36. Noche

Noche

Cayó la oscuridad y la batalla continuó hasta bien entrada la noche.

Las bengalas, tanto mágicas como convencionales, iluminaron el cielo nocturno, tiñendo el mundo de rojo y naranja.

Cráteres en llamas salpicaban la ciudad, mientras los incendios arrasaban bosques, tierras áridas y barrios marginales.

Aún no habíamos empezado a contar los muertos de verdad. Si alguien tenía una estimación, se la guardaba. No tenía sentido desmoralizar aún más a los míos. Ya sabíamos cuánto habíamos perdido.

Habían caído muchísimos barrios. Stellenbosch había sido conquistada por completo.

Los estudiantes de magia y el personal que no se habían replegado a Hope City habían sido capturados o masacrados.

La carretera del norte también había caído, obligándonos a dispersar nuestras fuerzas por toda la periferia oriental y septentrional de la ciudad.

Cuando sobrevolé la costa para inspeccionar las defensas, vi a la armada a lo lejos, lanzando sus proyectiles contra el enemigo para impedir una invasión anfibia que nos cercaría. Por suerte, parecía que la armada se encontraba en una posición mucho mejor que las CDF.

Mientras el grueso de las fuerzas defendía los accesos a la autopista y las principales vías de entrada y salida de la ciudad, luchando sin descanso por imponerse, contingentes más pequeños se infiltraban en ella.

Las hordas de no muertos de Candace acababan arrollándolos, o bien los guerrilleros los abatían a tiros.

A medida que avanzaba el día, no estaba claro que fuéramos a resistir. Cada escaramuza podía ser la última. Los Impi podían permitirse sufrir bajas. Goldfield no necesitaba acertar en todos y cada uno de sus objetivos. Nuestros enemigos podían cometer errores.

Nosotros no.

Pero, a pesar de todo, mantuvimos la línea.

Había combatido en primera línea todo lo que había podido. Pero llevaba una eternidad sin dormir. Aquel era el mismo día en que habíamos sacado al Vigía de la cárcel y en que yo había matado a Kyong. Sin embargo, parecía que de aquello hubiera pasado una eternidad.

Mi resistencia superaba con creces la de la mayoría de los humanos, pero hasta yo tenía mis límites.

El mismísimo jefe de las CDF se reunió conmigo en el frente mientras yo recuperaba el aliento.

Había traído algunos regimientos de infantes de marina de los que la armada podía prescindir.

Los geomantes de las CDF cavaron trincheras y convirtieron las ruinas en búnkeres reforzados.

Trazaron una línea en la arena y desafiaron a los Impi a cruzarla.

Mientras la batalla proseguía en la oscuridad, los Impi se mostraban cada vez menos dispuestos a correr el riesgo. Se retiraron al territorio que habían conquistado y continuaron bombardeando Hope City desde lejos.

—Última Luz —dijo el jefe de las fuerzas armadas de mi país, saludándome como si yo fuera su superior—. Nosotros nos encargaremos a partir de aquí. De momento. Tienes una reunión por la mañana.

El Mentor. Todo el mundo lo sabía. Las noticias volaban.

—Descansa —dijo, dedicándome una sonrisa sincera y agradecida—. Todos contaremos contigo al amanecer.

Podría haber dormido una eternidad o dos, pero unas pocas horas eran mejor que nada.

Volé de regreso a los suburbios del sur cerca de medianoche.

La batalla aún proseguía en el este y el norte.

Aunque los insurgentes de Goldfield habían bombardeado algunas zonas tan al oeste como aquella y unos cuantos Impi habían logrado abrirse paso, la zona había permanecido despejada durante casi todo el día.

Se lo debíamos a los hombres lobo de Trudie.

Había oído el rumor de que todos los alfas la obedecían.

Allandrea me dijo que, hasta donde ella sabía, aquello no tenía precedentes.

Siempre esperaba lo inesperado de mi mejor amiga. Así que no me sorprendió demasiado.

Cerré los ojos mientras volaba, disfrutando del relativo silencio y del frío del aire nocturno.

Notaba miradas sobre mí desde abajo. Refugiados y supervivientes.

Alzaban la vista y sabían que era yo. No temía a los francotiradores.

Ninguno había logrado alcanzarme aquel día.

Mis poderes no se limitaban a volar sin más.

Dudaba que llegara a comprender de verdad todo lo que era capaz de hacer.

Y, con suerte, nunca tendría que hacerlo.

Aterricé en mi antiguo barrio. Por suerte, apenas había cambiado.

El edificio de apartamentos donde vivíamos Brett y yo seguía en pie.

Algunas luces aún brillaban tras las ventanas con las cortinas corridas, pese a que la guerra se libraba a menos de una hora en coche.

Pero sabía que ya no era mi hogar. Dada mi condición de fugitiva, el Consejo habría obligado al casero a rescindir nuestro contrato de alquiler.

Por no hablar de que debíamos veinticuatro meses de renta.

Aunque, en realidad, nunca había sido mi hogar. Era un lugar donde dormir en mis días libres. Y rara vez tenía alguno. Casi siempre descansaba en otro edificio. Mi verdadero hogar.

El Cuartel General de los Cruzados estaba cubierto de cintas policiales y grafitis, pero seguía en pie.

Frente a él se alzaba la iglesia de Trudie y Pranish, donde habían vivido por primera vez con su manada.

Habían querido montar un negocio de bodas.

Antes de que todo se volviera insoportable, Cindy y Guy se habían casado allí.

Sentí una pequeña punzada en las entrañas. Un anhelo que al mismo tiempo no entendía y entendía demasiado bien.

Me hice una promesa en silencio. Una que no compartiría en voz alta, por miedo a que entonces no pudiera cumplirse.

Deseaba de todo corazón que viviéramos para verla cumplida.

—Ha pasado... demasiado tiempo —susurró Treth, materializándose en las calles vacías frente al Cuartel General.

No había un alma a la vista. La gente se escondía en sus casas o se refugiaba en los santuarios habilitados por toda la ciudad.

La mayoría se encontraban en el extremo más meridional de la península, lo más lejos posible de los combates.

Inspiré profundamente. Allí no olía a caucho quemado, líneas ley oscuras, sangre ni humo. Solo al aroma fresco que precede a la lluvia.

Un coche con las insignias de las CDF se detuvo a mi lado. Brett dio las gracias al conductor y se colocó junto a mí.

Me apretó la mano mientras contemplábamos el lugar que habíamos construido juntos. Los Cruzados. Parecía que había pasado una eternidad desde que solo éramos unos pocos. Cindy, Guy, Brett y yo.

Y después habíamos crecido. Busani y Hammond. Heather. Kyong, Henri, Ismael. Y más. Trudie, Pranish y la manada. Jane, Conrad.

Todos los que se habían unido a nosotros desde Puretide. Los mercenarios a quienes habíamos dado un lugar donde descansar y que, en agradecimiento, habían vestido nuestros colores.

Habíamos pasado juntos por el infierno.

—Sigue aquí —dijo Brett. Y yo sabía que no se refería solo al edificio.

Los Cruzados vivían. A pesar de todo. Seguíamos aquí.

Brett probó la puerta y después rompió la cerradura con una rápida patada.

Las protecciones no habían vuelto a activarse, y habían retirado los barrotes y las cerraduras adicionales.

En otro tiempo, aquel lugar había sido una fortaleza destinada a protegernos de los Hijos de la Sangre, Darius y el nuevo Necroseñor.

Ahora era la escena abandonada de un crimen.

El suelo de la recepción seguía cubierto de casquillos de bala, vasos de café desechados, cristales rotos y documentos extraviados.

Las huellas de las redadas policiales y de los vándalos aún estaban presentes.

Recorrimos despacio aquellos pasillos sagrados, encendiendo luces donde los generadores de emergencia lo permitían o alumbrándonos con linternas mientras recordábamos todo lo que habíamos perdido.

Y todo lo que podríamos recuperar si sobrevivíamos al amanecer.

Habían saqueado la enfermería y se habían llevado todo lo útil. Habría que reponerlo. El ordenador de Jane había desaparecido. Con suerte, se lo habría llevado ella. Pero lo más probable era que hubiera acabado en manos de la policía o de ladrones.

El foso, el lugar donde los cazadores recibían encargos en pantallas gigantes como si negociaran con acciones en Wall Street, era ahora una sala vacía. La sangre aún manchaba el suelo desde que la policía había asaltado el lugar, justo antes de la ofensiva del Mentor.

Toqué las paredes mientras explorábamos, oyendo los ecos de una vida pasada. Entonces era otra persona. Habían cambiado muchas cosas. Y aún tenían que cambiar muchas más antes de que pudiéramos volver a la normalidad. Si es que eso era posible.

Subimos las escaleras. Los barracones estaban tal como los habíamos dejado. Las fotos enmarcadas de Cruzados caídos seguían sobre sus almohadas abandonadas. El arsenal había sido saqueado. Seguramente por el Vigía y la policía.

Por fin llegamos a la sala de descanso, justo delante de mi despacho.

Habían pintado grafitis sobre mi nombre, después los habían borrado y luego habían vuelto a cubrirlo de pintura una y otra vez.

Durante aquella prolongada guerra entre los grafitis y el personal de mantenimiento, alguien había grabado mi nombre con un bolígrafo mágico que siempre lo hacía resurgir.

—Kat Drummond. La Comandante.

Nadie se había olvidado de mí. Para bien o para mal.

Finalmente, me dejé caer sobre uno de los sofás que habían sobrevivido y sentí un profundo alivio en las articulaciones y los músculos, que me ardían.

Brett permaneció de pie, con una expresión casi imperturbable, pero vi en ella la preocupación. Y el amor.

—Ojalá pudiéramos quedarnos aquí —dije.

—Podemos. Esta noche —respondió con una leve sonrisa—. Como en los viejos tiempos.

Le devolví la sonrisa, pero no tardó en desvanecerse.

—Quiero decir durante más tiempo. Mucho más. Ojalá no tuviéramos que volver ahí fuera. Ojalá terminara esta guerra.

—Los defensores de Hope City son firmes —dijo Treth, irguiéndose también con resolución—. La ciudad no caerá.

—Puede, pero no hay forma de saber qué va a suceder por la mañana. Qué piensa decirnos el Mentor. Qué piensa hacer.

—Pase lo que pase, lo afrontaremos juntos —dijo Brett, apoyándome una mano en la mejilla—. Y venceremos. Siempre lo hacemos.

Treth asintió. Les sonreí desde abajo y, con la ayuda de Brett, me puse en pie.

Me condujo hasta la puerta de mi antiguo despacho y la abrió.

Candace estaba sentada sobre mi escritorio, afilando la Necroespada. Alzó la vista hacia mí, con el rostro pálido y su único ojo clavado en mí.

—Candace... —dije, intentando que sonara más a saludo que a sobresalto.

—¿Dónde te habías metido? —preguntó Treth, con el tono acusador de un hermano mayor.

Candace no le respondió. Me miró a los ojos sin parpadear.

—El final se acerca. Mis fuerzas mantienen la línea.

Con cierto esfuerzo, bajó del escritorio y se acercó a la puerta. Brett, Treth y yo nos apartamos para dejarle espacio. Ella se detuvo.

—Estaré contigo al final, Kat. Cuando llegue el amanecer.

Se marchó sin decir nada más.

Todos intercambiamos una mirada, pero hacía mucho que me había acostumbrado a que Candace se comportara así. Cuando todo aquello terminara, habría tiempo de ayudarla a recuperar su antigua despreocupación.

Pero, antes de eso, necesitaba descansar.

Observé a Brett mientras colgaba el Perforador del Cielo del respaldo de mi antigua silla y se quitaba el chaleco. De pronto ya no me sentía tan cansada.

Treth me leyó la mente y se retiró a toda prisa, poniendo los ojos en blanco.

Rodeé a mi novio con los brazos y, antes de que supiera qué estaba pasando, posé mis labios sobre los suyos.

No permitiría que los augurios de Candace ni las promesas del Mentor estropearan el momento. El mundo podía estar acabándose y aquel era el único lugar donde quería estar. Con el hombre al que amaba.