Capítulo 20

CAPÍTULO

VEINTE

T omek no estaba acostumbrado a ir en el asiento del copiloto.

Pero mientras permanecía sentado, observando el paisaje plano de Essex con sus campos de lavanda y cultivos pasar flotando, descubrió que no le importaba.

Que de hecho lo estaba disfrutando. Ahora no tenía que preocuparse por los imbéciles en las carreteras que no indicaban y se le pegaban al culo mientras él iba al límite de velocidad.

En cambio, podía mirar hacia afuera y experimentar el cambio de las estaciones, la transformación del paisaje.

Podía convertirse en uno de esos copilotos que comprueban el retrovisor cada dos segundos o juzgan la conducción de su chófer con aún mayor frecuencia.

Tomek alcanzó la palanca a su lado y bajó su asiento hasta quedar casi en un ángulo de cuarenta y cinco grados.

—Podría acostumbrarme a esto —dijo.

—Viviendo tu mejor vida ahí abajo —respondió Sean—. Solo asegúrate de que puedes volver a levantarte. Esa espalda tuya ya no es lo que era.

Tomek puso la mano en la palanca otra vez, a punto de incorporarse, pero no quería darle a Sean la satisfacción de demostrar que tenía razón, así que la soltó y colocó las manos detrás de la cabeza en su lugar.

En la radio, sonaba música dance en lo que era claramente un intento evidente por parte de la emisora para poner a todos de humor para un verano soleado.

—Dale un par de años y podrás tumbarte así cuando Kasia te lleve de un lado a otro —comentó Sean.

Tomek resopló con desdén. —Eso si para entonces me sigue dirigiendo la palabra.

—¿Problemas en casa?

Tomek se encogió de hombros. —Creo que simplemente está siendo una adolescente. El otro día la pillé bailando en el salón con una música tecno horrible. Y luego se avergonzó y se puso completamente histérica cuando quise saber qué estaba escuchando.

—¿Quizás estaba grabando un TikTok?

Tomek negó con la cabeza. —No. Ya la he visto cuando hace eso. Solo se queja porque aparezco en el vídeo sin camiseta o algo así. Pero esto fue diferente. No sé, como si estuviera haciendo algo que no debía.

—¿Drogas?

—No, estoy bien, gracias. No es lo mío.

—Idiota, sabes lo que quería decir. ¿Crees que estaba colocada cuando la sorprendiste?

Tomek miró a su amigo durante un largo rato antes de responder.

—¿De qué coño hablas? Claro que no estaba drogada.

—La mirada de Tomek se perdió por la ventana, observando los cielos azules mientras Sean tomaba una curva suavemente.

Intentó visualizar la escena de aquella noche en el salón.

¿Había estado hablando con alguien por teléfono?

¿Se estaba grabando a sí misma? No. Solo estaba bailando y disfrutando del momento.

Entonces, ¿por qué había actuado tan ofendida?

—Espera a escuchar la basura que estaba oyendo —dijo Tomek mientras se incorporaba, sacaba su móvil y buscaba The Sons of Zeus en Spotify. La foto de perfil de Zeus era una imagen del dios griego, sentado dominante en un trono de piedra, con rayos de relámpagos explotando en el cielo detrás de él.

—El tío se llama Sons of Zeus, pero tiene una foto del propio Zeus como imagen de perfil —le contó Tomek a Sean.

—Ni siquiera es capaz de acertar en eso. Suena a fraude.

—Espera un momento.

Tomek conectó rápidamente el teléfono al Bluetooth del coche, con la ayuda de Sean, y reprodujo la música.

Un ruido, agudo y discordante, comenzó a palpitar a través de los altavoces.

Tambores. Platillos. Sonidos ritualistas antiguos.

Una cacofonía de mierda. Y, acertadamente, la línea de bajo y la reverberación eran tan profundas que Tomek podía sentirlas vibrando en su trasero.

Antes de que terminara la canción, Sean alcanzó el salpicadero y pulsó el botón de silencio.

—Bueno, creo que eso es probablemente lo más mierda que he escuchado en mi vida —dijo.

—Tú y yo igual. Pero eso es lo que escuchan los jóvenes hoy en día.

—¿Recuerdas cuando solían hacer música de verdad?

Tomek lo recordaba. Cuando todo se grababa en directo y en un estudio, sin necesidad de artificios informáticos ni retoques para que el producto final no sonara nada como lo real.

Pero esos días habían pasado hace mucho, y no creía que fueran a volver jamás.

Antes de que pudiera reflexionar demasiado sobre ello, llegaron a su destino: la casa de campo de seis habitaciones de Richard Stafford en Little Baddow, valorada en un millón de libras, con su extensa entrada de grava, columnas romanas junto a la puerta, y los habituales dos Land Rover Sport aparcados en la entrada.

Bajaron del coche y subieron rápidamente hacia la casa. Sean tocó el timbre.

—¿Listo para traer la música? —preguntó Sean.

—Ese no es el dicho.

Sean resopló y puso los ojos en blanco. —Cállate. Sabías lo que quería decir. Además, creo que si le pones algo de esa mierda de Sons of Zeus, cantará como un canario en un abrir y cerrar de ojos.

Richard Stafford vestía exactamente el mismo atuendo que la última vez que Tomek le había visto: chaqueta Barbour verde con un chaleco marrón encima, una gorra plana gris oscuro, pantalones caqui y un par de botas de agua.

Lo único que faltaba en el conjunto era la escopeta bajo el brazo, el perro jadeando pesadamente a su lado y los faisanes que acababa de cazar colgados sobre su hombro.

Parecía que estuviera intentando alejarse todo lo posible de la imagen de traficante de drogas.

Y probablemente funcionaba con sus amigos cazadores.

Pero no con Tomek y Sean. Ellos podían ver perfectamente a través de la fachada.

—¿Dos sargentos a la vez? —dijo Stafford mientras les conducía a la habitación que quería: la cocina—. Debe de ser mi día de suerte. Como Navidad y Año Nuevo juntos.

—Lo siguiente será apuntarte a la Lotería del Código Postal.

Aunque... —Tomek echó un vistazo a la gran isla en el centro de la cocina, posando finalmente sus ojos en la cocina Aga a su izquierda—.

Aunque tengo la extraña sensación de que no la necesitas tanto como algunas de las personas que se apuntan a ella.

¿Cómo te va manteniendo el negocio del acero?

—Fuerte. —Richard se apoyó en la encimera de la cocina junto a una cafetera de mil libras y presionó un botón. En un segundo el aparato cobró vida y comenzó a moler ruidosamente los granos. Cuando terminó, Richard preguntó—: ¿Café?

—Por favor —dijeron Tomek y Sean.

—¿Cómo os gusta?

—Fuerte —respondió Tomek—. Como mi acero.

Stafford agitó el dedo con aire de entendido. —Ingenioso. —Preparó las bebidas y las colocó frente a Tomek y Sean—. ¿Qué os trae hasta el campo, caballeros? Algo debe preocuparos a ambos.

Tomek dudó un momento. —¿Te dice algo el nombre de Michael Edwards?

Richard Stafford mantuvo su taza bajo los labios, la sostuvo ahí, y luego tardó un tiempo irritantemente largo en beber un poco, antes de finalmente negar con la cabeza. —Lamentablemente no, caballeros.

—Interesante. Porque sus registros bancarios sugieren lo contrario.

—¿Es así?

—Sí.

—¿Y qué dicen ?

—Que, cada mes, Michael Edwards te ha estado enviando una gran parte de su salario.

De repente, la realización iluminó el rostro de Stafford. —Oh, ese Michael Edwards. Perdón, pensaba en otra persona. ¿Qué pasa con eso?

—¿Por qué te está enviando todo su dinero?

—Me debe.

—¿Por qué?

—Llamémoslo un negocio que salió mal. —Stafford tomó otro sorbo de su bebida y dejó que la afirmación flotara en el aire.

—¿Qué negocio?

—Quería comprarme mucho metal para algo en lo que estaba trabajando, pero el trato fracasó. Ahora tiene una deuda que pagar. Puedo mostraros el contrato si queréis.

Tomek se giró lentamente para mirar a Sean. Ambos hombres tenían expresiones de confusión en sus rostros, y a Tomek le estaba costando disimularlo.

—Voy a necesitar que me expliques eso completamente —dijo.

—¿Por qué? ¿De qué va todo esto? No he hecho nada, detectives. Jamás lo haría.

—Nadie está diciendo que lo hayas hecho —interrumpió Sean.

—Vuestra mera presencia lo sugiere. Todo lo que necesitáis saber es que Michael Edwards se me acercó para comprar metal de primera calidad para un proyecto empresarial en el que estaba trabajando, y luego, una vez que había conseguido todo el metal para él, me lo robó.

Como podéis imaginar, me enfadé mucho, así que recuperé lo que era mío.

A partir de ese momento, el hombre se encontró en deuda conmigo.

Si no lo habéis adivinado ya, era una gran suma de dinero la que me debe, y aún me sigue debiendo, debo añadir.

—Bueno, no vas a recibir nada más en el futuro próximo —dijo Sean, y luego se contuvo. Pero ya era demasiado tarde. Ya había metido la pata.

—¿Oh?

Había un brillo de comprensión en el ojo de Stafford que preocupó a Tomek.

—Fue asesinado la otra noche, durante la tormenta Nina. Entraron en su casa y lo apuñalaron hasta matarlo —explicó Sean.

Stafford cerró los ojos suavemente y negó con la cabeza, bajando su taza a la encimera.

—Terrible. Verdaderamente terrible. Bueno, espero que encontréis a su asesino.

Me caía bien Edwards. Era un buen tipo. Aunque no era fan de sus opiniones políticas.

Pero aun así, era un hombre adulto que podía cuidar de sí mismo.

Es una pena que fuera conocido por tomar malas decisiones financieras de vez en cuando.

Si hay algo que pueda hacer para ayudaros con vuestras investigaciones, estaré encantado de ayudar.

Pero tengo una reunión en unos minutos, así que voy a tener que pediros a ambos que os marchéis.