15 Mariya

MARIYA

Camino por mi habitación como un animal enjaulado, mi mente da vueltas en círculos que no llevan a ninguna parte.

Las piezas del rompecabezas. Esas malditas piezas que mi padre escondió en aquella habitación subterránea.

¿Por qué? ¿Cuál es el sentido de cortar fotografías o documentos en docenas de formas irregulares y esconderlos en una caja de metal?

Me detengo en la ventana, agarrando los barrotes hasta que los nudillos se me ponen blancos.

Los terrenos de la hacienda se extienden ante mí, hermosos e impecables bajo la luz crepuscular del atardecer.

Pero lo único que veo es esa caja. Lo único en lo que pienso es en lo que esas piezas podrían revelar si lográramos armarlas.

Mi padre era metódico. Cuidadoso. No hacía nada sin una razón. Así que tiene que haber un propósito detrás de este elaborado rompecabezas, algo que quería ocultar tan a fondo que, incluso si alguien encontraba la caja, no sería capaz de entender lo que estaba viendo.

¿Pero qué? ¿Qué podría ser tan importante como para tomarse tantas molestias?

Retomo mi paseo, mis pasos son silenciosos sobre la alfombra mullida.

La habitación parece más pequeña esta noche, las paredes se ciernen sobre mí.

Llevo días aquí, encerrada como una princesa en una torre.

Solo que no hay ningún príncipe que venga a rescatarme.

Solo un jefe de la Bratva que piensa que soy la clave para recuperar las reliquias robadas de su familia.

La frustración crece dentro de mí hasta que tengo ganas de gritar. En lugar de eso, camino hacia el tocador donde está mi joyero.

Lo abro con cuidado, pasando los dedos sobre cada pieza. El collar con su pequeño colgante. Los pendientes que reflejan la luz. La pulsera que mi madre llevaba todos los días hasta que murió. Y el broche, el que contenía la nota que nos llevó al campo.

Cojo cada pieza, examinándolas de cerca. Buscando qué, no lo sé. ¿Otro compartimento oculto? ¿Otra pista? Pero no hay nada. Solo joyas. Solo recuerdos de una mujer que apenas recuerdo y una vida que parece haber pertenecido a alguien más.

Estoy a punto de cerrar el joyero cuando noto uno de los iconos. Es una pequeña pieza, un relicario, con la imagen de un santo pintada en el frente. Lo he tenido toda mi vida, pero nunca lo he mirado de verdad. No de cerca.

Lo cojo, girándolo entre mis dedos. La parte de atrás es lisa, desgastada por años de manipulación. Pero su forma, los bordes irregulares, me resultan familiares. Como si pudieran encajar en algo.

Antes de que pueda examinarlo más a fondo, llaman a la puerta. Rápidamente devuelvo el relicario al joyero y cierro la tapa.

La puerta se abre y entra un guardia que no reconozco. Es joven, quizás de unos veinticinco años, con pelo oscuro y una cicatriz sobre la ceja izquierda. No me mira directamente, solo señala hacia el pasillo.

—El Pakhan quiere verte —dice, con un marcado acento.

Me aprieta el estómago. Es tarde, ya ha pasado la hora de la cena. ¿Por qué quiere Andrey verme ahora?

Sigo al guardia a través del laberinto de pasillos, bajando la gran escalera y hacia una parte de la hacienda en la que no había estado antes. Nos detenemos frente a un par de puertas dobles, y el guardia las abre.

La biblioteca.

Es enorme, con estanterías de pared a pared que cubren cada muro. Una chimenea crepita en un rincón, proyectando una luz cálida por toda la habitación. Y frente a esa chimenea hay una mesa con dos sillas, y extendidas sobre esa mesa están las piezas del rompecabezas.

Andrey se pone de pie cuando entro, sus ojos azules encontrando los míos de inmediato. Ha cambiado desde esta tarde, ahora lleva vaqueros y un jersey negro. Percibo el aroma de su colonia al acercarme.

—Mariya —dice, con voz baja—, gracias por venir.

Como si tuviera elección.

La bestia está junto a la ventana, su enorme silueta recortada contra el cielo oscurecido. No se vuelve cuando entro, pero sé que está al tanto de cada movimiento que hago. Siempre está observando, siempre listo.

—¿De qué se trata esto? —pregunto, deteniéndome a unos pasos de la mesa.

Andrey señala las piezas del rompecabezas. —Pensé que podríamos trabajar en esto juntos. Dos cabezas piensan mejor que una, ¿no?

Me acerco más, mirando las piezas dispersas. Las ha organizado algo, agrupando colores y patrones similares. Pero son tantas, y todas tan pequeñas.

—Esto podría llevarnos horas —digo.

—Entonces mejor empezamos. —Saca una silla para mí, y después de un momento de vacilación, me siento.

Él toma asiento frente a mí, y comenzamos. Es un trabajo tedioso, recoger pieza tras pieza, tratando de encontrar bordes que coincidan. El silencio entre nosotros es pesado, roto solo por el crepitar del fuego y el ocasional sonido de una pieza encajando en su lugar.

Me sorprende lo concentrado que está Andrey.

Sus largos dedos se mueven con precisión, probando conexiones y descartando piezas que no encajan.

Hay algo casi meditativo en verlo trabajar, la forma en que su ceño se frunce en concentración y cómo su mandíbula se tensa cuando una pieza no encaja donde creía que lo haría.

—Eres bueno en esto —le digo después de un rato.

Él levanta la mirada, con una pequeña sonrisa en los labios. —Me gustan los rompecabezas. Siempre me han gustado.

—¿Es por eso que te convertiste en Pakhan? ¿Porque te gusta resolver problemas?

Su sonrisa se desvanece. —Algo así.

Trabajamos en silencio durante otra hora, construyendo lentamente el rompecabezas desde el centro. Comienza a surgir un patrón, algo que parece texto, pero aún está demasiado fragmentado para poder leerlo.

Estoy alcanzando otra pieza cuando noto algo. Un hueco en el rompecabezas, un espacio donde debería encajar una pieza pero no lo hace. La forma es distintiva, irregular, con un borde curvado en un lado y una punta afilada en el otro.

Mi respiración se corta. Reconozco esa forma.

—¿Qué pasa? —pregunta Andrey, notando mi reacción.

Me levanto abruptamente, mi silla chirriando contra el suelo. —Necesito traer algo de mi habitación.

—Mariya—

—Por favor. Solo dame cinco minutos.

Me estudia durante un largo momento, luego asiente. —Matvey te acompañará.

La bestia se mueve desde su posición junto a la ventana, y prácticamente salgo corriendo de la biblioteca. Mi corazón late con fuerza mientras subimos las escaleras. Matvey abre la puerta de mi habitación y me sigue adentro.

Voy directamente al joyero, abriéndolo con manos temblorosas. El medallón con el icono está justo donde lo dejé, y lo agarro, apretándolo contra mi pecho.

—Lo tengo —digo sin aliento.

La bestia no pregunta qué es "eso". Solo me indica que guíe el camino de regreso.

Cuando regresamos a la biblioteca, Andrey está de pie junto a la mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho. Sus ojos van directamente a mi puño cerrado.

—¿Qué encontraste? — pregunta.

Camino hacia la mesa y extiendo el medallón. —Creo que esta es la pieza que falta.

Él lo toma de mis manos, girándolo entre sus dedos. Luego mira el hueco en el rompecabezas, la forma distintiva, y sus ojos se ensanchan.

—Joder —murmura.

Coloca el medallón sobre el hueco, y encaja perfectamente. Los bordes de las piezas del rompecabezas se acoplan a los lados del medallón como si hubieran sido hechos para ello. Lo cual, me doy cuenta, es exactamente lo que ocurrió.

Andrey presiona suavemente, y algo hace clic. El medallón se abre.

Dentro hay otro trozo de papel, doblado en un pequeño fragmento. Andrey lo desdobla con cuidado, y ambos nos inclinamos para mirar.

Es un dibujo. Simple, hecho a lápiz, pero lo suficientemente detallado como para que lo reconozca de inmediato.

Mi corazón se detiene.

—¿Qué es? —pregunta Andrey, su voz tensa por la anticipación.

Miro fijamente el dibujo, la pequeña cabaña rodeada de árboles y la formación rocosa distintiva en el fondo. He visto esa vista mil veces, he jugado en esos bosques de niña, me he sentado en el porche de esa cabaña y he visto el atardecer sobre las montañas.

—Es la cabaña de nuestra familia —susurro. —En las montañas, a unas tres horas al norte de aquí.

La mano de Andrey agarra el borde de la mesa, sus nudillos se ponen blancos. —¿Estás segura?

—Positiva. Mi padre me llevaba allí todos los veranos cuando era pequeña. Es remota y privada. El lugar perfecto para esconder algo.

Él me mira, y la intensidad en sus ojos azules hace que mi estómago se revuelva. —Salimos mañana por la mañana. A primera hora.

Asiento, incapaz de hablar. Parte de mí quiere negarme, quiere conservar este último secreto de mi padre para mí sola. Pero la curiosidad me devora. ¿Qué escondió en la cabaña? ¿Qué es tan importante que creó este elaborado rompecabezas para protegerlo?

—Descansa —dice Andrey, su voz más suave ahora. —Será un viaje largo.

Me giro para marcharme, pero su mano agarra mi muñeca, deteniéndome. Su tacto es cálido, sus dedos gentiles a pesar de la fuerza que sé que poseen.

—Gracias —dice en voz baja. —Por hablarme de la cabaña. No tenías que hacerlo.

—Lo sé. —Libero mi mano, necesitando distancia. —Pero yo también necesito respuestas.

Él asiente, comprensión en sus ojos. —Mañana, entonces.

La bestia me acompaña de vuelta a mi habitación, y me desplomo sobre la cama en cuanto la puerta se cierra tras de mí. Mi mente corre con posibilidades, con preguntas que no tienen respuesta. ¿Qué encontraremos en la cabaña? ¿Serán las reliquias que Andrey busca, o algo completamente distinto?

Todavía estoy allí tumbada, mirando al techo, cuando oigo la llave en la cerradura de nuevo. Me incorporo, confundida. Es tarde, ya pasada la medianoche. ¿Quién vendría a mi habitación a esta hora?

La puerta se abre, y Andrey entra. Todavía lleva la misma ropa, pero su pelo está despeinado, como si se hubiera pasado las manos por él. Su expresión es seria, casi sombría.

—¿Qué pasa? —pregunto, mi pulso acelerándose.

Él cierra la puerta tras de sí y se apoya en ella, sus ojos azules fijos en mí. —Hay algo que necesito decirte.

Mi estómago se hunde. —¿Qué?

Guarda silencio durante un largo momento, y puedo ver que elige sus palabras con cuidado. Finalmente, habla.

—Nos casamos el viernes.