Capítulo 15

Él consideraba que su trabajo era sumamente aburrido, pero prefería estar ahí, vigilando los monitores, antes que salir a patrullar la frontera. La tediosa tarea de mirar pantallas durante horas era preferible a las carreras agotadoras y sin fin a lo largo del perímetro del territorio.

A veces, sin embargo, la suerte no estaba de su lado. Cuando su nombre era llamado para el turno de patrulla, no había escapatoria. Tenía que correr.

Siempre era un fastidio; su lobo era fuerte pero no tan rápido como los demás. Por mucho que se esforzara, siempre terminaba quedándose atrás, jadeando mientras el resto de la manada se adelantaba con una velocidad sin esfuerzo.

La sensación de asfixia, del calor abrasador recorriendo su cuerpo mientras luchaba por mantener el ritmo, era humillante. Odiaba ser el que se arrastraba al final, con la respiración entrecortada, los músculos adoloridos, mientras los demás apenas parecían cansados.

¿Y lo peor de todo? La cacería.

Una vez que determinaban que no había una amenaza inmediata para el territorio, la patrulla solía convertirse en un grupo de caza.

Se transformaban, sus lobos fundiéndose a la perfección con la naturaleza, y perseguían a su presa —ciervos, uapitíes, a veces incluso jabalíes— de manera implacable, sin piedad.

La emoción de la caza, el sabor de la carne cruda, la unidad de la manada mientras festejaban bajo el cielo bañado por la luz de la luna... para la mayoría, era estimulante.

Para Kelvin, era un recordatorio de sus deficiencias.

Siempre era el último en hincar los dientes en la presa, siempre alcanzando al grupo cuando los demás ya habían comenzado el banquete. Y aunque nadie se burlaba abiertamente de él, las miradas, las sonrisas disimuladas y el juicio implícito en sus ojos ardían más que cualquier insulto.

Por eso prefería la tranquilidad de la sala de seguridad. Sin miradas juzgadoras. Sin la lucha por seguir el ritmo. Solo él, las pantallas y el ocasional reporte por radio.

Exhalando un suspiro, se recostó en su silla, estirando las piernas.

Por aburrido que fuera, al menos allí no se sentía como un peso muerto.

Marcus terminó su reunión con su beta alrededor del mediodía, ultimando los siguientes pasos para reforzar sus fronteras y garantizar que su manada siguiera siendo intocable.

El ataque que había aniquilado a dos manadas había enviado un mensaje claro: alguien era lo suficientemente audaz como para desafiar su fuerza.

Y si no respondían con rapidez, más vendrían detrás.

Con eso en mente, no perdió el tiempo en contactar a los demás alfas, convocándolos a un consejo de guerra de emergencia.

Necesitaban presentar un frente unido y contraatacar antes de que sus enemigos ganaran más confianza. Lo último que quería era que los renegados, o quienquiera que estuviera detrás de estos ataques, pensaran que llevaban la ventaja.

Mientras realizaba las llamadas y enviaba a los mensajeros, Marcus regresó a su escritorio, ahogándose en la interminable pila de papeleo.

Administrar una manada era más que solo librar batallas; implicaba recursos, finanzas y disputas territoriales. Hojeó informes sobre suministros de alimentos, turnos de patrulla, reservas de armas y cuentas de la manada, sus ojos afilados escaneando los números con meticulosa precisión.

Entonces se detuvo.

Sus dedos se congelaron a mitad de página, flotando sobre el papel, mientras un pensamiento surgía en su mente.

La chica.

Su mandíbula se apretó. Casi se había olvidado de ella.

Con todo lo demás sucediendo, su presencia se había desvanecido al fondo de su mente, pero ahora regresaba con fuerza.

No era una simple errante perdida. Había sido encontrada cerca de sus fronteras, sola.

Sin rastro de manada, sin lealtades claras.

Y después de lo que le había pasado a la manada de Luna, no podía permitirse correr ningún riesgo.

¿Era una sobreviviente? ¿Una espía? ¿Una renegada esperando el momento oportuno para atacar?

Necesitaba respuestas. Ahora.

Haciendo a un lado los papeles, Marcus empujó su silla hacia atrás y se puso de pie, con movimientos rápidos y decididos.

Su beta ya le había dado un informe breve, pero no era suficiente.

Necesitaba verla con sus propios ojos, mirarla a los ojos y determinar si era una amenaza o simplemente una pobre tonta que había tropezado en el lugar equivocado en el peor momento posible.

Sin pensarlo dos veces, salió a grandes zancadas de su oficina, su presencia imponente mientras se dirigía hacia los niveles inferiores de la casa de la manada, a las cámaras de interrogatorio.

Marcus sintió una punzada de culpa poco común al mirar el reloj: las tres de la tarde.

Habían pasado horas desde que le informaron por primera vez sobre la captura de la chica y, conociendo a sus guardias, no se habrían molestado en alimentarla.

Aceleró el paso, sus largas zancadas llevándolo por el pasillo tenuemente iluminado hacia la celda de espera.

El olor a piedra húmeda y rastros tenues de sangre seca se aferraba al aire, pero al llegar a la puerta con rejas de hierro, toda su atención se centró exclusivamente en la chica del interior.

Estaba acurrucada en el banco, con la espalda contra la fría pared, los brazos rodeando sus piernas como si intentara hacerse más pequeña. Las cadenas alrededor de sus muñecas eran gruesas y la agobiaban, aunque resultaban innecesarias; no parecía tener la fuerza ni para huir aunque quisiera.

Pero fue su expresión lo que lo hizo detenerse.

No era solo miedo; el miedo era algo que él comprendía, algo que podía ignorar. No, esto era diferente. La chica lucía totalmente...

derrotada.

Sus ojos, aunque apagados y sin vida, guardaban profundidades de tristeza que él jamás había visto. No estaba llorando, pero de algún modo, parecía haber derramado mil lágrimas en silencio.

El pecho de Marcus se contrajo.

Sabía muy bien que no debía permitir que sus emociones interfirieran, pero algo en ella tocó una fibra muy hondo en su interior, una sensación inoportuna para la que no estaba preparado: lástima, un impulso de proteger.

Con una lenta inhalación, se obligó a apartar aquel sentimiento desconocido, moldeando su rostro en la máscara fría e inescrutable que había perfeccionado a lo largo de los años.

Estaba allí para interrogarla, no para compadecerse de ella.

Carraspeando, se hizo notar.

La cabeza de la chica se levantó de golpe ante el sonido, su mirada clavándose en la suya.

Marcus sostuvo su mirada, sus ojos dorados penetrantes mientras daba un paso al frente, con voz fría y firme.

—Tienes cinco segundos para decirme quién eres y qué hacías cerca de mis fronteras.

Luna se puso de pie de un salto, girándose para enfrentar al hombre más hermoso que jamás había tenido el placer de contemplar.

Medía fácilmente más de un metro ochenta y cinco, de hombros anchos y complexión poderosa, su estructura musculosa evidente incluso bajo la ropa oscura que se adhería a él como una segunda piel.

Su cabello castaño oscuro estaba cortado corto, pero unos pocos mechones rebeldes caían sobre su frente, atrapando la luz y revelando destellos dorados como si hubieran sido decolorados deliberadamente.

Sus penetrantes ojos ámbar se clavaron en los suyos, con oro fundido arremolinándose con algo inescrutable, evaluador, dominante.

Su piel era tersa y bronceada, en marcado contraste con la leve cicatriz que cruzaba su mano, un susurro de batallas libradas y superadas.

Los tatuajes tejían patrones intrincados desde su cuello hasta sus mangas, dándole un aire de peligro, una presencia que exigía atención.

Exudaba dominio, el peso absoluto de su aura presionando el espacio entre ellos.

Pero mientras otros habrían flaqueado bajo su influencia, Luna se limitó a reconocerlo con silenciosa desafío.

Después de todo, ella era una alfa por derecho propio.

Aun así, el instinto y la razón batallaban en su interior.

Este no era su territorio y ella no estaba en posición de desafiarlo.

Bajando la mirada, inclinó la cabeza en señal de sumisión, un movimiento calculado más que una verdadera rendición.

No tenía intención de ganarse un enemigo en él, al menos por ahora.

Un tenso silencio se extendió entre ambos, crepitando con palabras no dichas. Entonces, su voz, profunda y suave como un licor añejo, resonó sobre ella.

—Te inclinas con demasiada facilidad, pequeña loba. ¿Sabes quién soy?

Luna levantó los ojos lo Justo para encontrar su mirada, cuidando de no excederse. Una lenta sonrisa burlona asomó en las comisuras de sus labios.

—Reconozco el poder cuando lo veo, y sé reconocer a un alfa cuando lo tengo en frente.

Solo me pregunto por qué desperdiciarías tu preciado tiempo en una simple prisionera como yo —respondió, con voz firme a pesar de la forma en que su presencia amenazaba con robarle el aire de los pulmones.