador, la mano de Desmond de pronto firme en su hombro en lugar de ligera.