El trato junto al lecho (Herederos y Gracias nº 8)

1

Lady Evelyn Ashbourne había decidido que el día, sencillamente, no era suyo.

¡Por qué, por qué la había abandonado Dios!

No bastaba con que Lady Agatha hubiera llegado con preguntas, opiniones y equipaje suficiente para instalarse de por vida.

Ahora, por lo visto, también venía Lord Edmund Valebridge, lo cual era una desgracia, porque ella ya había leído su nombre en el memorándum del duque sobre la sucesión, las provisiones de la hacienda y aquella frase particularmente encantadora: falta de descendencia.

Finch entró en el saloncito de Evelyn poco después de las nueve con un gesto inusualmente grave, lo cual ya era decir mucho, porque la expresión habitual de Finch solía sugerir que él en persona había previsto el derrumbe de la civilización.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Evelyn.

Henrietta levantó la vista del platito de almendras confitadas que se había apropiado sin permiso.

Finch cerró la puerta con cuidado.

—Su Gracia me interrogó anoche.

La habitación se quedó en silencio. Clara dejó de servir el té y Henrietta devolvió muy despacio una almendra al plato.

—¿Sobre qué? —preguntó Evelyn, aunque por alguna razón ya lo sabía y le irritaba tener que oírlo dicho en voz alta.

—El señor Reed. Sus visitas a la caballeriza oeste. Las atenciones del doctor Carew.

Se le cerró el estómago.

—¿Qué le ha dicho usted?

—Que el señor Reed la auxilió cuando la yegua se inquietó y que el doctor Carew sigue viniendo porque aún no ha llegado a una conclusión.

—Todo cierto —observó Henrietta, reanudando su gula.

Finch la miró.

—Demasiada verdad para estar a salvo.

—¿Y Samuel? —preguntó Evelyn, con la inquietud atragantada en la voz.

Finch vaciló, y aquella vacilación valía más que cualquier respuesta y era peor, porque le daba tiempo a imaginar el despido, la acusación, la deportación o lo quequiera que los hombres poderosos hicieran con los criados que miraban con demasiado calor a sus esposas.

—Lo… han destinado por ahora a los prados del norte. Su Gracia ha dispuesto también que no se la deje a solas con él, bajo ninguna circunstancia.

Las palabras dolieron más de lo que Evelyn esperaba.

Samuel ya había intentado apartarse porque sus sentimientos se le habían vuelto imposibles de ocultar, y ahora el duque había resuelto el asunto de la forma más cómoda: alejándolo del todo.

Evelyn no podía protestar sin confirmar todas las sospechas, y aquello se estaba convirtiendo en la norma de su vida.

Cualquier cosa que hiciera parecía empeorarlo; no hacer nada permitía que los demás le organizaran la existencia a su gusto.

Henrietta se inclinó hacia adelante.

—Esto no es más que un contratiempo, por supuesto.

—Sí —dijo Finch—. Como también lo es la cárcel.

—No sea usted teatral, Finchito.

Llamaron a la puerta antes de que Henrietta pudiera rebatirlo, y la señora Bellamy entró con una tarjeta doblada sobre una bandeja de plata.

—Se espera al lord Edmund Valebridge esta tarde —anunció—. Lady Agatha ha pedido que la casa se prepare para una cena formal mañana por la noche.

Evelyn miró la tarjeta y sintió que las palabras falta de descendencia volvían a pasearse por su cabeza. El heredero presunto venía a inspeccionar a la mujer que se interponía entre él y Ashbourne. Estupendo. Verdaderamente estupendo.