Capítulo 2 #2

La había guardado en un sobre transparente para pruebas antes de irse a trabajar, diciéndose a sí misma que encontraría una explicación lógica más tarde. Tal vez se le había pegado al abrigo después de visitar el Bosque de Blackwood. Tal vez no la había visto.

Era más fácil creer eso que preguntarse cómo había aparecido junto a su cama una flor diferente a todas las que había visto.

El sobre permanecía tranquilamente en el cajón central de su escritorio.

No se lo había contado a nadie.

Aún no.

El capitán Morgan levantó la vista cuando Elena entró en la sala de reuniones.

¿Dormiste?

Se quitó el abrigo encogiéndose de hombros.

Cerré los ojos.

Te pregunté si habías dormido.

Esa es la respuesta más cercana que vas a obtener.

Él asintió con complicidad.

La universidad llamó.

¿Sobre Mercer?

Nos han dado acceso a su despacho privado.

Ryan Cole apareció en la puerta con dos cafés en la mano.

Traje ofrendas de paz.

Morgan aceptó uno.

Elena miró al otro.

¿Le pusiste azúcar al mío?

Siempre te quejas cuando yo no lo hago.

Nunca me quejo.

Ryan sonrió.

Te quejas con la cara.

Morgan interrumpió antes de que la conversación se desviara más.

Vamos a movernos.

La Universidad de Blackwood se sentía extrañamente tranquila para ser una mañana de un día laborable.

Los estudiantes cruzaron el campus en pequeños grupos, hablando en voz baja tras enterarse de la muerte del profesor Daniel Mercer.

Ya habían empezado a aparecer flores bajo las escaleras del edificio histórico.

Alguien había colocado una nota escrita a mano entre ellas.

Buscabas la verdad.

Esperamos que lo hayas encontrado.

Elena hizo una pausa el tiempo suficiente para leerlo antes de continuar adentro.

La oficina de Mercer ocupaba el último piso del edificio más antiguo del campus.

La habitación olía a papel viejo, madera pulida y polvo acumulado durante décadas.

Los libros cubrían todas las paredes desde el suelo hasta el techo.

Algunos estaban tan desgastados que sus títulos habían desaparecido.

Ryan silbó suavemente.

He visto bibliotecas con menos libros.

Elena no estaba escuchando.

Su atención se había centrado en la pared frente al escritorio.

Allí estaban clavados docenas de mapas.

Algunos mostraban ruinas antiguas.

Otros señalizaron bosques, montañas, iglesias abandonadas y pueblos olvidados.

Cada lugar había sido marcado con un círculo de tinta plateada.

Ryan se puso a su lado.

¿Crees que están relacionados?

No sé.

Pero Mercer creía que sí.

Recorrió el dibujo con la mirada.

La mayoría de las ubicaciones estaban repartidas por diferentes países.

Solo un círculo había sido dibujado más grande que los demás.

Blackwood.

Naomi Ellis entró unos minutos después portando una pequeña caja con pruebas.

Mañana.

Ryan parecía sorprendido.

Creía que vivías en la morgue.

Visito el mundo exterior de vez en cuando.

Le entregó a Elena una hoja de papel doblada.

Lo encontramos escondido dentro del abrigo de Mercer.

No era una carta.

Era una fotocopia de un artículo de periódico antiguo.

El titular decía:

EL TERCER ASESINATO SIN RESOLVER DESCONCERTA A LOS INVESTIGADORES

El artículo tenía casi veinte años.

Un hombre había sido hallado muerto en otro estado.

Sin armas.

Sin huellas.

No hay testigos.

Elena leía en silencio.

…Se descubrió una extraña marca circular debajo del cuerpo de la víctima…

Ella se detuvo.

La fotografía adjunta había sido difuminada para su publicación.

Pero aún podía distinguir el tenue contorno del símbolo plateado.

Ryan miró por encima de su hombro.

Este no es el primer caso.

No.

Elena dobló el artículo con cuidado.

No lo es.

Se volvió hacia el escritorio de Mercer.

Todo había quedado exactamente como lo había dejado.

Un cuaderno abierto.

Varios lápices afilados.

Una taza de café frío medio vacía.

Gafas de lectura.

Nada sugería que esperara morir.

El cuaderno contenía páginas de observaciones.

La mayoría eran personas comunes y corrientes.

Fechas.

Notas de investigación.

Referencias al folclore.

Entonces, una página le llamó la atención.

Lo habían arrancado.

No de forma limpia.

Alguien lo había arrancado a toda prisa.

Ryan se dio cuenta.

Parece reciente.

Deslizó suavemente las yemas de los dedos por el borde irregular.

La página que faltaba importaba.

¿Por qué?

Porque quien lo eliminó ignoró todo lo demás.

Había dinero en efectivo dentro de uno de los cajones.

Un reloj caro.

Un ordenador portátil.

No se ha robado nada.

Una sola página.

Morgan entró sigilosamente detrás de ellos.

El personal de seguridad del campus encontró algo.

Minutos después, se sentaron en la oficina de seguridad de la universidad.

Un técnico reprodujo las imágenes grabadas la noche anterior.

El pasillo que daba al despacho de Mercer parecía vacío.

A las 23:43, alguien entró en el pasillo.

La figura vestía un abrigo oscuro con capucha.

Rostro oculto.

La persona se detuvo frente a la puerta de la oficina.

Entonces la pantalla parpadeó.

La imagen estática apareció en el monitor durante menos de dos segundos.

Cuando la imagen regresó…

El pasillo estaba vacío.

La puerta de la oficina estaba ligeramente abierta.

Ryan frunció el ceño.

¿Puedes mejorar eso?

El técnico negó con la cabeza.

Ya lo intenté.

¿Y qué hay de otras cámaras?

Lo mismo.

Morgan cruzó los brazos.

Todas las cámaras fallaron exactamente al mismo tiempo.

Elena volvió a ver las imágenes.

El desconocido nunca apareció al marcharse.

Recién llegando.

Había visto demasiados vídeos de vigilancia como para creer en fantasmas.

Todavía…

Nada en este caso se comportó con normalidad.

Afuera, nubes oscuras se extendían por el cielo de la tarde.

Los estudiantes se apresuraban de un edificio a otro cuando comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia.

Elena pisó el sendero de piedra, repasando mentalmente las imágenes de las cámaras de seguridad.

Ella nunca oyó venir la bicicleta.

¡Cuidado!

Una mano la agarró del brazo y la tiró hacia atrás.

El ciclista pasó a toda velocidad, rozándola por centímetros.

Su corazón latía con fuerza.

Ella levantó la vista.

El hombre que la había puesto a salvo le soltó el brazo inmediatamente.

Alto.

Cabello oscuro.

Ojos grises que parecían más viejos de lo que eran.

¿Estás bien?, preguntó.

I…

Ella exhaló lentamente.

Sí.

No estabas prestando atención.

No.

Yo no lo era.

Su expresión se suavizó.

Debería.

No había ninguna acusación en su voz.

Única preocupación.

Ella sonrió levemente.

Voy a tratar de.

Por primera vez, él también sonrió.

Transformó su rostro, que de otro modo sería serio.

Soy Lucian.

Elena.

Lo sé.

La respuesta la tomó por sorpresa.

¿Tú haces?

Miró hacia el edificio de la universidad.

Todo el mundo conoce al detective que investiga al profesor Mercer.

Antes de que pudiera hacer otra pregunta, su teléfono vibró.

Revisó la pantalla.

Debería irme.

Gracias… por lo de antes.

Inclinó la cabeza.

Tenga cuidado, detective.

Luego desapareció entre la creciente multitud.

Elena lo observó hasta que se marchó.

Algo en él me hacía sentir…

familiar.

No porque ya lo hubiera conocido antes.

Porque, por razones que no podía explicar, estar a su lado la había hecho sentir inesperadamente segura.

Ella no podía entender por qué.

Cuando la lluvia arreció, el capitán Morgan salió de la universidad cargando otra caja de pruebas.

Miró hacia Elena.

Hemos terminado aquí.

Por hoy.

Ella asintió con la cabeza, echando un último vistazo a las ventanas de la oficina de Mercer, situadas en lo alto.

En algún lugar de esa habitación, una sola página que faltaba se había vuelto más importante que todos los libros de esos estantes.

Y alguien se había esforzado enormemente para asegurarse de que nunca se encontrara.

Cuando Elena llegó a su apartamento, la lluvia se había convertido en una llovizna constante.

Abrió la puerta, dejó caer las llaves en el cuenco de cerámica que había junto a la entrada y se quedó en silencio en el pasillo en penumbra.

Por primera vez en años, no estaba pensando en las pruebas.

Ella estaba pensando en un sueño.

Una ciudad bajo dos lunas.

Una joven soldado que la había llamado Comandante Lyra.

Un hombre de cabello plateado cuyo rostro no había podido ver con claridad.

Se frotó las sienes.

Estoy dejando que este caso me afecte profundamente.

Encendió la luz de la cocina.

El apartamento estaba exactamente igual que cuando ella lo dejó esa mañana.

Libros cuidadosamente apilados sobre la mesa de centro.

Un crucigrama a medio terminar.

Un pequeño helecho en el alféizar de la ventana que de alguna manera sobrevivió a pesar de su riego irregular.

Todo era normal.

Ella necesitaba algo normal.

Calentó la sopa que había sobrado para cenar, pero apenas la probó.

En lugar de eso, extendió el expediente del caso de Daniel Mercer sobre la mesa del comedor.

La fotografía de la víctima.

El recorte de periódico que Naomi había encontrado.

Una copia del mapa de la oficina de Mercer.

Y su cuaderno.

Escribió una pregunta en el centro de una página en blanco.

¿Qué buscaba Daniel Mercer?

Ella rodeó la pregunta con un círculo.

Entonces comenzó a escribir todo lo que sabía.

El símbolo de plata.

No se utilizó arma homicida.

Sin huellas.

La página rota del cuaderno.

Investigación sobre mitos antiguos.

Golpeó la mesa con la punta de su bolígrafo.

Un detalle seguía preocupándola.

Mercer no investigaba leyendas por simple curiosidad académica.

Él había estado esperando algo.

O alguien.

Un suave tintineo interrumpió sus pensamientos.

La pantalla de su portátil se iluminó.

Había llegado un correo electrónico.

La dirección del remitente contenía únicamente letras y números aleatorios.

Sin nombre.

Sin tema.

Su pulso se aceleró.

Ella lo abrió.

En el interior había un único archivo adjunto.

Sin mensaje.

Solo un archivo de vídeo.

Dudó un momento antes de darle al botón de reproducir.

La grabación mostraba una cámara de seguridad que vigilaba un andén de metro vacío.

La marca de tiempo indicaba las 2:17 a. m.

Durante varios segundos, no pasó nada.

Entonces un hombre entró en escena.

Daniel Mercer.

Miraba repetidamente por encima del hombro, como si alguien lo estuviera siguiendo.

Se detuvo bajo una luz parpadeante y miró fijamente a la cámara.