34 Violet

Estábamos sentados en el auto de Whip frente a una casa que pensé que jamás volvería a ver.

La última vez que salí de allí, caminaba con los hombros encogidos, rodeándome con mis propios brazos, con el ojo hinchado por un revés que recibí sin ninguna razón aparente, más allá de que mi padre de acogida estaba de mal humor.

Supongo que perder los ingresos porque yo había cumplido la mayoría de edad y quedado fuera del sistema ponía así a un tipo.

Había sido el cascarón roto de una chica, con los dulces recordatorios de mi madre de acogida resonando en mi cabeza. Podía escucharlos de nuevo ahora, tan claros como el agua.

¿Cómo que te vas? ¿Así nada más te vas a marchar? ¡Necesitamos el dinero de tu trabajo! ¿Qué diablos se supone que hagamos?

Eres una gorda y fea, Violet. Tu corazón es tan feo como tu cara.

Pedazo de mierda malagradecida, ¿ni siquiera vas a darnos las gracias por todo lo que hemos hecho por ti? Nos debes.

Ella siempre había tenido la lengua más afilada y vil. Yo prefería los golpes de mi padre de acogida. Las cicatrices físicas siempre habían sido más fáciles de sanar que el tormento constante de la crueldad de mi madre de acogida.

—¿Vi? —dijo Whip en voz baja desde el asiento del conductor—. No tienes que hacer esto, ¿sabes? Nosotros podemos encargarnos.

La idea era tentadora. Habría sido tan fácil dejar que me llevaran de vuelta a la casa club. Tan fácil acurrucarme en la cama de Levi y dejarme arrullar por el sueño sabiendo que estaba a salvo.

Pero la chica que vivió en esta casa hace mucho tiempo, todos esos años atrás, gritaba que nunca estaría a salvo hasta que enfrentara a los demonios que me habían perseguido toda mi vida.

Que, al igual que Travis había aparecido de nuevo, también lo harían los demás monstruos de mi pasado, hasta que los aniquilara a todos.

No podía simplemente sentarme y dejar que ellos se encargaran de esto por mí. Podía dejar que me respaldaran y me apoyaran, pero tenía que enfrentarlo yo misma, o nunca sería verdaderamente libre de los grilletes en los que me mantenía mi miserable pasado.

—Estoy bien. Hagamos esto.

Whip no parecía terriblemente feliz al respecto, y sabía que los tres habrían preferido esconderme en algún lugar seguro. Pero ninguno de ellos se opuso.

Simplemente bajaron del auto en silencio y, uno por uno, me rodearon; los cuatro nos movimos como un grupo con pasos casi inaudibles.

La casa no era grande. Era un lugar miserable de tres habitaciones, prácticamente cayéndose a pedazos.

Apestaba a podredumbre y desesperación. Un auto chatarra y oxidado se encontraba en el jardín descuidado, una nueva adquisición desde la última vez que estuve aquí.

La maleza crecía alrededor y debajo de él.

Había un tenue resplandor detrás de las cortinas raídas que cubrían las ventanas, y el sonido de una televisión más allá.

El porche delantero, donde recibí una de las peores golpizas de mi vida, parecía no haber tenido mantenimiento en todo el tiempo que estuve fuera.

Crujía de forma espantosa hace quince años.

Lo señalé y negué con la cabeza hacia los demás.

Entendieron mi mensaje. Nos agachamos en la oscuridad. Los tres se volvieron hacia mí.

A pesar de la situación, a pesar de que mi corazón martilleaba y mis palmas sudaban solo por estar de vuelta aquí, el hecho de que valoraran mi opinión lo significaba todo.

—Hay una sala de estar al frente de la casa, y una cocina y un comedor al fondo. Las habitaciones están arriba. Supongo que estarán en la sala, viendo la televisión. —Observé las ventanas de la sala—. El porche delantero nos delatará en cuanto pisemos. Será mejor entrar por atrás.

Levi asintió. —Tenemos que dividirnos. Los dos que vayan por atrás entran primero. Dos de nosotros nos quedamos aquí y entramos por el frente después.

—¿A cuánta gente voy a poder apuñalar? — —No había risa en la pregunta de X. Nada de su hiperactividad o humor habitual. Sus ojos tenían una expresión que solo había visto una vez antes.

Cuando lo vi apuñalar a un hombre hasta matarlo a sangre fría.

Este era el lado de él al que debería haber tenido miedo. Y lo tuve, al principio.

Pero las cosas habían cambiado. Las únicas personas a las que X iba a lastimar eran las que verdaderamente lo merecían.

Y la gente en esta casa de verdad lo merecía. Habían vivido en mis pesadillas durante años. No era de extrañar que Travis hubiera corrido de vuelta hacia ellos. No era de extrañar que lo hubieran recibido felices y con los brazos abiertos.

Travis venía de un hogar familiar jodido, y ellos solo lo habían empeorado.

Ellos crearon el monstruo en que él se había convertido. Lo alimentaron con su negligencia y su odio.

Pero era yo quien pagaba el precio. Yo. Toby. Nyah.

Tragué saliva con dificultad, negándome a creer que Nyah estuviera muerta. Travis era un mentiroso. De pies a cabeza. Un hijo de perra narcisista que habría dicho cualquier cosa para lastimarme.

Tal vez no podía culparlo por eso. ¿Acaso yo no le había hecho lo mismo? ¿No le había dicho yo a la policía que él había lastimado a esa chica, solo para poder librarme de él?

Cerré los ojos con fuerza, haciendo a un lado el pasado y enfocándome en el ahora. Porque cualquier otra cosa nos mataría.

—Yo voy por atrás —susurré.

Levi me apretó los dedos. —Yo voy contigo.

Por una vez, X y Whip no discutieron. Se conocían bien.

Podían pelear como perros y gatos la mayor parte del tiempo, pero se movían al unísono, como una máquina bien aceitada a través de la oscuridad, cada uno tomando un lugar a cada lado de los escalones del porche, agachados en las sombras, esperando a que se desatara el infierno.

Me grabé la imagen de ellos mientras seguía a Levi hacia la parte trasera de la casa, esquivando piezas de autos oxidadas y juguetes rotos.

Llegamos a la puerta trasera y él se inclinó para presionar su boca contra la mía. —Te amo.

Dios, yo también lo amaba. Le devolví el beso con fuerza, asegurándome de que lo supiera.

—Yo voy primero —susurró, con el arma que había sacado de la cintura de sus jeans empuñada por sus dedos fuertes.

No era tan estúpida como para discutir con él. Yo necesitaba estar aquí, pero él, Whip y X habían hecho esto un millón de veces. En cambio, yo no tenía experiencia alguna y ni siquiera estaba segura de cómo sostener el cuchillo.

¿Había una forma correcta? No tenía ni idea.

Pero ahora no era el momento de preguntar. Me quedé agazapada detrás de Levi, sintiendo mi corazón palpitar con fuerza cuando él estiró la mano y giró la perilla.

Cedió fácilmente, claramente sin llave. Rechinó un poco cuando la abrió, pero al no sonar disparos ni gritos, ambos volvimos a respirar y nos deslizamos hacia adentro.

La televisión tronaba desde la sala del frente, la luz parpadeaba en una esquina sombría.

Pero la cocina, donde nos encontrábamos, estaba oscura.

El olor me golpeó con fuerza. Arrugué la nariz, cubriéndola con mi brazo. Las moscas zumbaban en algún lugar a nuestro alrededor, aunque estaba demasiado oscuro para verlas. Comida podrida reposaba sobre las encimeras y la mesa, con platos sucios, ollas y sartenes apilados en el fregadero.

La casa era tan asquerosa como la recordaba.

Pero el olor. Luché contra la urgencia de vomitar y me alegré de no haber entrado aquí con X, porque él, con su estómago débil, no habría tenido ninguna oportunidad.

No recordaba ese olor. Nunca había olido bien, pero esto era un nivel asqueroso superior.

Avanzamos sigilosamente hacia la sala, yo pegada a Levi; el crujido de las bolsas de papas fritas y el tintineo de las botellas de cerveza delataban exactamente dónde estaba Travis, incluso si sus gritos al partido de fútbol no lo hubieran hecho.

Levi llegó a la esquina primero y asomó la mirada.

Retrocedió tan rápido que el miedo me saltó a la garganta. Esperé a que sonaran disparos, a que Travis se diera cuenta de que estábamos aquí.

Le di a Levi una mirada interrogante, pero él solo negó con la cabeza, señalando hacia la puerta trasera.

Le fruncí el ceño, tratando de entender qué quería decir.

No hubo tiempo. Una escopeta se amartilló en la oscuridad. —Sal a saludar a mamá y papá, Violet.

No había oportunidad de correr. Sabía que estábamos aquí.

Encendí la luz.

Travis estaba sentado en el sofá, el fútbol en la televisión, una cerveza en una mano y la escopeta en la otra.

Y dos cadáveres sentados a cada lado de él en el sofá.

Ahogué un grito, el horror abriéndose paso por mi garganta, ante la enfermiza comprensión de que el olor en la casa no era solo comida con moho y ropa sin lavar.

Eran los cuerpos en descomposición de mis padres de acogida, con agujeros de bala en la frente.

Había sangre seca por todas partes. Más de la que jamás había visto en mi vida. Salpicaduras en las paredes detrás de ellos. Charcos en el suelo donde habían goteado sangre hasta desangrarse. Impregnando el sofá donde Travis estaba sentado como si acabara de pasar a tomar el té y a charlar.

La escena era tan amargamente truculenta y horripilante que me tomó un buen minuto siquiera registrar que él ahora me apuntaba con la escopeta.

—¿Y bien? —Soltó una risa amarga—. No seas tan maldita maleducada, niña. Saluda a tus padres.

No podía hablar. No podía moverme. No podía dejar de mirar los cuerpos de las dos personas que habían atormentado mi infancia y adolescencia.

No habían sido buenas personas. No lloraría ninguna lágrima por su muerte. No los lloraría.

Pero la forma en que Travis estaba sentado entre ellos en el sofá, a pesar del hedor y las moscas, la forma en que los había matado y luego había dejado sus cuerpos allí como una especie de decoración enfermiza mientras seguía viviendo entre ellos...

Todo eso era demasiado para que mi cerebro lo procesara. Demasiado para que cualquiera lo comprendiera.

Había perdido la cabeza por completo.

—¡Saluda a tus padres, Violet! —gritó.