Capítulo 44

Él quería decirle que eso no era verdad. Que no estaba sola. Que, si ella se lo permitía, él se pararía a su lado, sin importar cuán pesada fuera la carga.

Pero en su lugar, solo asintió, porque sabía muy bien que no debía presionar.

Por ahora.

Ella parpadeó hacia él, todavía atrapada entre la vigilia y el sueño, con los labios entreabiertos como si fuera a protestar. Pero Marcus ya había tomado una decisión. Su tono no dejaba margen para la negociación, y ella sabía muy bien que no debía discutir cuando él hablaba de esa manera.

Aun así, un destello de vacilación cruzó su rostro. —¿Pero...?

—Chist —la calló con suavidad, apartándole un mechón rebelde de la mejilla. Su tacto era sorprendentemente delicado, un marcado contraste con la autoridad de su voz. —Nada de peros, pequeña. Necesitas esto.

Sus cejas se fruncieron, como si quisiera resistirse, luchar contra la idea de tomarse un momento para sí misma. Ya lo había notado antes: cómo se esforzaba más allá del agotamiento, como si el descanso fuera un lujo que no pudiera permitirse.

Marcus exhaló, negando con la cabeza. —Puedes hablarme de la manada mañana —le aseguró—. Y si es urgente, yo me encargo. Pero ahora mismo, necesitas dormir.

Ella se mordió el labio, la incertidumbre titilando en sus cansados ojos, pero al cabo de un momento cedió, hundiéndose aún más en las almohadas.

—Está bien —murmuró, con la voz espesa por el cansancio—. Pero más te vale no dejar que pase nada mientras descanso.

Una risa baja retumbó en su pecho. —¿Crees que dejaría que algo le pasara a mi propia manada?

Los labios de ella se contrajeron como si quisieran sonreír, pero el sueño ya la estaba arrastrando de nuevo.

Marcus se demoró un instante, observando cómo su respiración se regularizaba, con sus delicados rasgos finalmente libres de tensión.

No le cabía duda de que para mañana ya estaría levantada y corriendo otra vez, entregándose a sus deberes como siempre hacía. Pero al menos por esta noche, le había regalado aquello: un momento de paz.

Dio media vuelta para irse, pero dudó en la puerta, mirando hacia atrás para contemplar su forma dormida.

¿Qué iba a decir?

Algo sobre la manada.

Su expresión se oscureció ligeramente. Fuera lo que fuese, lo descubriría muy pronto. Pero por ahora, la dejaría descansar.

Lauretta volvió a abrir la boca para protestar, pero el agotamiento pesaba fuertemente sobre sus extremidades, arrastrándola hacia abajo como un ancla.

Por mucho que quisiera discutir, insistir en que tenía que levantarse y lidiar con las secuelas de todo lo que había sucedido, no podía negar que la idea del descanso —un descanso real— era tentadora.

Y si era sincera consigo misma, lo necesitaba.

Aun así, la culpa roía los rincones de su mente.

Incluso si Marcus le había ordenado tomarse un respiro, ¿cambiaría eso realmente algo? La manada seguía culpándola. Podía verlo en sus ojos, en la forma en que vacilaban antes de hablarle, en los murmullos que la seguían como sombras.

No era ingenua.

En el momento en que volviera a salir, la recibirían los hombros fríos, el resentimiento silencioso y la ira apenas disimulada.

Una punzada aguda se retorció en su pecho.

Piensan que es mi culpa.

Y tal vez... tal vez no se equivocaban.

Tragó saliva con fuerza, girando el rostro contra la almohada para ocultar el brillo de las lágrimas que ardían tras sus párpados. No había querido que ocurriera aquello. Jamás habría causado daño a su propia gente a propósito, pero la intención no borraba el daño hecho.

¿La perdonarían alguna vez?

Una mano cálida rozó su frente, sacándola de sus pensamientos.

Marcus.

A pesar de su presencia imponente, su tacto era cuidadoso —reverente, incluso—, como si supiera lo frágil que se sentía en ese momento.

—Deja de pensar tanto —murmuró, con la voz más baja ahora, más íntima—. Duerme.

Lauretta exhaló de forma temblorosa, apretando los labios. —Marcus...

—Yo me encargo de todo. —Su voz albergaba una silenciosa promesa, una que asentó algo muy hondo en su alma.

Quería creerle. Quería confiar en que, al despertar, todo no se vendría abajo a su alrededor.

Pero no estaba segura de si siquiera Marcus podría protegerla del odio, y ni siquiera sabía si merecía ser protegida.

Aun así, por esa noche, se permitiría creer en la ilusión de seguridad que él le ofrecía.

Con una última mirada hacia él, cerró los ojos y dejó que el sueño se la llevara.

Evangeline y Marcus quizás lo entenderían: que había sido un accidente, que solo había intentado sobrevivir, sin la menor intención de lastimar a nadie. ¿Pero los demás? ¿El resto de la manada?

Tal vez nunca lo vieran de ese modo.

Para ellos, no importaba que no hubiera tenido opción. Que no hubiera sabido lo que haría el veneno. Que se hubiera sentido tan horrorizada como ellos al ver las consecuencias desarrollarse ante sus ojos.

El dolor tenía una forma de engendrar odio, y el duelo tenía una forma de torcer hasta las intenciones más puras en algo monstruoso. Y ahora, la manada estaba enojada con ella: una mera omega había derribado por sí sola a veinte centinelas, valiéndose de métodos turbios.

¿Volverían a mirarla alguna vez de la misma manera?

¿Confiarían en ella alguna vez?

Una profunda tristeza se enroscó en su interior, pesada y sofocante, pero ya no había nada más que pudiera hacer esa noche. No ahora.

Con ese último pensamiento, se dejó ir, permitiendo que la oscuridad la reclamara, su silencioso abrazo arrastrándola a las profundidades del sueño.

Marcus observó cómo su respiración se normalizaba, con sus agudos ojos fijos en su pacífica expresión. Pero él sabía la verdad: aquello no era paz. Era agotamiento.

Dudó por una fracción de segundo más antes de apartarse por fin, cerrando la puerta a sus espaldas con apenas un clic.

Durante un largo rato, se quedó de pie en el pasillo tenuemente iluminado, con la mandíbula tensa y los dedos flexionándose a los costados.

Podía lidiar con la manada. Podía lidiar con su ira, sus susurros y su miedo. Pero no dejaría que la quebraran.

Ya había sufrido bastante.

Con una última mirada a la puerta, dio media vuelta y se alejó a zancadas, con la mente ya calculando las batallas que se avecinaban.