Capítulo 7 El Gremio Viene a Cobrar #2

—Norma de la Casa 2 —dijo Ethan, con la voz plana que utilizaba para leer un contrato de alquiler en voz alta—. Prohibida la violencia más allá del mostrador de recepción. Todos vosotros estáis más allá del mostrador de recepción.

—Esto no es... —Al brazo de Brick le temblaban los músculos por el esfuerzo de un movimiento que no tenía adónde ir—. ¡Esto no es una norma, esto es un...!

—Es una norma. La redacté en la primera semana, cuando tu amigo Reyes envió a un matón a romperme la mano sobre este mismo mostrador.

—Ethan señaló con la cabeza el punto exacto, todavía marcado por la cicatriz donde un puño se había detenido a tres centímetros de la madera—.

Lo sabrías si el Gremio llevara mejores registros.

O si hubieras preguntado antes de meter a doce hombres armados por mi puerta.

Uno de los más jóvenes hacia el fondo, no mayor que Dex, soltó su propia arma con una sacudida repentina.

No cayó. Se quedó flotando en el aire medio segundo, girando sobre sí misma una vez, despacio, como hace una moneda al caer antes de que la gravedad se acuerde de ella...

y de pronto ya no estaba en la habitación.

Al otro lado del vestíbulo, la hija menor de la señora Álvarez soltó un grito breve y sobresaltado cuando un cuchillo de cocina que no había visto en días se clavó de punta en la madera del suelo junto a su pie, exactamente donde se encontraba de pie cuando tres exploradores del Gremio se lo quitaron a su familia durante la caminata desde Fulton.

Una segunda arma fue la siguiente: un tramo de tubería, desaparecido del puño de un hombre achaparrado en mitad del golpe, reapareciendo en las manos de Walt, que aún cargaba con su colchón y que se quedó mirándolo fijamente, con el brazo estremeciéndose aún por la inercia.

Siguió una tercera: la palanqueta del hombre enjuto, arrancada de su cinturón con tal violencia que le dejó un ronchón rojo en la cadera, y golpeó el suelo junto al banco de Okafor con el tintineo seco y nada glamuroso de una herramienta que vuelve a manos del hombre a quien se la habían quitado hacía tres semanas a las puertas de una ferretería en Fulton.

—Esa es mía —dijo Okafor con suavidad, y la apoyó contra su banco de trabajo sin mediar otra palabra.

—Norma de la Casa 3 —dijo Ethan en medio del silencio que siguió—. Cualquier objeto robado dentro de estas cuatro paredes regresa a su dueño por la mañana. No decía que tuviera que esperar a la mañana si el dueño está ahí mismo de pie.

Brick se contempló las manos vacías. A su espalda, la mitad de su pelotón había pasado de estar armada a no sostener absolutamente nada en menos de un minuto, con las armas repartidas por un vestíbulo repleto de las familias exactas a las que se las habían arrebatado a lo largo de una semana de recaudaciones del Gremio. Nadie en la sala decía una palabra.

—Nos has tendido una trampa —dijo Brick al fin, en voz baja.

—Yo no he preparado nada. —Ethan abrió ambas manos, vacías, igual que las de Brick—.

Redacté tres normas en tres días malos diferentes, por tres motivos distintos que no tenían nada que ver con vosotros.

Solo sois los primeros doce hombres lo bastante estúpidos como para meteros de lleno en las tres llevando equipo robado encima.

Nadie soltó un puñetazo después de aquello.

No existía ninguna versión de los diez minutos siguientes en la que soltar uno sirviera para otra cosa que no fuera confirmar lo que la sala entera ya había deducido.

El pelotón de Brick permaneció en un vestíbulo que los había desarmado sin que nadie les pusiera un dedo encima, rodeados por gente a la que habían extorsionado, amenazado y quitado cuchillos de cocina, y descubrieron que no había ningún rincón en el edificio que los quisiera muertos; simplemente ningún rincón que los quisiera armados.

—La ocupación —dijo Ethan, volviendo a abrir el panel de la tienda— se factura por noches. Lleváis dentro... —comprobó— once minutos. Redondearé a la baja.

—Nos estás pasando la cuenta.

—Os estoy cobrando por el espacio de suelo y la luz que estáis gastando mientras os quedáis ahí plantados decidiendo si marchaos desarmados o marcharos desarmados y debiéndome puntos.

—Ethan giró el panel para que Brick pudiera ver la cifra, pequeña y precisa, impresa bajo OCUPACIÓN — DOCE HUÉSPEDES, NOCHE PARCIAL—.

Los vales del Gremio me valen. Incluso os los aceptaré a un cambio peor del que me dio Reyes la última vez, ya que habéis entrado sin pedir cita.

Brick no contestó a eso. Miró a sus doce hombres, desarmados en una sala que jamás había levantado una mano contra ellos, y tomó la única decisión que quedaba sobre la mesa.

—Nos vamos —dijo.

—La puerta está ahí mismo. Se abre para cualquiera que salga a pie. —Ethan no se movió del mostrador—. Dile a Kane que el Marbury no revoca su reclamación. Y dile que la factura va en serio: espero un pago, no una disculpa.

Salieron del mismo modo en que habían entrado, menos todo lo que habían traído consigo, pasando junto a un vestíbulo lleno de la gente a la que llevaban una semana tasando en cero.

Nadie aplaudió. Nadie lo necesitaba. Desde el rellano del tercer piso, Ruth vio a los doce cruzar la calle con las manos vacías, y desde cada ventana a oscuras de la manzana, alguien más estaba mirando también.

En el instante en que la última bota franqueó el umbral, las luces del vestíbulo brillaron por sí solas, cálidas en lugar de mortecinas, y en algún lugar bajo las tablas del suelo el nuevo ascensor del edificio —que no existía esa misma mañana— zumbó una vez, probándose a sí mismo.

Las ventanas tapiadas que Dex se había pasado una hora claveteando se cubrieron con algo que no era madera y tampoco era cristal: liso a la vista y tibio cuando Maya apoyó una palma abierta sobre la más cercana para comprobarlo.

—Ethan. —No apartó la mano del cristal—. Toda la calle se acaba de quedar a oscuras menos nosotros.

> [Sistema: AMENAZA CON RANGO REPELIDA (Gremio de rango A, fuerza delegada). Requisitos de Santuario completados.]

Ethan lo leyó dos veces, la segunda en voz alta, porque Maya ya se había inclinado sobre su hombro para leerlo ella misma.

—Delegada —dijo ella—. Cuenta que los mande Kane igual que si viniera Kane en persona.

—Kane es quien firmó la notificación. —Ethan observó cómo las ventanas a lo largo de la calle se sellaban con un crujido tenue y seco, con el cristal engrosándose en sus marcos y la calle exterior volviéndose difusa y distante tras ellos—.

Solo que no quería ser él quien estuviera aquí plantado cuando saliera mal.

> [Sistema: SANTUARIO desbloqueado: Casillas de normas 3→5. Nuevo servicio: Tienda del Casero (compradores externos).]

Okafor posó la cuerda que había llevado encima toda la tarde sin llegar a usarla y examinó la nueva puerta del ascensor antes de hablar. —Dos normas más —dijo—. Y compradores que no están durmiendo ya en tu edificio.

—Más tarde. —Ethan dobló la notificación que Brick había dejado en el mostrador, la que nadie había firmado, y se la guardó en el mismo bolsillo donde antes guardaba el plano—. Esta noche ya hemos gastado el factor sorpresa.

Prentice, que aún sostenía el cubo de la basura, lo posó al fin. Se quedó mirando un largo rato la ventana sellada sobre la puerta: el mismo edificio a cuyo dueño había votado echar al portal cinco días atrás.

—Doce de ellos —dijo Prentice, casi para sí mismo—, y nadie ha soltado un solo golpe que haya impactado.

—Nadie ha soltado un golpe que hiciera falta —dijo Ethan—. Esa es la parte que más les va a costar explicarle a Kane.

Dex entró desde las escaleras de la azotea dos pasos después, sin aliento por una subida diferente esta vez, una que no incluía sangre.

—Toda la manzana está encendida mirando la luz del ascensor a través de las ventanas nuevas —dijo—.

Nadie en Kestrel ha dormido durante una noche así desde antes del Día del Gran Libro.

—Aprovecha tú también para dormir un poco —le dijo Ethan—. Mañana será una pelea diferente.

Dex no discutió, que fue el modo en que Ethan supo exactamente lo agotado que estaba.

Los faros de un coche barrieron la calle exterior, lentos y deliberados, y se detuvieron justo enfrente del portal. Se abrió una única puerta.

Victor Kane se bajó solo.