17 Mariya

MARIYA

La puerta cruje mientras la abro con cuidado, y me quedo inmóvil, con el corazón golpeando contra mis costillas.

El sonido resuena por el silencioso pasillo como un disparo, y contengo la respiración, esperando que alguien venga corriendo.

Pero no hay nada. Solo silencio y el leve zumbido del sistema de calefacción de la mansión.

Miro hacia abajo al guardia que está desplomado contra la pared junto a mi puerta.

Sigue inconsciente, su pecho subiendo y bajando con respiraciones constantes.

No esperaba que mi ataque funcionara tan bien.

Estaba allí de pie, aburrido y distraído, desplazando su teléfono cuando le había pedido ayuda.

En el momento en que entró, le había golpeado la parte trasera de la cabeza con la pesada base de la lámpara de mi mesilla.

La culpa se retuerce en mi estómago, pero la aparto.

No tengo tiempo para sentir culpa. Necesito salir de aquí antes de que Andrey se dé cuenta de lo que he hecho.

Mi mente divaga hacia el beso que compartimos antes, hacia el orgasmo desgarrador que me provocó, luego sacudo la cabeza.

Ahora no es el momento de pensar en eso, aunque sea la razón por la que estoy arriesgándome a intentar escapar.

¡No puedo casarme con ese hombre!

Aprieto con más fuerza la caja de joyas de mi madre bajo el brazo y salgo al pasillo.

Los suelos de mármol brillan en la tenue iluminación, y me muevo lo más silenciosamente posible, pegada a la pared.

Cada sombra hace que se me dispare el pulso.

Cada crujido de la vieja casa me da ganas de salir corriendo.

No hay manera de que me quede aquí. No hay manera de que me convierta en el peón de Andrey Melnikov, en su esposa prisionera.

No puede simplemente decidir que nos vamos a casar y esperar que yo lo acepte.

No me importa lo peligroso que sea fuera ni cuántas otras familias me estén buscando. Tomaré mis propias oportunidades.

Llego al final de la gran escalera y me detengo, escaneando el vestíbulo de abajo. Está vacío, la puerta principal tentadoramente cerca. Solo tengo que bajar estas escaleras, cruzar el suelo de mármol, y seré libre. Mis manos tiemblan mientras agarro la barandilla, y me obligo a dar el primer paso.

La madera no cruje. Tampoco el segundo escalón. Ni el tercero.

Estoy a mitad de camino cuando lo veo.

Andrey sale de las sombras bajo la escalera, sus ojos azules fijos en mí con una intensidad que me deja paralizada.

Lleva unos vaqueros negros y una camiseta negra, con los brazos cruzados sobre el pecho, y una sonrisa se dibuja en sus labios.

No es una sonrisa amistosa. Es la sonrisa de alguien que ha estado esperando justo este momento.

—¿Adónde vas? — pregunta, con voz tranquila y casi divertida.

—Mierda — susurro.

Me doy la vuelta, lista para correr de vuelta escaleras arriba, pero la bestia ya está allí, bloqueando mi camino. Su enorme figura llena la escalera, y sus ojos oscuros me miran con esa misma expresión vacía que siempre tiene. ¿Cómo demonios se ha puesto detrás de mí sin hacer ruido?

Estoy atrapada.

El pánico me inunda, y hago lo único que se me ocurre. Me doy la vuelta y corro escaleras abajo, intentando pasar junto a Andrey. Si solo logro llegar a la puerta, si solo consigo salir, tal vez tenga una oportunidad.

Pero no avanzo ni tres pasos antes de que su brazo me rodee la cintura, tirándome hacia atrás contra su pecho. La caja de joyas se me escapa de las manos y cae por los escalones restantes, aterrizando con un estruendo en el suelo de mármol de abajo.

—¡Suéltame! — me retuerzo bajo su agarre, mi codo conecta con sus costillas. Él gruñe, pero no me suelta. Al contrario, su apretón se refuerza.

Pateo hacia atrás, mi talón conecta con su espinilla, y él se ríe, realmente se ríe, como si esto fuera algún tipo de juego.

—Estás muy animada esta noche — dice contra mi oído, su aliento cálido en mi piel. —Me gusta.

Lanzo mi cabeza hacia atrás, intentando golpearle la cara, pero él anticipa el movimiento y se desplaza hacia un lado. Mi puño se dirige hacia su mandíbula, y él atrapa mi muñeca con su mano libre, inmovilizándola contra mi cuerpo.

—Deja de luchar — ordena, pero no le hago caso.

Me retuerzo en sus brazos, logrando liberar una mano, y araño su antebrazo con mis uñas. Él sisea, y por un segundo, su agarre se afloja. Aprovecho la oportunidad, liberándome y tambaleándome por los últimos escalones.

Pero la bestia ya está allí, moviéndose con una velocidad sorprendente para alguien de su tamaño. ¿Cómo se ha colado por las escaleras sin que yo lo viera? Me atrapa antes de que pueda llegar a la puerta, sus manos como bandas de hierro alrededor de mis brazos.

—¡No! — lucho contra él, pero es inútil. Es demasiado fuerte, demasiado sólido. Es como intentar luchar contra un muro de ladrillos.

Andrey desciende las escaleras lentamente, sus ojos nunca se apartan de los míos. Hay sangre en su antebrazo donde lo arañé, y él la mira con algo que podría ser aprobación.

—Llévala de vuelta a su habitación —le dice a la bestia.

Matvey asiente una vez y empieza a guiarme hacia las escaleras. Intento clavarme los talones, intento hacerme lo más difícil posible, pero él simplemente me levanta del suelo como si no pesara nada y me lleva escaleras arriba.

—¡Suéltame! —grito, pero él me ignora.

Andrey nos sigue, y puedo sentir su mirada sobre mí todo el camino. Cuando llegamos a mi habitación, el guardia al que noqué se ha ido. Alguien debe haberlo encontrado y trasladado. Matvey me deja en el umbral, e inmediatamente intento escabullirme más allá de él, pero Andrey bloquea mi camino.

—Déjanos —le dice a su bestia.

La bestia duda por un segundo, sus ojos van de Andrey a mí, luego asiente y sale al pasillo. La puerta se cierra detrás de él con el familiar clic de la cerradura al activarse.

Me alejo de Andrey, mi pecho sube y baja por el esfuerzo y la furia. —No puedes mantenerme aquí. No puedes obligarme a casarme contigo.

—Puedo, y lo haré. —Se mueve hacia mí lentamente, como si estuviera acercándose a un animal salvaje. —Pero preferiría tener tu cooperación.

—Nunca la tendrás. —Agarro lo primero que alcanzo, un libro de la mesilla de noche, y se lo lanzo. Lo esquiva fácilmente, y golpea la pared detrás de él con un golpe sordo.

—¿Ya terminaste? —pregunta, su voz exasperantemente calmada.

—Ni de cerca. —Agarro otro libro y lo lanzo. Luego otro. Ni siquiera intenta esquivarlos, simplemente los deja rebotar en su pecho como si no fueran nada.

Cuando se me acaban las cosas para lanzar, me quedo allí, respirando con dificultad, mis manos apretadas en puños a mis costados.

—¿Por qué haces esto? —Mi voz se quiebra, y me odio por ello. —¿Por qué te importan tanto unas estúpidas reliquias familiares?

Su expresión se oscurece, y por primera vez desde que lo conozco, veo un verdadero dolor cruzar su rostro. —No son solo reliquias familiares. Son todo lo que me queda de mi madre y mi hermana.

Las palabras me golpean como un puñetazo en el estómago. Lo miro, viéndolo de manera diferente por primera vez. No solo como mi captor, no solo como un peligroso jefe de la Bratva, sino como alguien que ha perdido a las personas que amaba.

—¿Qué les pasó? —pregunto en voz baja.

Permanece en silencio por un largo momento, su mandíbula trabaja como si estuviera tratando de decidir si decirme. Finalmente, habla.

—Hace doce años, hubo una masacre. Varias familias de la Bratva fueron aniquiladas en una sola noche.

Mi madre y mi hermana estaban entre los muertos.

—Sus ojos azules se clavan en los míos. —Las dispararon en nuestra casa mientras yo estaba fuera ocupándome de negocios.

Regresé para encontrarlas tiradas en charcos de su propia sangre.

Mi estómago se retuerce. —Lo siento.

—Tu padre estuvo involucrado.

—No. —Niego con la cabeza con vehemencia. —Mi padre nunca haría algo así. No es un asesino.

—Testificó contra las familias responsables, pero creo que sabía más de lo que dejó ver. Creo que fue parte de ello. —La voz de Andrey es dura ahora, fría. —Y creo que robó las reliquias familiares de mi familia para cubrir sus huellas o para beneficiarse del caos.

—Estás equivocado. —Las lágrimas me queman los ojos, pero me niego a dejarlas caer. —Mi padre no es perfecto, pero no mataría a gente inocente. No robaría a familias que lo habían perdido todo.

—Entonces, ¿dónde está? —exige Andrey. —¿Por qué desapareció? ¿Por qué escondió esas piezas de rompecabezas y ese mapa si no tiene nada que ocultar?

—¡No lo sé! —Las palabras salen como un grito. —No sé dónde está ni por qué hizo todo esto. Pero conozco a mi padre, y no es el monstruo que crees que es.

Nos miramos el uno al otro, la tensión entre nosotros es tan espesa que podría cortarse con un cuchillo. Puedo ver la duda en sus ojos, la guerra entre lo que cree y lo que quiere creer.

—Casarte conmigo te protegerá —dice finalmente, su voz más suave ahora. —Como mi esposa, estarás bajo mi protección. Otras familias no se atreverán a tocarte.

—No quiero tu protección. —Levanto la barbilla, enfrentando su mirada sin pestañear. —No quiero nada de ti.

—¿Qué quieres, Mariya? —Se inclina más cerca, sus manos apoyadas en la pared a ambos lados de mi cabeza. —¿Pasar el resto de tu vida huyendo? ¿Mirando por encima del hombro? ¿Sin saber cuándo alguien te encontrará y te usará para llegar a tu padre?

—Quiero mi libertad.

—La tendrás. Tanta como cualquiera en nuestro mundo pueda tener. —Sus ojos buscan los míos. —Ambos obtendremos algo de esta unión. Yo tendré acceso a cualquier información que tu padre dejó atrás. Tú tendrás protección y una vida que es más que solo esconderte en las sombras.

—No quiero casarme con nadie —susurro.

—Lo entiendo. —Alza la mano y me aparta un mechón de pelo detrás de la oreja, y odio la forma en que mi cuerpo responde a su toque. —Pero esto está sucediendo, Mariya. El viernes, te convertirás en mi esposa.

—¿Y si me niego?

Su expresión se endurece. —Entonces te casarás conmigo atada y amordazada si es necesario.