El romance de un robo (Pasiones robadas 5)

Capítulo 1

A rie se deslizó lentamente hasta acomodarse en el sillón y aferró los reposabrazos tallados con volutas mientras observaba a las personas que tenía delante.

Las personas que formaban su familia, ya fuera por elección o por imposición.

Se aferró al sillón Luis XVI, el primer objeto de lujo que se había comprado en cuanto pudo permitírselo.

Le infundía el poder que necesitaba para dirigir a aquel grupo en su plan, uno que llevaba años planeando.

Aquella sensación de dominio se quebró un instante cuando el gato naranja y negro que los había adoptado hacía poco, para disgusto de Arie, le pasó por encima de los pies.

—Bueno, Arie —dijo Xander, enarcando una ceja—, ¿para qué nos has reunido?

Xander formaba parte de la familia desde que Arie los había descubierto a él y a su hermana Calli robando carteras —con bastante torpeza— cuando eran niños. Nunca había sido un hombre especialmente paciente.

—Ha llegado el momento.

Arie jamás empleaba más palabras de las necesarias. Eso dotaba de mayor poder a las que pronunciaba.

—El momento de… —lo animó a continuar Juliet.

Arie la miró sin disimular su fastidio. Aunque él y Juliet habían llegado a un entendimiento tras una relación más bien tormentosa, al principio lo habían hecho por el bien de Xander, y ambos lo sabían de sobra.

No era que Arie no quisiera a Juliet —la quería, tanto como podía querer a nadie—.

La quería desde que ella prácticamente se había unido a la familia siendo una niña.

Lo que ocurría era que siempre había pensado que le iría mejor lejos de una familia que se ganaba la vida con el crimen, y le había preocupado que ella y Xander estuvieran demasiado absortos el uno en el otro como para prestar la atención necesaria para que no los pillaran… o algo peor.

Pero había sido decisión de ella regresar, cuando Xander y Juliet decidieron que no podían vivir el uno sin el otro, así que Arie había terminado por aceptar que no era quién para negar lo que existía entre ambos.

—Ha llegado el momento —dijo pausadamente, sin apartar la mirada de Juliet. Quería que le quedara claro que le disgustaba tener que repetirse, aunque ella no pareció inmutarse—. El momento de liberar al Museo Británico de sus artefactos griegos.

La sala se sumió en el silencio mientras el significado de sus palabras calaba en todos ellos… y con razón.

Durante años, la venganza personal de Arie había consistido en reparar los agravios que, a su juicio, los ingleses habían perpetrado contra él, contra su familia y contra su país.

Después de viajar a Inglaterra desde Grecia siendo un muchacho y de forjarse con el tiempo su propio imperio en St. Giles, consideraba que había llegado el momento del golpe más ambicioso que jamás hubieran intentado.

Si alguien le hubiera contado aquel plan a Arie, le habría dicho que era imposible.

Pero ahora sabía que no era así. Porque había estudiado todas las posibilidades, había pasado años asegurándose de que nada pudiera salir mal.

Solo le quedaba un obstáculo, uno que había comprendido que no podía resolver por sí solo.

Le gustara o no —y no le gustaba nada—, iba a tener que pedir ayuda.

—Tenemos el plan perfecto. Como sabéis, lleva años preparándose. Estamos listos. Solo hay un problema.

—¿Cuál? —preguntó Xander.

—Necesitamos a una persona más.

—Edward podría ayudar —sugirió Wade, pero Arie ya negaba con la cabeza en dirección al marido de su hermana Diana.

—No. La ayuda que necesito es el papel que iba a desempeñar Calli.

Ya no podía pedirle a la mujer a la que consideraba su hermana pequeña que asumiera aquel papel. No después del acuerdo al que había llegado con su marido, un duque, de no volver a involucrarla jamás en sus planes ni de compartir con ella actividad delictiva alguna.

—Necesitamos a una mujer. Y no una mujer cualquiera, sino alguien que inspire confianza, que pueda fingir ser vivaz, alegre y perfectamente compuesta.

Una mujer que resulte verosímil pasando un día de ocio en el museo, creíble como esposa de un hombre capaz de hacerse con una pieza que el museo deseara incorporar a su colección. Alguien que no levante sospechas.

»Mejor aún, una mujer con creatividad. Calli iba a llevar su cuaderno de bocetos y a pintar mientras observaba la vigilancia del edificio. Necesitamos a alguien con un talento así, que pueda tener un motivo para visitar el museo una y otra vez que vaya más allá de admirar sus maravillas.

Todos guardaron silencio un momento, sumidos en sus reflexiones.

Diana, la hermana de Arie, se volvió hacia su marido, Wade, un hombre al que Arie conocía desde la infancia. Wade y él habían desconfiado bastante el uno del otro cuando Diana se casó, pero los muros que los separaban se estaban desmoronando poco a poco.

—Wade, ¿Bridget sabe hacer algo?

Wade sonrió con amargura al pensar en la mujer que trabajaba para él. Antes de que él se hiciera cargo, se había dedicado a la prostitución, pero desde entonces había demostrado su valía gestionando lo que iba a convertirse en un refugio para mujeres y niños.

—Nada que fuera apropiado para un museo.

Diana asintió, conforme, antes de que Juliet se inclinara hacia delante, con el rostro crispado por la confusión, como si tuviera una idea pero no estuviera del todo segura de si debía compartirla.

—Sé quién sería perfecta.

—¿Quién?

—Es solo que… —Juliet titubeó—. No sé si aceptaría. Ni si yo querría que se viera envuelta en esto.

—¿Quién es, Juliet? —dijo Arie con brusquedad, con los dientes apretados mientras se esforzaba por conservar la paciencia.

—Annabelle.

—¿Annabelle? —repitió Xander, sorprendido—. ¿Te refieres a la mujer que odia a Arie por lo que hizo para mantenernos separados todos aquellos años? ¿La misma a la que, hace poco, Arie intentó robar?

—Yo no hice nada de eso —dijo Arie, indignado—. Solo intentaba reclamar lo que era nuestro antes de entregarle nada del botín a una mujer a la que ni siquiera conocía.

—A pesar de que yo la conocía mejor que nadie y de que ella se jugó la vida por ti… —empezó Juliet. La discusión amenazó con acalorarse de nuevo, pero Arie alzó una mano mientras se apretaba el puente de la nariz entre el pulgar y el índice, antes de que empezara el dolor de cabeza.

—Basta. Se acabó —dijo—. Cobró lo suyo, montó su joyería, así que ya no hay problema.

—Salvo que lo más probable es que no quiera saber nada de un plan en el que tú sales beneficiado, Arie —dijo Xander, sin aportar gran cosa.

—Es cierto —dijo Arie, aceptando el hecho sin disgusto mientras sopesaba la propuesta.

Lo cierto era que a Arie tampoco le hacía ninguna gracia la sugerencia, pero tenía que reconocer que Juliet no andaba desencaminada.

Annabelle procedía de una familia con medios suficientes para haberle proporcionado una educación básica.

Sabía comportarse en sociedad. Tenía un talento artístico excepcional, al menos en lo que a joyería se refería.

Estaba seguro de que podía aplicar ese talento a otros ámbitos.

Y era hermosa, sin duda capaz de captar la atención de cualquier hombre.

Al fin y al cabo, había captado la suya. Una hazaña que jamás se había logrado. Y eso lo inquietaba más de lo que estaba dispuesto a admitir.

a Arie lo irritaba enormemente que aquella mujer vivaz, alegre y perfectamente compuesta lo sacara de quicio. Sabía que debía ser una reacción puramente física, que no podía evitar el deseo que asomaba cada vez que ella estaba cerca. Se convertía en un idiota a su alrededor, y eso era intolerable.

Porque si había algo que Arie no toleraba, era a un idiota.

Y además, por supuesto, estaba el hecho de que ella no disimulaba lo mucho que lo odiaba.

Él, sin embargo, era lo bastante hombre como para superarlo, para vencer las ridículas ideas que aquella mujer despertaba en su interior. Pero ¿podría ella superar el pasado?

Juliet se mordió el labio mientras se cruzaba de brazos e intercambiaba una mirada con Grace, otra de las cuñadas de Arie.

—¿Tú qué crees? —preguntó, dirigiéndose a Grace.

—No estoy segura —dijo Grace con su tono suave y reflexivo—. Annabelle tiene tendencia a anteponer las necesidades de los demás a las suyas propias.

Arie resopló antes de que Juliet pudiera responder.

—Te aseguro que saldría muy beneficiada de esto.

—Ah, ¿piensas ganar dinero con este plan, Arie? —preguntó Juliet con fingida inocencia—. Creía que lo hacías por tu gran espíritu generoso hacia tu país.

—Sabes que eso es parte del asunto —gruñó él, molesto porque Juliet no parecía valorar lo que intentaba conseguir.

Grecia recuperará sus artefactos y hay gente dispuesta a pagar para que así sea.

No veo ningún mal en robar unas cuantas piezas adicionales que no tienen importancia para nadie, pero que harán que todo esto merezca la pena. Annabelle recibiría su parte.

—¿No intentarás dejarla fuera al final?

—Juliet —murmuró Xander, posando una mano sobre la de ella—, creo que Arie entiende lo que quieres decir.

—Soy un hombre justo —dijo Arie, conteniendo la ira que empezaba a bullirle por dentro—. Recibirá todo lo que merece.

—¿De verdad la necesitas? —preguntó Damien.

Arie se volvió hacia el hombre en quien más confiaba en el mundo, aparte, quizá, de Diana.

Damien había sido el primero en unirse a él, huérfano en el barco rumbo a Inglaterra.

Arie lo había cuidado cuando él mismo no era más que un muchacho, y Damien le había sido leal durante el resto de su vida…

aunque había estado dispuesto a anteponer a Grace a la familia.

—¿No podrían Juliet, Grace o Diana asumir el papel de Calli?

—Diana podría, si Wade lo permitiera —dijo, volviéndose hacia el otro hombre—. Aunque no sería más que una artimaña, y una que no requeriría acción alguna salvo tomar mi brazo, la mujer estaría haciéndose pasar por mi esposa.

El rostro de Wade perdió toda expresión por un momento mientras miraba fijamente a Arie, pero negaba con la cabeza antes de que nadie pudiera decir nada.

—No. En absoluto.

Arie esbozó una sonrisa burlona.

—Ya me lo imaginaba.

—Hablaré con Annabelle —dijo Juliet con un suspiro—. Lo peor que puede decir es que no.

Algo que Arie no estaba dispuesto a permitir.

* * *

—¡Bienvenidos a Una joya por robar ! —dijo Annabelle, con una sonrisa en el rostro al entrar los clientes.

Cuando ella, Juliet y Xander abrieron su joyería —un negocio completamente legítimo, a diferencia de las anteriores carreras de su mejor amiga y del marido de esta—, Annabelle se había mostrado reacia a salir al mostrador, demasiado nerviosa para enfrentarse al escrutinio de los clientes sobre las joyas que había creado con tanto esmero, poniendo en ellas todo su corazón y su alma.

Al cabo de un tiempo, sin embargo, se sorprendió al descubrir que a la gente le gustaba lo que veía, y que no recibía más que elogios por su trabajo. Así que, poco a poco, la habían convencido para salir de la trastienda y ocupar su lugar tras el mostrador cuando se la necesitaba.

Se alegraba de haberlo hecho, pues descubrió que disfrutaba conversando con los clientes tanto como creando las joyas. Le encantaba el rompecabezas de averiguar qué buscaba el cliente y luego tratar de determinar la pieza perfecta para satisfacer sus necesidades.

—Gracias —dijeron los clientes mientras examinaban la selección expuesta sobre los mostradores.

Annabelle los vio detenerse ante una pieza por la que sentía especial predilección, aunque se sintiera culpable por tener favoritismos con su propia creación.

Pero aquella era una amatista de un hermoso tono violeta que había insistido en que Xander comprara.

Él era quien conseguía los materiales con los que trabajaba, mientras que Juliet solía estar en el mostrador, atendiendo a los clientes.

Hoy, sin embargo, ambos habían sido requeridos para una reunión con el hermano de Xander, Arie, lo cual nunca auguraba nada bueno.

La campanilla tintineó sobre la puerta al abrirse, y a Annabelle se le revolvió ligeramente el estómago ante la expresión preocupada de Juliet.

Pero antes tenía que atender aquella compra. La pareja parecía especialmente adinerada, y si Annabelle conseguía que se marcharan con lo que buscaban, probablemente se convertirían en clientes habituales.

—Este collar me parece especialmente bonito —dijo la mujer.

Annabelle coincidió en que le quedaría precioso con su color de piel y su cabello dorado como la miel.

—Sé que seguramente es demasiado extravagante, pero…

El caballero a su lado soltó una risa queda.

—Eres la duquesa de Stowe, mi amor. Puedes tener cualquier joya que desees.

Annabelle inclinó la cabeza, hizo una reverencia al darse cuenta de quiénes eran.

—Su Gracia —dijo—, le ruego me disculpe.

La mujer extendió la mano y la posó sobre la suya.

—Gracias, pero no se preocupe. No soy de las que dan mucha importancia a esas cosas. También adquirí un título hace poco y he pasado la mayor parte de mi vida creando.

—¿De veras? —preguntó Annabelle, intrigada pero con miedo a parecer indiscreta.

—Sí —dijo la duquesa—. Era sombrerera cuando conocí a mi marido.

Miró al duque, y la sonrisa que intercambiaron fue de amor puro —algo que, supuso Annabelle, era necesario para superar la diferencia de clase que había entre ellos⁠—.

—¿Es usted la joyera? —preguntó la mujer.

A Annabelle se le iluminó la cara. Rara vez le preguntaban aquello, pues la mayoría asumía que era un trabajo de hombres.

—Sí, lo soy.

—¿Y le gusta esta pieza? —preguntó la duquesa, tendiendo la mano y alzando la joya, rodeada de un intrincado trabajo en oro, sobre su delicada cadena también de oro.

—Me encanta —dijo Annabelle en voz baja—. Me recuerda a las violetas, justo cuando empiezan a florecer en primavera.

—Entonces creo que es perfecta —dijo la duquesa—, nos la quedamos.

—Íbamos a mirar, cariño —dijo el duque con el ceño fruncido—. Luego pensaba volver y comprar un regalo que pudiera gustarte.

—Bueno, pues fingiré sorpresa al abrirlo —dijo la duquesa con una sonrisa pícara.

Annabelle empezó a envolverlo.

Se despidió de ellos con auténtica sorpresa por lo encantadores que habían sido, antes de volverse hacia un lado de la sala, donde Juliet y Xander esperaban de pie, juntos, a que terminara.

—¿Y bien? —dijo, enarcando una ceja—. ¿Qué ha hecho Arie ahora?