Capítulo 4

Los gritos de sus propias pesadillas la sacudieron, arrancándola del sueño.

Temblaba con violencia y, de repente, se inclinó hacia delante y vomitó, arqueándose hasta que no le quedó nada en las entrañas.

Se alegró un poco de que por fin hubiera amanecido; la luz le otorgaba una fugaz sensación de seguridad.

Había querido llorar, pero ya no le quedaban lágrimas. Apagó los rescoldos de la fogata y salió a la claridad, endureciendo el espíritu para lo que venía a continuación.

Necesitaba un sujeto de pruebas.

Luna se había pasado días moliendo hierbas, mezclándolas con esmero hasta dar con una pócima letal, pero carecía de pruebas reales sobre su auténtica potencia.

Si iba a confiar en aquello para sobrevivir, tenía que cerciorarse de que funcionaba.

Caminó durante horas hasta que se le presentó la oportunidad.

Un grupo de jabalíes salvajes se había congregado junto a un riachuelo fangoso, con sus corpulentos cuerpos emitiendo gruñidos mientras abrevaban.

Sus colmillos brillaban bajo la luz del sol, afilados y mortíferos.

Los jabalíes eran criaturas violentas; hasta los hombres lobo solían evitarlos a menos que cazaran en manada.

Si su veneno surtía efecto en ellos, serviría para cualquier otra cosa. Aferró un buen puñado de la mezcla en polvo y, tras asegurarse de cubrirse la nariz y la boca con un trozo de tela para no inhalarla, soltó un grito estridente y penetrante.

Los jabalíes levantaron las cabezas al unísono, con los hocicos temblando y los negrísimos ojos chispeando de furia primigenia. Un gruñido gutural desgarró la quietud y, entonces, se desató el caos. Cargaron contra ella con los pezuñas tronando contra la tierra como tambores de guerra.

El aliento se le atascó en la garganta. Le temblaban los dedos, pero se movió por puro instinto, arrojando el polvo a gran altura. Este brilló tenuemente, formando una nube fantasmal que flotaba como una maldición silenciosa.

El tiempo pareció ralentizarse. El polvo giró en espiral hacia las bestias que se aproximaban, y Luna se mantuvo firme, con el corazón martillándole el pecho como si fuera a desgarrarle las costillas.

—

Por favor, que funcione —suplicó en silencio.

El jabalí guía se precipitó directo hacia ella, convertido en una masa borrosa de colmillos y furia.

Luna apenas logró arrojarse a un lado mientras la bestia pasaba zumbando a su lado, con su tremendo volumen rozando el borde de su capa.

Derrapó con violencia, desgarrando la tierra con las pezuñas, para luego desplomarse con un gruñido ahogado, el cuerpo retorciéndose en espasmos antinaturales.

Y entonces cayeron los demás.

Uno a uno, los miembros de la manada flaquearon en plena carga. Chillidos agonizantes rompieron el aire mientras sus extremidades se doblaban bajo su peso.

Vacilaban, con espuma brotando de sus hocicos, los ojos muy abiertos y girándose hacia atrás en las órbitas. Algunos giraban en círculos erráticos y confusos, chocando contra los árboles, pisoteándose unos a otros en un frenesí de pánico y dolor.

El bosque resonó con el eco de huesos crujiendo, gruñidos despavoridos y el sordo impacto de los cuerpos contra el suelo. Luna se quedó petrificada, con el pecho agitado y el acre hedor del polvo aún impregnando el aire.

El silencio que siguió resultó inquietante —demasiado repentino, demasiado absoluto—, semejante a la calma tras el paso de una maldición consumada.

Luego, tan de repente como había estallado el caos, cesó por completo.

La quietud se hizo pesada y absoluta.

Luna permaneció allí temblando, con el tórax subiendo y bajando en jadeos cortantes y desesperados.

Su corazón seguía galopando, retumbando en sus oídos, pero el bosque guardaba un silencio de tumba.

Uno a uno, los jabalíes se derrumbaron sobre la tierra, sus moles golpeando el suelo sin vida.

Ni un solo tic. Ni un solo aliento. Solo quietud.

Los contempló fijamente, con la mano aún a medio levantar y los últimos restos del polvo escurriéndosele entre los dedos como la arenisca de una pesadilla. Una sensación enfermiza le retorció las entrañas: no era miedo, ni triunfo, sino algo más frío. Algo hueco.

Había sido obra suya.

El peso de aquello le presionó el pecho hasta dificultarle la respiración. No esperaba que funcionara con tanta eficacia... con tanta crueldad.

Luna retrocedió con paso vacilante, con los ojos escociéndole.

—No quería matarlos a todos —susurró a la nada.

Había funcionado.

Dio un paso al frente con cautela, con los dedos temblorosos al estirarse para tocar al jabalí más cercano.

Su cuerpo aún conservaba el calor, pero sus ojos estaban vacíos.

No había rastro de heridas, solo muerte.

Exhaló con un temblor. Ya lo tenía. Aquella era su nueva arma, pero había actuado con torpeza; no debió probarlo con tantos animales.

Si hubiera fallado, habría acabado convertida en carne picada para esas bestias y para los humanos.

A menos que fuesen increíblemente estúpidos, no tardarían en buscar el origen de aquella masacre.

Tenía que alejarse lo más posible de los cadáveres.

Luna había perdido a su lobo. Había perdido a su manada. Lo había perdido todo.

Pero ahora tenía aquello.

Una sonrisa sombría se dibujó en las comisuras de sus labios mientras recolectaba más veneno en pequeñas bolsitas, asegurándolas con firmeza.

Ya no estaba indefensa.

Que se atrevieran a venir.

Luna había tenido la precaución de cubrirse la nariz y la boca con una tira de tela al manipular el veneno, asegurándose de no inhalar la letal mezcla. Pese a haber tomado precauciones, un profundo agotamiento se le instaló en los huesos.

Para cuando halló un refugio donde pasar la noche, hacía horas que había cruzado los límites del territorio de su antigua manada.

La protección invisible que este le brindaba se había esfumado, dejándola vulnerable en tierras desconocidas.

Eligió una cueva estrecha y recóndita entre rocas afiladas, con la entrada parcialmente oculta por enredaderas silvestres.

No era cómoda, pero al menos era segura... o eso creía.

Ignoraba cuánto tiempo llevaba dormida cuando sus instintos le chillaron que despertara.

Abrió los ojos de golpe y su cuerpo se tensó al instante.

Dos figuras se erguían sobre ella.

La luz de las antorchas que portaban proyectaba sombras grotescas sobre sus rostros, revelando muecas crueles y ojos codiciosos y depredadores.

No eran hombres lobo. Lo supo por su olor, o más bien, por la total ausencia de este.

A diferencia de los lobos, que desprendían el rastro terroso y almizclado característico de su estirpe, aquellos hombres olían a sudor, a humo y a algo agrio por debajo.

Eran humanos.

Durante un fugaz instante, Luna sintió un atisbo de alivio.

Entonces vio la forma en que la miraban.

Lujuria. Desprecio. Diversión.

Se le revolvió el estómago.

Había cruzado a territorio humano creyendo que estaría más segura allí. Los lobos eran territoriales, feroces al defender sus dominios.

Por lo general, los intrusos acababan muertos en el acto o encarcelados, sobre todo si pertenecían a manadas rivales. Había dado por sentado que los humanos serían diferentes.

¿Pero aquellos dos?

Eran depredadores exactamente igual.

—Vaya, vaya —masculló uno de ellos agachándose—. ¿Qué tenemos aquí?

Su compañero soltó una risita seca.

—¿Una pequeña oveja perdida, solitaria en medio del monte? ¿Cuáles son las probabilidades?

Luna se obligó a no moverse, a evaluar la situación.

Estaba débil. Cansada. Y ya no tenía un lobo que la respaldara.

Pero no estaba indefensa.

Su mano se deslizó despacio hacia la bolsita oculta en su cintura, rozando con los dedos el polvo fino que contenía. Había sido presa. Cazada. Repudiada. Pero ahora sostenía la muerte en las palmas de sus manos. Que se atrevieran a acercarse.

Sostuvo la mirada de ambos con expresión indescifrable, con el corazón golpeándole contra las costillas.

Creían que era una presa.

Iban a aprender la lección por las malas.

Luna tragó saliva con fuerza, obligándose a mantener la calma pese al violento temblor de sus manos.

—¿Qué queréis? —preguntó, con voz fina y quebrada. Hacía tanto tiempo que no hablaba que apenas reconoció su propio tono.

Los hombres soltaron una carcajada. Aquel sonido le recorrió la columna con un escalofrío de repulsión.

Uno de ellos, el más alto, de complexión delgada y cabello castaño, la miró relamiéndose. El otro, más bajo y fornido, con el pelo negro y un brillo cruel en los ojos, dio un paso al frente.

—¿Qué tenemos aquí? —arrastró las palabras el más alto, curvando los labios en una sonrisa socarrona—. Los cielos deben estar sonriéndonos.

Su compañero resopló.

—Parece que nos han mandado algo para calmar la sed.

Luna sabía perfectamente a qué clase de sed se referían.

Las tripas se le retorcieron y la bilis le quemó la garganta.

El hombre alto dio un paso más, tendiendo la mano hacia ella. El instinto se disparó y saltó hacia atrás, con el cuerpo tenso como un resorte.

—Perrita insolente —escupió el bajito con el rostro desfigurado por la ira. Se abalanzó de nuevo, pero Luna lo esquivó por los pelos, apretándose contra la pared de la cueva.

El hombre alto se rio, observándola con aire divertido. Su mirada recorrió la anatomía de la muchacha con lentitud, evaluándola de arriba a abajo.

Pese a la suciedad que emborronaba su rostro y el estado andrajoso de sus ropas, seguía conservando unas curvas marcadas en los lugares precisos, unos hipnotizantes ojos plateados y un aire salvaje e indomable.

El cansancio reflejado en su semblante no hacía más que volverla más vulnerable. Más accesible.