Capítulo 17

Una semana más tarde, cuando Gregor e Isla acababan de acomodarse en la mesa principal del gran salón y el murmullo habitual de la fortaleza comenzaba a llenar el aire con su mezcla de voces, pasos y el ocasional golpe de jarras contra la madera, la tranquilidad del momento se quebró de forma abrupta.

Niall irrumpió en la estancia acompañado por varios guardias que parecían haber cruzado el patio a toda prisa, con el rostro encendido por el esfuerzo y la urgencia reflejada en cada uno de sus movimientos.

Gregor alzó la vista con gesto severo, percibiendo al instante que aquella irrupción no presagiaba nada bueno.

—¿A qué viene tanto alboroto? —preguntó con voz firme.

Niall se inclinó en una reverencia rápida antes de responder.

—Mi señor… el laird MacLeod está aquí.

Las palabras apenas habían terminado de salir de su boca cuando Isla se puso en pie de un salto, como si el simple sonido del nombre de su padre hubiera hecho latir su corazón con una fuerza imposible de contener.

—¿Mi padre?

Gregor reaccionó al instante y la sujetó con suavidad por el brazo antes de que pudiera bajar del estrado.

—No —dijo con tono bajo pero firme—. Siéntate, Isla. Por favor.

Ella lo miró con el rostro iluminado por una mezcla de esperanza y ansiedad.

—Pero, Gregor… no he visto a mi padre en años. ¿No apruebas que nos reunamos?

Antes de que él pudiera responder, una voz profunda y poderosa resonó desde la entrada del gran salón como el estruendo de un trueno que precede a la tormenta.

—¡Gregor MacAllister!

Gregor cerró los ojos durante un instante.

Jamás olvidaría aquella voz.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó Niall en voz baja.

Gregor no apartó la mirada de la puerta.

—¿Quién está con el laird MacLeod?

—Treinta soldados… y cuatro de sus hijos.

Gregor maldijo entre dientes.

—Por Dios…

No tuvo oportunidad de decir nada más.

El laird MacLeod irrumpió en el gran salón seguido por sus hijos, avanzando con la determinación de un hombre acostumbrado a abrirse paso allí donde se lo proponía. Su presencia llenó la sala de inmediato, imponiéndose con la autoridad de un guerrero que había gobernado hombres durante décadas.

Aunque Isla obedeció la orden de Gregor y permaneció en el estrado, se puso en pie en cuanto lo vio.

—¿Padre?

Matthew MacLeod cruzó la sala con largas zancadas.

—¿Isla?

Sus ojos recorrieron el rostro de su hija con una mezcla compleja de alivio y rabia contenida antes de volverse hacia Gregor.

—Gregor… ¿qué es lo que he oído? ¿Te has casado con mi única hija sin mi bendición?

Gregor rodeó la mesa con calma calculada, dejando que sus dedos descansaran sobre la empuñadura de su espada mientras se acercaba.

—Le doy la bienvenida, laird MacLeod… ¿o debería llamarle padre ahora?

Matthew MacLeod era un hombre imponente. Su barba blanca y su cabello del mismo color podían engañar a quienes no lo conocían, pero su cuerpo seguía siendo poderoso como el de cualquier guerrero joven. Tenía la fuerza de un toro y la reputación de un luchador feroz.

Y estaba furioso.

Gregor esperaba que aquel encuentro no terminara en violencia.

—Eso depende de lo que mi hija tenga que decir —respondió Matthew con voz grave.

Luego volvió a mirar a Isla.

—¿Por qué estás ahí de pie, muchacha? ¡Ven aquí ahora mismo!

Isla miró a su padre con evidente conmoción antes de dirigir la mirada hacia Gregor. Si él le prohibía acercarse, la herida que causaría sería imposible de reparar.

Gregor no dijo nada.

Isla bajó del estrado y corrió hacia su padre.

Matthew la rodeó con los brazos durante un momento, como si necesitara comprobar que realmente estaba allí, y luego la apartó ligeramente para examinar su rostro con detenimiento.

—Muchacha —dijo con voz suavizada por el afecto—. Me has roto el corazón.

—Lo siento, padre.

—¿Dónde has estado?

Gregor intervino antes de que la conversación continuara.

—Es mejor que lo discutamos en mi aposento.

Sin soltar a su hija, Matthew le lanzó una mirada sombría.

—La verdad se dice mejor a la luz del día. Y si los rumores que han llegado a mis oídos son ciertos, te cortaré la cabeza, MacAllister… y derramaré bastante sangre tuya en el proceso.

—No.

Isla tomó la mano de su padre y luego miró a dos de sus hermanos, que ya tenían las manos cerca de las empuñaduras de sus armas.

—Callum… Gavin… bajad las armas, por favor.

Niall y varios guardias MacAllister avanzaron formando un semicírculo protector alrededor de Isla y su familia.

—La violencia no cambiará nada —continuó ella—. Estoy legalmente casada con el laird Gregor. La prueba está colgada sobre la chimenea.

Señaló con un gesto la sábana manchada de sangre que colgaba como testimonio público de su noche de bodas.

El resentimiento en el rostro de su padre se intensificó al verla.

—Eso no significa nada —gruñó—. A ti puede redimirte… pero a él no.

Señaló a Gregor con el dedo.

—Ella se casó con tu hermano, Ronan.

Gregor ignoró el insulto. Discutir con un hombre cegado por la ira solo llevaría a que alguno terminara muerto, y ya había corrido demasiada sangre en aquellos días.

Además, si Isla fuera su hija, él también exigiría respuestas.

—Si vienes conmigo, laird MacLeod —dijo con calma—, mi secretario podrá mostrarte los documentos que prueban que su unión con Ronan no era válida. No pretendo faltarle al respeto ni a usted ni a sus hijos.

Matthew se volvió hacia Isla.

—Dime dónde has estado todo este tiempo. Las misivas que he recibido decían muy poco, y los hombres que las traían no estaban dispuestos a hablar. ¿Huiste a un convento? ¿Ronan te hizo daño?

—No, padre.

Respiró hondo.

—Responderé a tus preguntas… pero no aquí.

Matthew la miró un momento antes de asentir.

—Laird Ronan murió hace menos de una semana… y tú ya te has vuelto a casar.

—Matthew —dijo Gregor con los dientes apretados—. Hay cosas que no entiendes.

Luego añadió con un gesto hacia la puerta.

—¿Nos acompañas a mi estudio?

—Callum vendrá también.

Matthew hizo un gesto a su hijo mayor.

—El resto… quedaos aquí.

Gregor suspiró aliviado y los condujo fuera del gran salón.

Isla le lanzó una mirada inquieta mientras abría la puerta de su estudio e invitaba a su padre a pasar primero. La estancia era amplia, con techos altos y espacio suficiente para mantener cierta distancia entre hombres que podían llegar a las manos en cualquier momento.

Matteo se levantó de su silla detrás del escritorio y se inclinó con respeto.

—Este es mi secretario e intérprete, Matteo de’ Medici —anunció Gregor.

Matthew inclinó la cabeza.

—Habla, Gregor.

Isla y Callum se sentaron contra la pared mientras su padre y Gregor tomaban asiento frente al escritorio.

Gregor miró a Matteo.

—El laird MacLeod quiere saber por qué me casé con su hija.

Matteo buscó entre los documentos sobre la mesa.

—Si tiene la amabilidad de leer estas cartas, estoy seguro de que encontrará la respuesta.

—¿Cartas? ¿De quién?

—De mi padre y de mi hermano —respondió Gregor—. Y una del padre Domhnall.

Matthew golpeó el brazo de la silla.

—No me interesan las palabras de hombres muertos. Habla claro, Gregor.

Gregor se levantó y comenzó a caminar por la habitación.

—Antes de que ordenaras a tu hija casarse con Ronan… Isla y yo estábamos comprometidos.

Matthew no dijo nada.

Matteo intervino con calma.

—El consentimiento se expresó mediante votos sagrados entre Isla y Gregor. Según el derecho canónico y la ley de Escocia, ese consentimiento invalida cualquier matrimonio posterior.

Matthew apretó los puños, y la tensión en su mandíbula fue tan evidente como la furia que le encendía la mirada.

—¡Santo Dios! Esto no debía suceder.

—Padre —dijo Isla—. Hice lo que me pediste. Me casé con Ronan. Su voz no tembló, pero había en ella un cansancio profundo, como si cada palabra arrastrara el peso de una decisión que ya no podía deshacerse.

Matthew se volvió hacia ella con el ceño fruncido, clavándole una mirada dura, incrédula.

—Tu sangre virgen está en esa sábana, Isla. ¿Cómo pudiste casarte con Ronan?

—No consumamos el matrimonio. —La confesión salió en un hilo tenso, apenas contenido, como si pronunciarla en voz alta la hiciera más real, más inevitable.

—¿Y por qué no? —exigió él, incapaz de ocultar la irritación que crecía en su pecho.

Isla bajó la mirada, sintiendo el peso de todas las miradas sobre ella, el juicio silencioso que parecía cerrar el aire a su alrededor.

—Ella huyó —señaló Gregor, con una calma que contrastaba con la tormenta que se desataba en la estancia.

—¿Por qué? —insistió Matthew, su voz cargada ahora de algo más que enojo: una necesidad urgente de entender lo que se le escapaba.

Callum tomó la mano de su hermana, apretándola con firmeza, ofreciéndole un ancla en medio de la tensión.

—Sé valiente, muchacha.

Isla respiró hondo, como si aquel aire tuviera que sostenerla entera antes de romper el silencio.

—No amaba a Ronan. —Las palabras salieron finalmente, sencillas pero cargadas de una verdad que no admitía discusión.

Matthew se burló, y su risa carecía de toda calidez.

—¿Amor? Si el amor decidiera los matrimonios, las Highlands habrían desaparecido hace siglos.

Isla alzó la mirada entonces, y en sus ojos ya no había duda, sino una determinación que nacía de lo más profundo de sí misma.

—No lo entiendo, padre. —Su voz fue más firme esta vez, no desafiante, pero sí cargada de una necesidad genuina de ser escuchada, de ser comprendida más allá de las reglas que la habían encadenado hasta ese momento.

—Los matrimonios existen para fortalecer clanes… no para satisfacer pasiones. Gregor no era más que un cachorro. Ronan era quien aseguraba el futuro de los MacAllister.

—Ronan está muerto.

—Sí —replicó Matthew—. Enviado a la tumba por ti y su propio hermano.

Gregor golpeó la mesa.

—¡Basta! Ronan murió defendiendo nuestras tierras de los MacBride.

—Su muerte también te conviene, ¿verdad? —replicó Matthew—. Porque ahora eres laird.

—Padre… —intervino Callum.

—Siéntate —gruñó Matthew—. Voy a decir lo que pienso.

—¿A qué precio? —preguntó Gregor.

—Ella es mi hija.

Gregor sostuvo su mirada.

—Isla es mi esposa.