Capítulo 21

Tras un rato, Zara se marchó para atender otros asuntos, dejando a Lauretta comiendo sus gachas en silencio.

La comida fue templada y reconfortante, aunque hizo poco por calmar el vacío que sentía por dentro.

Una vez que terminó, Susan, la cocinera de la manada, la guio hasta el hostal, un espacio reservado para las mujeres que servían a la manada si eran forasteras o hasta que lograban integrarse debidamente o encontrar un nuevo hogar.

El edificio era modesto, muy alejado del lujo de la casa principal.

Por dentro, la habitación que le asignaron era pequeña pero limpia, con lo básico ordenado con pulcritud.

Una cama sencilla con una manta de lana se apoyaba contra la pared, y una cómoda de madera ocupaba una esquina, con los cajones ligeramente gastados por años de uso.

En el lado opuesto, un ropero improvisado albergaba un surtido de ropa donada por los miembros de la manada en varios tamaños, colores y estilos amontonados sin orden.

Un pequeño lavabo y una pastilla de jabón descansaban cerca de la tina, junto con una toalla doblada con esmero sobre un taburete.

No era hortera ni estaba descuidado, pero constituía un contraste brutal con la elegancia de los aposentos de Zara.

No había sábanas de seda, ni grandes espejos y, desde luego, ninguna alfombra mullida bajo sus pies.

El aire olía a lavanda y madera vieja, un aroma a la vez reconfortante y ajeno para ella.

Aquel lugar era funcional, construido por necesidad más que por confort, y mientras Luna absorbía su entorno, una serena aceptación se instaló en su interior: para una omega era más que lujoso, y lo mejor de todo era que tenía calefacción.

Esta era su nueva realidad.

Una vez que Susan salió de la habitación, Lauretta permitió que sus ojos recorrieran la decoración una vez más. Era simple pero práctica, con una pequeña cama bien acurrucada contra la pared y una única ventana que ofrecía vistas a la vasta extensión del mar.

El rítmico romper de las olas contra la costa llenaba el silencio, un sonido lejano pero tranquilizador que hacía que la frialdad de la estancia pareciera un poco menos hostil.

Las paredes, pintadas del mismo blanco impecable que la casa principal, otorgaban al espacio un aspecto limpio pero impersonal.

Adosado a la habitación había un diminuto cubículo que servía de baño, apenas lo suficientemente grande como para dar la vuelta, pero al menos le garantizaba algo de privacidad.

La fontanería era vieja y sospechaba que el agua estaría templada en el mejor de los casos, pero agradecía esa pequeña gracia; habría sido peor tener que acarrear agua con un cubo.

Su mirada recayó de nuevo en la cama individual, el único mueble que de verdad importaba. No había un segundo colchón, ni señales de otro ocupante. Una ola de alivio la inundó. No tendría compañera de cuarto.

La constatación casi la hizo enloquecer de alegría. Siempre había sido introvertida, prefiriendo la soledad a la socialización forzada. Tras todo lo que había perdido, esa tendencia no había hecho más que acentuarse.

Las multitudes la abrumaban ahora y la mera idea de compartir habitación con un extraño la ponía nerviosa.

Pero allí, en aquel espacio pequeño y sin pretensiones, tenía una pizca de privacidad, un lugar donde podía estar a solas con sus pensamientos, su dolor y los pedazos de sí misma que no estaba lista para compartir con nadie.

Por primera vez en lo que le pareció una eternidad, exhaló, permitiendo que la tensión en sus hombros se disipara un poco. No era un hogar, pero al menos era suyo.

Su cama estaba bien hecha, con una sábana blanca y tersa estirada sobre el delgado colchón y una sola almohada colocada en el cabecero.

Era sencilla, y sin embargo la visión de aquello la llenó de un inesperado alivio.

Se había acostumbrado a la incomodidad, a las noches inquietas sobre el suelo frío y duro, y al agotamiento asfixiante que lo acompañaba.

Aquello era un lujo que no se había atrevido a esperar.

Curiosa, se acercó al ropero, abriéndolo para encontrar un conjunto de ropa limpia y cuidadosamente doblada, un vestido sencillo pero limpio, junto con algunas otras prendas.

No eran extravagantes, pero eran suyas para usarlas, y eso bastaba. Lo mejor de todo, sin embargo, era el sonido de agua corriendo que provenía del pequeño baño. Luna soltó un gritito de deleite, la primera expresión genuina de alegría que se permitía en días.

Por un momento pensó en asearse, pero el cansancio pesaba sobre ella como un pesado manto.

En cuanto se quitó la ropa gastada, abandonó la idea por completo.

En su lugar, se metió en la cama sin molestarse en ponerse nada más.

Las sábanas frescas rozaron su piel desnuda y un suspiro escapó de sus labios.

El colchón era blando, mucho más blando que el suelo implacable en el que había dormido durante demasiado tiempo.

Mientras se acurrucaba entre las mantas, sintió que algo extraño pero bienvenido se instalaba en ella: una ligereza, como si le hubieran quitado un peso de encima.

Su cuerpo, maltratado y drenado por días de penurias, acogió el confort como a un viejo amigo.

Antes siquiera de tener tiempo de pensar, de procesar todo lo que había pasado, su mente se rindió al tirón del agotamiento.

El sueño la atrapó con rapidez y, por primera vez en lo que pareció una eternidad, Lauretta cayó en un profundo y sosegado sopor, libre de dolor, miedo y recuerdos que desearía poder olvidar.

Al menos por esta noche, podía descansar.

Zara, por su parte, se dirigió a la habitación de su hermano, con la mente ocupada en los acontecimientos del día.

No esperaba encontrar gran cosa, tal vez a Marcus cavilando, como solía hacer, o bebiendo una copa mientras meditaba sobre lo que fuera que le preocupara.

Pero al llegar a su puerta, cometió el error de empujarla sin llamar.

La escena que la recibió fue una que se arrepintió instantáneamente de haber presenciado.

Cressida, la bomba rubia que había convertido en la misión de su vida llamar la atención de Marcus, estaba de rodillas ante él.

Siempre se había creído la futura Luna, rondando a su hermano como una sombra, lanzándose prácticamente sobre él con la esperanza de que algún día la reclamara.

Y ahora, ahí estaba, esforzándose al máximo para asegurar ese puesto de la manera más desesperada posible.

Marcus se erguía sobre ella, con su torso musculoso completamente a la vista, cada relieve y contorno resaltado por la tenue luz que se filtraba por las ventanas.

Su expresión era de un placer despegado, como si apenas registrara a la mujer que lo adoraba.

Cressida, en cambio, mostraba de todo menos indiferencia: sus manos se aferraban a los muslos de él en busca de apoyo, y su cabeza subía y bajaba con entusiasmo mientras lo tomaba tan hondo como su garganta se lo permitía.

Zara se congeló, sintiendo que el estómago se le retorcía de asco.

—¡Mierda, Marcus! —espetó, apartando la vista de golpe para darles tiempo de volverse decentes.

—No me grites, Zara —replicó Marcus, con el rostro enrojecido por la vergüenza ante la escena que acababa de presenciar, aunque una chispa de furia brilló en los ojos de ella por su tono y por el hecho de estar tan acogedor con alguien a quien consideraba su enemiga.

Cruzándose de brazos, enderezó los hombros—. No es mi culpa que no hayas cerrado la puerta con llave. Solo venía a avisarte de que ya instalé a Lauretta en una habitación, querido hermano. Y ahora, te dejo con lo que sea que estés haciendo con esa ramera desvergonzada.

Una risa profunda retumbó desde el interior de la habitación, seguida de una arcada ahogada y un gemido de satisfacción por parte de Marcus.

—¿Alguna vez has oído hablar de tocar la puerta, hermana? —vociferó, completamente inmutado.

Zara apretó los puños, tensando la mandíbula. Por supuesto que no le importaba. A Marcus jamás le habían importado cosas como la vergüenza o el decoro básico. Hacía lo que quería, cuando quería, con quien fuera lo suficientemente tonta como para permitírselo.

—Eres un asqueroso —murmuró entre dientes, dándose la vuelta y marchándose a zancadas.

Para no tener que afrontar el repugnante comportamiento de su hermano, Cressida fingió que Zara ni siquiera estaba allí o, si lo estaba, no sintió la necesidad de reconocerla en absoluto.

Cressida continuó su labor con renovado vigor, tal vez esperando que la intromisión accidental de Zara consolidara su posición en la vida de Marcus.

Pero Zara sabía muy bien que no sería así.