Chapter 3

Venecia, hoy

El olor del laboratorio de restauración del Departamento de Manuscritos y Libros Raros de la Biblioteca Nacional Marciana era una mezcla inmutable de alcohol isopropílico, cera microcristalina y el aroma sutil, similar a hongos secos y polvo viejo, de la celulosa antigua en descomposición.

Desde una de las grandes ventanas en arco que daban directamente a la Cuenca de San Marcos, la luz de la tarde luchaba por abrirse paso a través de los gruesos cristales, reflejándose en la superficie de trabajo de acero inoxidable donde Elena Moretti trabajaba desde hacía más de cinco horas.

El registro había sido retirado de los depósitos subterráneos tres días antes para una digitalización ministerial de alta resolución.

Pero Elena, nada más abrir la pesada tapa de cartón prensado revestida de pergamino flexible, se dio cuenta de que algo no cuadraba en el peso específico de la contraportada de la encuadernación.

—No es solo cola animal —susurró Elena para sí misma, apartando por un instante la mirada del ocular.

Tomó una jeringuilla con aguja de punta roma, la llenó con una solución dosificada de etanol y agua destilada, y la inyectó con un cuidado infinitesimal a lo largo de la ranura interna de la guarda de papel.

El disolvente servía para licuar la vieja cola de almidón del siglo XVIII sin dañar las fibras del pergamino.

Con una espátula de hueso fina como una uña , comenzó a levantar la capa de papel de guarda que revestía el interior de la tapa.

Bajo la primera capa, escondido en el hueco creado artificialmente por el encuadernador de la época, emergió un segundo soporte.

No era papel. Era un fragmento de pergamino de ternera finísimo, que no mostraba los signos del tiempo gracias a la protección de la cera de abejas con la que había sido pincelado antes de ser sellado en aquella prisión oscura.

Elena usó unas pinzas de punta plana para extraerlo, sintiendo un escalofrío recorriéndole los brazos.

Dispuso la hoja bajo la lámpara de luz fría.

Sobre la superficie ambarina, trazados con una tinta ferrogálica marrón oscura, había símbolos geométricos, ejes cartesianos rudimentarios y series de fracciones numéricas que no tenían nada que ver con los datos normales de dragado del registro principal.

En el centro de la composición, destacaba un dibujo nítido: un león con las alas rotas , las patas traseras bloqueadas por líneas cruzadas que recordaban a pesadas cadenas.

—Pero qué eres... —murmuró Elena, acercando el objetivo de la cámara digital para capturar la imagen directamente en el servidor central de la biblioteca.

Mientras el software de escaneo procesaba la imagen a 1200 DPI, Elena notó una única frase escrita en claro en el margen inferior, parcialmente descolorida pero aún legible: «Si la República debe morir, que sea a manos de sus hijos, no del mar» .

En ese instante, la pantalla de su ordenador portátil sufrió un sobresalto. Una franja de interferencias gráficas horizontales cortó la interfaz. El cursor del ratón comenzó a moverse solo por el escritorio, dirigiéndose hacia la carpeta de archivos temporales.

ACCESO REMOTO DETECTADO. SINCRO SERVIDOR EXTERNO: EN CURSO...

—¡No, no! ¿Qué está pasando? —Elena golpeó furiosamente las teclas para forzar la desconexión, pero los mandos estaban bloqueados. En el monitor apareció una ventana de diálogo negra con un texto que se escribía solo:

WARNING: DATA EXPLOIT COMPLETED. FILE REMOVAL IN PROGRESS...

Todos los archivos del escaneo, junto con las imágenes de todo el registro de 1755, empezaron a desaparecer, borrados por un algoritmo de wiping que no dejaba rastro en los registros del sistema.

Elena, movida por un destello de puro instinto, agarró el cable de alimentación del router Wi-Fi del laboratorio y lo arrancó de cuajo , aislando físicamente la habitación.

El ambiente quedó sumido en un silencio antinatural, interrumpido solo por el zumbido del ventilador del ordenador al apagarse.

Se giró hacia la mesa de trabajo. El pergamino original seguía allí, protegido por su película de cera de abejas.

Quienquiera que hubiese violado el sistema desde el exterior había borrado los datos digitales, pero no sabía que el arquetipo físico estaba a salvo en sus manos.

Elena tomó el documento original, lo metió dentro de su bolso de cuero impermeable y salió corriendo, consciente de que la sombra del pasado acababa de convertirse en un peligro real en el presente .