Capítulo 13

—¿Aún niegas tus sentimientos por la muchacha, Gregor? —preguntó Matteo con una calma casi provocadora, apoyando un hombro contra la piedra cálida de la chimenea mientras observaba a su amigo con esa mirada paciente que siempre utilizaba cuando sabía que Gregor estaba evitando una verdad evidente.

Gregor se había apartado de la mesa principal buscando el refugio del fuego y un poco de espacio para respirar entre el bullicio del gran salón.

Aunque mantenía la conversación con Matteo, solo le prestaba media atención.

Sus ojos regresaban una y otra vez hacia el centro del salón, donde Isla bailaba con los hermanos de Constantinopla.

El resplandor de las antorchas se reflejaba en su vestido y en sus cabellos, haciendo que pareciera moverse dentro de un halo de luz.

La pregunta del erudito le irritó los nervios como una piedra raspando el metal.

—Tengo sentimientos —replicó con sequedad, sin apartar la mirada de ella mientras llevaba la copa a los labios.

Ya se lo había dicho muchas veces.

Matteo inclinó la cabeza ligeramente.

—Entonces ¿por qué no compartes esos sentimientos con ella? —insistió con voz razonable, entrelazando los dedos sobre el pecho—. Podría ayudarte.

Gregor soltó una exhalación impaciente.

—¿Ayudar a qué? —preguntó, bajando la copa con un golpe seco sobre la repisa de la chimenea.

—A arreglar lo que hay entre vosotros —respondió Matteo con tranquilidad—. Te vi discutir con ella esta tarde, Gregor.

Gregor torció la boca con fastidio y giró la cabeza hacia él.

—Eres un bastardo entrometido, Matteo.

El italiano alzó las manos con teatral inocencia.

—Y tú estás borracho.

Gregor dejó escapar una risa breve.

—Esta noche soy muchas cosas —respondió con un gesto vago hacia el salón, donde la música seguía resonando.

La cerveza le ayudaba a calmarse. Después de haber estado a punto de matar a Levi con sus propias manos, subir al dormitorio y mostrarse amable con Isla resultaba una transición demasiado abrupta. Necesitaba tiempo para que la violencia abandonara su sangre.

Y también necesitaba un baño.

Había conseguido lavarse la cara en la mesa alta, pero el olor metálico de la sangre seguía impregnado en su ropa.

Matteo lo observó unos segundos en silencio.

—¿Alguna vez te he fallado? —preguntó finalmente, inclinándose un poco hacia él.

Gregor lo miró con sorpresa.

—¿Por qué lo preguntas?

Luego añadió con una sonrisa burlona mientras alzaba una ceja.

—Hablas como una mujer que necesita que le reafirmen constantemente su lugar en mi corazón. ¿Quieres que te declare mi amor?

Se inclinó hacia él con exagerada solemnidad, como si fuera a besarlo.

Matteo lo apartó de un empujón.

—Por Dios… —protestó, limpiándose la manga con gesto de disgusto—. No estoy bromeando.

Luego lo miró con seriedad.

—Cada vez que intento aconsejarte sobre Isla, haces un gesto con la mano como si mis palabras no importaran.

Gregor apoyó el hombro contra la piedra de la chimenea y cruzó los brazos.

—He pasado cinco años planeando esto —respondió finalmente con voz más baja—. Y nunca creí que realmente sucedería.

Matteo frunció el ceño.

—Eso es precisamente lo que me preocupa, Gregor —dijo lentamente—. Lo que dirás o harás cuando estéis solos.

Gregor resopló.

—No soy un idiota. Mi éxito con el clan depende en gran medida de Isla —explicó mientras tamborileaba con los dedos sobre la piedra—. Sus habilidades para dirigir una casa son valiosas. Es una mujer capaz… y me aseguraré de que lo sepa.

Matteo asintió.

—Es un comienzo.

Gregor bebió un trago antes de añadir:

—Ya me ha preguntado si la quería.

Matteo arqueó una ceja con curiosidad.

—¿Y qué le respondiste?

—La verdad —contestó Gregor con indiferencia—. Que me importa.

Desde su posición podían ver gran parte del salón. Sus miradas siguieron la figura esbelta de Isla mientras pasaba entre los bailarines con la gracia de alguien que siempre había pertenecido a aquel lugar.

Matteo habló en voz baja.

—Tus sentimientos son evidentes, Gregor. Lo veo en tus ojos cada vez que la miras —añadió con suavidad—. Esa no es la mirada de un hombre dominado por la lujuria. Es el fuego del amor… el deseo de recuperar lo que una vez perdiste.

Gregor soltó una carcajada áspera y sacudió la cabeza.

—¿Y tú qué sabes de esas cosas? —replicó con ironía—. Tú tropiezas con cualquier cosa que tenga piernas.

Matteo se rió entre dientes.

—Mi gusto es mucho más exigente de lo que crees.

Gregor alzó su copa.

—Y yo jamás criticaré tus necesidades, amigo mío —añadió con tono burlón— del mismo modo que tú no deberías insistir en las mías.

Matteo suspiró.

—Lo entiendo —dijo—. Pero una unión infeliz termina destruyendo la casa de un hombre.

Los ojos de Gregor brillaron con picardía.

—Esta casa está construida sobre roca.

Levantó el puño con una sonrisa descarada.

—No le negaré nada a la muchacha, Matteo. Sentirá toda mi pasión… los años en que intenté apagarla en los besos vacíos de mujeres extranjeras.

Aun así, incluso mientras lo decía, Gregor se negaba a rendirse a los sentimientos más suaves de su corazón.

Sí, le importaba Isla.

Más de lo que debería.

Una pequeña brasa del amor que había sentido por ella se había encendido el día en que la vio avanzar hacia él en el gran salón y pronunciar su nombre delante de todos.

Aquella determinación en sus ojos.

Aquella valentía.

Los MacLeod eran aliados dignos.

Pero confiar en ella…

Eso era otra cuestión.

Ella le había roto el corazón.

Había huido.

Había abandonado incluso a su propio padre.

Si bajaba la guardia, Isla volvería a entrar en su mente y en su corazón.

Matteo lo observó con atención.

—¿De qué tienes miedo, Gregor? —preguntó finalmente.

La pregunta hizo que Gregor dejara su copa sobre la repisa de la chimenea con un golpe seco.

Apoyó la palma contra la piedra caliente, sintiendo cómo el calor le quemaba la piel, y se quedó mirando el fuego, perdido en sus pensamientos.

Emborracharse ya no servía de nada; las copas vacías no podían borrar el pasado, por más que lo intentara.

Sus sentimientos eran demasiado intensos, demasiado reales, como si cada recuerdo le atravesara el pecho con una fuerza que no podía contener.

Había prometido proteger a la muchacha de cualquier daño… y sin embargo, fuera del dormitorio, no podía evitar pensar que ella también debía conocer la amargura.

Sentir lo que él había sentido. Sufrir como él había sufrido.

—No temo a nada —respondió finalmente con frialdad— y no deseo hablar más de esto.

Luego señaló el salón con un gesto impaciente.

—Ve a buscar una muchacha con quien bailar y déjame en paz.

Matteo levantó una ceja.

—¿Has cambiado de opinión sobre que corteje a las criadas?

Gregor resopló.

—No puedo impedirte acostarte con una chica —respondió con indiferencia—. Pero si dejas embarazada a una… te encontrarás ante el padre Domhnall tan rápido como yo.

Matteo recorrió el salón con la mirada.

—La pelirroja…

Gregor siguió la dirección de su dedo.

—¿Cuál?

—La pechugona —respondió Matteo señalando hacia la puerta de las cocinas.

Gregor sonrió.

—Te gusta Glenna —dijo—. Su padre murió junto a mi hermano.

Matteo inclinó la cabeza.

—Siento su pérdida.

—Yo también —respondió Gregor con gravedad—. Pero Glenna y su hermana Erin necesitarán maridos que las mantengan.

Matteo reflexionó un instante, los dedos tamborileando contra el respaldo de la silla.

—No me opongo al matrimonio —dijo finalmente, con voz medida.

—Entonces córtela con mi bendición —replicó Gregor, dejando que sus palabras cayeran pesadas, como un recordatorio de autoridad.

—Necesitará tiempo para llorar a su padre —añadió Matteo, suavizando el tono, casi preocupado.

Gregor bebió, tomando un sorbo largo que le dejó la mirada fija en el fuego.

—Glenna necesita consuelo.

Matteo lo observó, con intención.

—Igual que tú.

Gregor resopló, cruzando los brazos.

—¿Cada palabra que digo es una oportunidad para usarla contra mí?

—Solo cuando vale la pena —respondió Matteo con una sonrisa apenas perceptible.

—Entonces quizá debería cortarte la lengua —bromeó Gregor, y un brillo de complicidad cruzó sus ojos.

Ambos rieron, un sonido que rompió por un instante la tensión de la sala.

En ese momento, Nasim se acercó, acompañado por Isla, y se inclinó con respeto.

—Gracias por el honor de bailar con vuestra esposa, mi señor —dijo, con un gesto impecable de cortesía.

Gregor asintió, un brillo satisfecho en la mirada.

—Trae a tus hermanos a la mesa principal, Nasim —ordenó con naturalidad, dejando que la autoridad fluyera sin esfuerzo—. Tengo noticias que compartir.

—Iré a buscarlos.

Matteo se apartó.

—Si me disculpan, mi señora… Gregor —dijo con una inclinación cortés—, deseo hablar con alguien.

Gregor siguió su mirada.

Glenna estaba cerca.

Perfecto.

Si ella mantenía ocupado a Matteo, Gregor se ahorraría otro sermón.

Se volvió hacia Isla.

—¿Te ha gustado la música? —preguntó con una sonrisa leve, apenas perceptible en sus labios.

—Sí —respondió ella—. Los tres hermanos son excelentes bailarines y es agradable hablar con ellos.

Luego hizo una pausa, como sopesando si debía seguir.

—¿Es cierto, Gregor?

—¿Qué cosa? —su voz sonó tranquila, pero había un hilo de curiosidad escondido.

—¿Los hermanos son esclavos tuyos?

Gregor asintió, sin apartar la mirada de ella.

—Sí.

Isla frunció el ceño, la incredulidad cruzando su rostro.

—Pero…

—No me juzgues por seguir las costumbres del lugar donde vivía —explicó con calma, casi como si anticipara su reacción.

Ella lo miró con firmeza, los ojos brillando con una mezcla de desafío y repulsa.

—Va contra todo lo que creemos los escoceses. Dios no creó a ningún hombre para ser esclavo.

Gregor suspiró, ladeando apenas la cabeza, con paciencia y un toque de resignación.

—Agradezco tu preocupación —respondió—, pero es innecesaria.

Luego añadió, su voz más suave, casi reflexiva:

—¿Acaso no somos todos siervos de la corona? Desde el arrendatario más pobre hasta el jefe más poderoso.

Isla bajó ligeramente la mirada, asimilando sus palabras.

—En cierto modo… somos súbditos del rey.