CAPÍTULO VEINTITRÉS

La Segunda Vigilia

Thero exigió una segunda vigilia.

La exigencia llegó tres días después de que Vaelia se fuera.

Los pergaminos estaban apilados en la gran sala.

Cassia había pasado las mañanas con ellos, su mano en el pergamino, el sello traduciendo la escritura en sentimiento.

El sentimiento se hacía más claro. La pregunta se acercaba más.

La pregunta aún no eran palabras. Pero la pregunta ya no era solo una forma.

La pregunta tenía bordes ahora. La pregunta tenía peso.

La pregunta se estaba convirtiendo en algo que casi podía sostener.

Thero vino a la cámara por la tarde. Thero no golpeó.

Thero se quedó en el umbral. Los ojos de bronce eran duros.

Lo duro era diferente de lo cuidadoso. Lo duro era la anciana que había estado a cargo durante dos siglos y estaba asustada.

Lo duro era la anciana que había visto al laberinto despertar y no sabía qué hacer.

«El laberinto ha cambiado. La cámara profunda ha despertado.

La novia ha hecho algo que nunca se ha hecho.

El clan tiene miedo. Yo tengo miedo. El ritual debe realizarse otra vez.

Una segunda vigilia. La novia y la pareja deben entrar juntos en el laberinto profundo.

El laberinto debe examinar el vínculo. El laberinto debe decidir si el vínculo es lo que lo ha despertado.

El laberinto debe decidir si el vínculo es seguro. »

Asterion se quedó rígido al lado de Cassia.

El vínculo llevó la explosión dentro de él.

El vínculo había sido suyo durante semanas.

El vínculo era la cosa que había esperado cuatrocientos años.

El vínculo era la cosa que le había dado a Cassia.

El vínculo era la cosa que lo había hecho una persona otra vez.

Y Thero le estaba pidiendo que lo arriesgara.

Thero le pedía que llevara el vínculo al laberinto profundo y dejara que el laberinto decidiera si el vínculo era seguro.

El laberinto ya había aceptado a Cassia.

El laberinto ya había despertado. Pero Thero estaba asustada.

Thero estaba recurriendo al ritual. Thero estaba intentando imponer una prueba porque el mundo había cambiado y el ritual era lo único que tenía.

«No.» La voz de Asterion fue plana. La suavidad se había ido. El soldado estaba allí. El soldado tenía dientes. «El vínculo está formado. La reclamación está hecha. El laberinto la ha aceptado. No habrá segunda vigilia. El vínculo es nuestro. No lo arriesgaremos por miedo.»

«El laberinto nunca ha despertado antes.

El laberinto nunca ha recordado antes. La novia ha hecho algo sin precedentes.

El clan requiere comprensión. La segunda vigilia proporcionará comprensión.

El laberinto examinará el vínculo. El laberinto nos dirá qué ha pasado.

No estoy pidiendo que el vínculo se pruebe a sí mismo.

Estoy pidiendo que el laberinto se explique a sí mismo.

La vigilia no es una prueba del vínculo.

La vigilia es una pregunta al laberinto. »

La cámara estaba muy en silencio. La luz dorada pulsaba. El sello zumbaba. El vínculo estaba tenso entre ellos, tenso y temblando, como el cable de un puente con viento.

Cassia miró a Asterion. El cuerpo enorme y rígido.

Los cuernos bajados. Los ojos oscuros y húmedos que no lloraban ahora sino que ardían.

La estaba eligiendo a ella. La estaba eligiendo a ella sobre el ritual.

La estaba eligiendo a ella sobre el clan.

La estaba eligiendo a ella sobre todo lo que había sido durante cuatrocientos años.

La elección era suya. La elección no era la resonancia.

La elección era él. Asterion. La persona.

La persona que había sido joven, curiosa.

La persona que se había convertido en la espera.

La persona que ahora se estaba convirtiendo en otra cosa. Algo que elegía.

La piedra en su pecho dolía. El anhelo no era la ira.

El anhelo era otra cosa. El anhelo era la cosa que la ira había estado protegiendo.

El anhelo era la cosa debajo de la piedra.

El anhelo estaba cálido. El anhelo era suave.

El anhelo era la parte de ella a la que no se le había permitido ser cálida o suave en la arboleda de olivos, porque lo cálido y suave era para Leta, para Perse, para la hija que tendría una boda, no para la hermana prescindible.

El anhelo era la parte de ella que quería ser elegida.

El anhelo era la parte de ella que estaba siendo elegida.

Ahora mismo. Por él. El anhelo era la cosa que la resonancia no podía explicar.

«Haré la segunda vigilia.»

Asterion la miró. El vínculo ardió con su miedo. Los ojos oscuros estaban muy abiertos. Los cuernos bajados. Cada línea de su cuerpo era negación.

«Cassia.»

«Haré la segunda vigilia. Juntos. No porque el ritual lo exija.

No porque Thero esté asustada. Porque lo elijo.

La primera vigilia fue la primera elección que se me dio después de que la resonancia tomara mi sí.

La segunda vigilia es otra elección. La estoy eligiendo.

El vínculo no es del laberinto para examinarlo.

Pero el vínculo es mío para ofrecerlo. Lo ofreceré.

Caminaré al laberinto profundo contigo. Pasaré la noche.

El laberinto hará lo que el laberinto hace.

Lo que sea que el laberinto decida, la elección será nuestra. »

Asterion la miró. El vínculo llevaba todo.

El terror. El amor. El asombro desesperado y tambaleante.

El asombro de alguien que había esperado cuatrocientos años por una pareja y había encontrado a alguien que no era solo una pareja sino una persona, una persona que elegía, una persona que caminaba en la oscuridad no porque se lo dijeran sino porque ella decidía.

«Juntos.» Su voz fue un susurro. «Juntos. Como tú elijas.»

«Como yo elija.»

Thero los miró. Los ojos de bronce cambiaron.

Lo duro se suavizó. No del todo. Pero algo.

La suavización fue la suavización de alguien que había sido la anciana del clan durante dos siglos y había visto muchas parejas vinculadas y nunca había visto una como esta.

La suavización fue la suavización de alguien que estaba empezando a entender que el ritual no era el vínculo, y el vínculo no era el ritual, y las dos cosas habían sido confundidas durante setecientos años.

«Mañana al atardecer.» Thero se volvió para irse. «El laberinto abrirá el camino. Lo caminaréis juntos.»