35 Whip #2

No estaba seguro de que estuviera convencida al cien por ciento, pero entonces X, con la cabeza metida en el fondo de uno de mis armarios, soltó un grito de alegría. —¡Pop-Tarts! Sabía que había dejado algunas aquí aquel día que torturamos a...

Tosí ruidosamente.

X, por una vez en su vida, captó la indirecta. Sonrió a modo de disculpa y agitó la caja de golosinas azucaradas frente a los niños. —¿Quién quiere una?

Will miró la caja con clara hambre en los ojos, pero también con una saludable dosis de desconfianza. —¿Qué tenemos que hacer para que nos den una?

Fruncí el ceño. —¿Qué tienen que...?

Me cayó la ficha de que alguien los había obligado a hacer cosas para que les dieran comida.

Mis dedos se cerraron en puños. Miré a Levi, sabiendo que necesitaba que alguien me hiciera pisar tierra antes de salir volando por las puertas y resucitar a los muertos solo para poder maltratarlos como ellos habían maltratado a estos niños. —No puedo...

Mi cerebro sabía que estos niños no eran los que yo había perdido. Pero no importaba.

Levi me captó la mirada. Sus ojos ardían con la misma intensidad. —Respira —murmuró.

Nuestras miradas se engancharon. Ambos inhalamos audiblemente y obligué al aire a bajar a mis pulmones, esperando que apaciguara la rabia dentro de mí. No entendía cómo la gente podía abusar de sus propios hijos de la forma en que lo habían hecho los padres de crianza de Violet.

¿Cómo se les permitía quedarse con sus hijos? Yo lo había hecho todo por los míos, los amé, los cuidé, me privé de cosas para que ellos tuvieran todo lo que necesitaban.

Y, aun así, los perdí.

¿Mientras que personas como los padres de crianza de Violet simplemente conservaban a los suyos? ¿Cómo era eso justo para alguno de nosotros?

Necesité otras tres respiraciones profundas antes de sentirme mínimamente en control de mis emociones.

Para cuando Levi y yo terminamos de respirar profundamente, X ya les había lavado las manos a los niños y los tenía sentados en la barra de la cocina, con Pop-Tarts en la tostadora y platos frente a ellos, esperando a que estuvieran listas.

X golpeó un cuchillo contra el borde de la encimera, conteniendo su diversión. —Si quieren que los guíe en algo de yoga, solo díganlo. —Soltó una risita—. Gray se va a poner muy feliz de que estén usando sus técnicas de relajación.

Puse los ojos en blanco mientras sacaba un taburete junto a Will. —Hablando de Grayson, ¿va a venir?

—Debería llegar en cualquier momento. Trig y los otros se están encargando de... —Levi miró de reojo a los niños—. Ya sabes.

—¿Te refieres a los muertos? —intervino Will.

Levi hizo una mueca. —Bueno, sí.

Will asintió, pero entonces X le puso una Pop-Tart delante y el niño la devoró como si no hubiera comido en semanas.

Se me revolvió el estómago al pensar que había una gran posibilidad de que nunca hubiera tenido un suministro regular de alimentos.

Era minúsculo, todo piel y huesos. Había pensado que tendría unos seis años, a juzgar por su tamaño, pero después de hablar con él, sospechaba que en realidad era unos cuantos años mayor, tal vez ocho o nueve.

—¿Qué edad tienen? —Puse mi Pop-Tart en el plato de Will.

Will miró a su hermana.

Ella se encogió de hombros, con relleno de chocolate manchado en la boca. —No lo sé.

X les frunció el ceño. —¿Saben su cumpleaños? ¿O en qué año nacieron?

Sacudieron la cabeza.

Probé con otra línea de preguntas. —¿Y la escuela? ¿En qué grado están? —Al menos eso nos daría una idea general de cuántos años tenían.

—Nunca hemos ido —murmuró Ari con la boca llena. Sus ojos se iluminaron—. ¿Podríamos ir?

Ni siquiera me molesté en preguntarles si sus padres los habían educado en casa. Sabía que no había ninguna posibilidad de que eso hubiera ocurrido.

Le di una sonrisa tensa. —Creo que es seguro decir que definitivamente van a ir a la escuela ahora.

Ella sacudió el brazo de su hermano con entusiasmo. —¿Oíste eso, Will? ¿Lo oíste? Este es el mejor día de mi vida.

Y eso era probablemente lo más triste que había escuchado jamás.

Desde el pasillo, el agua que corría en el baño se detuvo. Un golpe suave vino de la entrada de la casa y me deslicé del taburete.

Los demás volvieron a su conversación y yo fui a la puerta. Grayson estaba al otro lado, con aspecto demacrado.

Me hice a un lado para que pudiera entrar y revisé la calle, asegurándome de que no hubiera nada fuera de lugar antes de cerrar la puerta.

Él no hizo ademán de adentrarse más en la casa. Simplemente movió la cabeza hacia la sala. —¿Los niños están ahí?

Asentí, cruzando los brazos sobre el pecho y apoyándome contra la pared. —¿Estuviste en la escena?

Hizo una mueca. —Es mucho. Pero los demás están allí, lidiando con eso. Dijeron que te avisara que ahora les debes múltiples limpiezas.

Eso era excelente y un pequeño peso menos en mi mente. Ni siquiera me importaba que en algún momento tuviera que devolver el favor y ensuciarme las manos limpiando un desastre que Trig y sus hombres hubieran hecho. Eso era lo que hacíamos el uno por el otro. Siempre lo habíamos hecho.

Pero lo que les habíamos dejado esta noche era un desastre de proporciones épicas.

Y nos habíamos traído a casa dos de los problemas más grandes.

—¿Averiguaste algo sobre los niños? —le pregunté.

Puso mala cara. —No mucho. Hice una búsqueda rápida mientras los muchachos se ocupaban de los cuerpos.

Encontré una trampilla aterradora que llevaba a una caja del tamaño de un ataúd debajo del piso, pero no había señales de certificados de nacimiento ni nada con sus nombres legales.

Conozco a gente en el DCFS, y por la mañana les pediré discretamente que busquen a cualquier niño que pudiera haber estado en esa dirección.

Dijiste que Violet había estado en hogares de acogida allí cuando era más joven, ¿verdad?

Así que es posible que sean niños de acogida.

Asentí. —Dijeron que eran sus padres, pero tal vez son demasiado pequeños para recordar si llegaron allí desde otra familia. No lo sé.

—Sabremos más mañana, cuando logre que mi amigo investigue. —Miró más allá de mí a los niños sentados en la barra de la cocina—. La pregunta es ¿qué vamos a hacer con ellos mientras tanto? —Grayson frunció el ceño—. Supongo que podría llevármelos…

La cabeza de Ari se levantó de golpe y se giró para mirarnos.

Claramente había estado escuchando. Ese miedo había vuelto a sus ojos. El que apenas acabábamos de eliminar mediante palabras tranquilizadoras, comida y juegos tontos de "Veo, veo".

Sus ojos me suplicaban que no la entregara.

—No —le dije a Grayson, pero mis palabras eran para la niña sentada en mi casa con azúcar en la cara—. Se quedan aquí con nosotros.