EXPANSIÓN DEL PANTANO #5

—Oh Dios, oh Dios —gritó ella mientras su polla la embestía sin piedad, sin remordimiento, sin tregua. Al día siguiente, cada parte de su cuerpo temblaría y se estremecería como testimonio de la verdad. Era suya, siempre lo había sido, siempre lo sería. Y nunca más quedaría duda alguna al respecto.

THE CROSSOVER

—¿Hola?

El saludo cauteloso detuvo a Nidev en su ir y venir.

—Dr. Ubaldo, soy Nidev —se apresuró a decir, para no perderlo por el pánico.

—¿Rey Nidev? —preguntó el hombre, con esperanza y duda a partes iguales.

—Sí, Rey Nidev. Usé un programa especial para encontrarte, amigo mío. ¿Estás bien?

Tartamudeó durante varios segundos antes de abandonar cualquier intento de hablar con coherencia, y soltó una gran carcajada. Luego otra. Larga y sonora.

—¿El Rey Nidev?

—Soy yo.

Sonrió y esperó mientras escuchaba el estruendo de asombro y alegría exuberante y... ladridos.

—¿Tienes perros?

—Déjame buscar un lugar tranquilo. Mi eh... investigación me ha traído a refugios de animales últimamente.

—Bueno, ¿estás disponible? —preguntó Nidev, dispuesto a rescatar a su buen amigo de cualquier apuro en que se encontrara.

—¿Disponible? —preguntó, y su curiosidad esperanzada era buena señal.

—Tengo grandes problemas, David. De los que llevan tu nombre escrito. El dinero no es obstáculo y estamos completamente a salvo de miradas indiscretas.

Soltó el aire de golpe.

—Si cualquier otro me dijera eso, le respondería con una risa seca. Pero contigo, sé que es verdad.

Siguió expresando asombro y maravilla.

—Querido amigo, mi vida está en tus manos. Lo que necesites de mí, te lo daré encantado.

—¿Dónde puedo recogerte?

—Bien —murmuró más bajo—. ¿Conoces la Estación Ravenwood?

—¿En los Apalaches?

—Esa misma.

—Lo suficiente, sí —dijo Nidev.

—Necesitarás un helicóptero.

—¿Coordenadas?

—Tendré que encriptarlas y enviártelas por mensaje a una línea segura.

—Te enviaré un número especial. ¿Recuerdas los códigos que usábamos?

—Los recuerdo —dijo el doctor, eufórico.

—Quédate a la espera. En cuanto tenga tu ubicación, te mando el pájaro.

—En serio —dijo, como aturdido—. Así de fácil.

—Así de fácil, amigo mío.

David respiró entrecortadamente al otro lado de la línea.

—Gracias, mi querido Nidev. Te estaré eternamente agradecido.

—Y trabajarás por cada centavo.

La risa de David lo hizo sonreír.

—Conoces demasiado bien mi amor por el trabajo. Hablamos pronto.

TRES HORAS DESPUÉS, Nidev abrió la Guardia del Rey mientras esperaba a que el techo se abriera para recibir al Hawkeye que traía a su doctor, desaparecido en circunstancias misteriosas.

Echó un vistazo a todas las salas de chat del Líder de Hatch sin sorprenderse de encontrarlas bullendo de actividad, ya que habían completado su fase de trabajo de dos meses con una semana de adelanto.

Los Reyes del Pantano lo mantenían informado sobre el progreso de la expansión y cada líder reportaba sus avances diarios sin falta.

Le resultaba divertido cómo todo se convertía en una competencia entre ellos.

Sus hermanos no eran diferentes. Era un cambio agradable estar en el mismo bando que ellos para variar.

Las guerras de egos entre el Pantano Norte y el Sur eran directamente responsables de haber terminado antes de tiempo.

Lo había disfrutado desde que cierta mujer encargada de reorganizar su División de Ciencias Reproductivas le aconsejó que se relajara.

Y aunque habían suspendido toda la formación académica, el progreso personal no se había detenido.

Se guardó el teléfono en el bolsillo mientras el techo se abría para recibir el pájaro en el helipuerto. En cuanto se apagaron los motores, se apresuró hacia delante cuando la puerta se abrió y el doctor lo recibió con un saludo entusiasta.

—Mi Rey favorito en todos los mundos —lo saludó con una amplia sonrisa, su acento con las erres marcadas un placer para sus oídos.

—El sentimiento es mutuo, querido amigo.

Su gran risa resonó en el amplio espacio.

—Pero yo no soy rey, solo un humilde servidor de la ciencia.

Miró a su alrededor y volvió los ojos asombrados hacia Nidev.

—Cuando me dices que estás a cubierto, sé que es verdad, pero esperaba un agujero más rudimentario en el suelo —confesó, soltando una carcajada mientras caminaban—.

¿Por qué habría de pensar eso? —exclamó, todavía mirando alrededor con asombro—.

Los Reyes Criollos siempre han tenido debilidad por el estilo.

—Hablando de estilo —dijo Nidev—, te llevaré a tu apartamento.

—¿Lo has tallado en mi piedra preciosa favorita, espero? —bromeó con una risa cordial. El hombre se detuvo en seco y estrechó a Nidev en un fuerte abrazo, dándole palmadas en la espalda—. Gracias, gracias —murmuró, con una sinceridad que le salía del alma.

Nidev los puso en marcha de nuevo, preguntándose qué demonios habría llevado a un hombre como él a una gratitud tan intensa.

—Disfrutaré de esta gratitud mientras dure.

—Y encima me pagas con trabajo —se maravilló.

—Tu lenguaje del amor ha encontrado aquí a su media naranja, creo.

—Oh, las cosas que percibo en tu tono, hermano.

El hombre lo señaló con el dedo mientras caminaban.

—No me decepciones, Dev.

Nidev se permitió una sonrisa ante el apodo que le había puesto tras un solo encuentro.

Al principio, el doctor había aparecido en el bando equivocado de su iniciativa de protección para los dotados, y su investigación arrojaba una larga sombra de duda.

Pero bastó una sola reunión para que Alerik discerniera que la labor científica del doctor estaba guiada por una pasión rigurosa y honorable.

Habían forjado un acuerdo de colaboración que otorgaba a David acceso a sus estudiantes para estudiar y potenciar sus habilidades innatas, con el objetivo de desarrollar todo su potencial. Pero entonces, de repente, desapareció.

—En cuanto te instalemos, podrás rellenar las muchas lagunas durante el desayuno.

—Fantástico —dijo David, con aspecto de no haber tenido uno de esos en mucho tiempo—. Me siento como si hubiera muerto y llegado a la parte más fantástica del cielo, donde están las creaciones más especiales de Dios.

—Y esa es una pasión que ambos compartimos, querido amigo.

—Debo advertirte que puede haber piezas de mi rompecabezas personal que no puedo revelar. Por tu propia seguridad —dijo cuando llegaron a su apartamento.

Asintió, sin querer preocuparlo.

—No necesitas darnos nada con lo que no te sientas cómodo.

Zodak y Alerik le conseguirían un informe completo. La seguridad no era algo en lo que hiciera concesiones. Le habían realizado escaneos biométricos y de ciberseguridad en cuanto entró en Hawkeye. Hasta ahora, estaba limpio.

NIDEV OBSERVÓ AL DOCTOR estudiar los últimos gráficos de Zodak y las condiciones actuales con Zenith.

—Dev —dijo finalmente, sacudiendo la cabeza y mirándolo—. He visto cosas muy notables en mi carrera, pero nunca nada como esto.

Siguió sacudiendo la cabeza con asombro durante un minuto entero.

—¿Puedes ayudarme?

Levantó la mirada bruscamente.

—Sería el Dr. Harlow quien seguramente estaría más capacitado para desarrollar tu teoría sobre mejoras de bioingeniería para sus dones. Es su especialidad.

—Le hemos dado a Zodak más control para sifonar y neutralizar, pero ¿encontrar algún tipo de mecanismo que le permita transmutar estas energías en algo... útil?

Nidev no estaba seguro de qué otra palabra usar.

—Eso es lo que me interesa.

—En efecto. Y yo mismo soy un hombre que no desperdicia nada. Todas las energías malas son meramente formas corruptas de energías buenas, por lo tanto encontrar una... limpieza o purga es de suma importancia en este sentido.

Nidev estaba más interesado en darle a Zodak la capacidad de usar también estas energías oscuras de forma ofensiva en situaciones donde la autodefensa requiriera un enfoque más directo. Pero como David era un hombre opuesto a todas las formas de violencia, se lo calló.

Observó la expresión preocupada de su amigo.

—¿Otro problema?

David cruzó los brazos sobre la mesa, apartando la taza de café.

—Simplemente no estoy seguro de cómo localizarlo.

—Podemos encontrarlo.

Entrecerró las cejas, curioso.

—¿Cómo?

—De la misma manera que te encontramos a ti. El Dreamscape.

Nidev sonrió al ver el brillo ansioso en sus ojos.

—Mencionaste un programa, ¿es esto lo que hace que mis oídos se deleiten?

—Lo es. Y debido a la urgencia de nuestra situación, te daré un recorrido mediante una demostración. Usaremos la búsqueda de tu doctor como introducción a nuestros métodos.

—¿QUIÉN VA A DECÍRSELO realmente? —preguntó Harlow, mirándolos a todos, listo para arrancar esta maldita tirita de una vez.

—Quizás debería hacerlo yo —dijo Pain—. Soy su marido.

—Joder, necesito esa frase en una taza —dijo Kult, mirando a su hermano.

—Creo que debería decírselo yo —dijo Quantum—. Soy quien dijo la mentira.

—Quizás podríamos explicar cómo sucedió esto antes de decirle lo que realmente pasó —sugirió Sync mientras el teléfono de Harlow vibraba en su bolsillo.

—Más vale que no sea él —dijo, sacándolo.

—¿Quién? —preguntó Kult.

—Ya sabes quién, Sir Dedos Jodidos.

—Está atrapado en una armadura —le recordó Kult.

—Claro que sí.

Harlow miró su teléfono, sin descartar nada a estas alturas.

—¿El Dr. Ubaldo me está enviando un mensaje?

Los miró a todos.

—¿Cómo podría tener este número?

De repente deletreó con señas las letras H-A-N-D-Y.

—No es posible —descartó Quantum con rotundidad.

—Bueno, eso tampoco lo es —susurró, señalando el teléfono mientras respondía el mensaje: Demuéstralo, GILIPOLLAS.

Metió el teléfono de vuelta en su bolsillo.

—Increíble.

—No es Handy —repitió Quantum—. Entonces, ¿estamos de acuerdo en que debería decírselo yo?

—¿Qué tal explicar primero? —propuso Atlas—. Me gusta esa idea.

—Me gusta el método de arrancar la tirita —dijo Harlow.

—Bueno —razonó Kult—. Ahora mismo, ella está pensando que está teniendo un aborto espontáneo y Pain va a estar devastado.

Dirigió su mirada a Harlow cuando su teléfono vibró.

—¿Oyes eso?