El Retiro (El Rancho de Birch Creek 4)

1 Abigail

ABIGAIL

Cuando conocí a los padres de Nate, ya estaba embarazada de Ethan. Estábamos decididos a no decírselo, y ellos estaban igual de decididos a que yo probara unas cuantas añadas de una bodega en la que habían invertido…

Fue el comienzo accidentado de una relación difícil. Pero esta vez, me juré que las cosas irían mucho mejor.

—Ojalá hubiera empezado enseguida con la remodelación de la cocina —digo—. Porque esta cocina se ve terrible, sobre todo en comparación con la parte nueva.

—Abigail. —Steve me toma por los antebrazos y me mira fijamente a los ojos—. Nada de eso importa.

—Llegarán en cualquier momento, y ni siquiera se me ocurrió preguntarte qué tipo de comida le gusta a tu padre.

Su media sonrisa me molesta.

—Si lo hubieras hecho, no te lo habría dicho. ¿A quién le importa lo que le guste? Prepara algo que te guste a ti.

—¿Qué?

—Tienes casi cuarenta años —dice—. Yo también. —Se encoge de hombros—. Podemos hacer lo que queramos, y si nuestros padres quieren formar parte de nuestras maravillosas vidas, bienvenidos sean.

—Pero ¿y si no le caigo bien?

Steve se ríe. Se ríe.

—No estoy bromeando.

—Le caes bien a todo el mundo. O sea, las mujeres te tienen envidia y los hombres me tienen envidia a mí, pero le caes bien a todo el mundo.

Ahora mismo no tengo energía para discutirle eso. —Pero ¿y si no?

—Entonces seremos dos —dice—. Porque la mayor parte del tiempo no parece que yo le caiga muy bien.

—Estás bromeando.

Se encoge de hombros.

—Sé de él un par de veces al año, Abby. Viene porque su nueva esposa tiene curiosidad, y eso es todo.

—Es tu padre.

—Y cuando mamá murió, desapareció de mi vida. Es lo que hay, y ya no me afecta.

Me cuesta creer que eso sea cierto, pero sí creo que él piensa que lo es.

—Está bien, pero espero que le gusten la lasaña y los nuditos de ajo, porque…

Steve me suelta uno de los brazos y me hace girar con el otro hasta que quedo pegada a la pared.

—Le va a encantar tu lasaña, le van a encantar tus nuditos de ajo y le vas a encantar tú. —Sigue sujetándome la mano izquierda, pero desliza la otra por un lado de mi cara, y sus dedos se detienen junto a mi boca. Su mirada se posa en mis labios, y luego inclina la cabeza lentamente.

Cuando su boca cubre la mía, el resto del mundo se desvanece y me derrito.

Suena el timbre del horno.

—¡Mis nuditos de ajo! —Me aparto de Steve, que parece un poco aturdido, y los saco del horno. Están apenas dorados, lo cual es perfecto.

A menos que su padre y su madrastra lleguen tarde. Cuanto más tiempo pasen sobre la encimera y más se enfríen, menos ricos estarán.

La puerta principal se abre de golpe: Izzy y Whitney entran corriendo, las dos jadeando por la carrera desde el granero hasta la casa. Eso sí, las dos sonríen y tienen las mejillas sonrosadas, y no sé si es por el esfuerzo del ejercicio o por el frío.

—La puerta, chicas —les recuerdo. ¿Por qué los niños nunca se acuerdan de cerrar la puerta? Verano, invierno, parece que da igual. Simplemente entran y la dejan abierta de par en par, dejando que el aire frío se cuele en una dirección u otra.

—¡Ya están aquí! —Resuella Izzy—. Acaba de llegar un coche azul grande.

—Es un Cadillac —dice Ethan mientras entra tan campante, cerrando la puerta tras de sí, gracias al cielo—. A estrenar.

—Eso debe de ser cosa de Violet. Si no es reluciente y nuevo, no vale la pena. —Steve mete la mano en el armario y saca una pila de platos. Sus siguientes palabras las murmura tan bajo que apenas puedo oírlas—. Nunca entenderé por qué eligió a mi padre.

—Venga ya —digo—. Estoy segura de que tu padre es lo bastante reluciente.

Steve resopla.

Un momento después, cuando su padre entra por la puerta escoltado por Gabe, entiendo por qué. Es mucho más bajo que Steve y tiene el pelo completamente blanco. La nariz se le ha vuelto un poco más prominente con la edad, y la espalda también se le ha encorvado un poco.

Desde luego, reluciente no es, pero parece afable y abierto.

—Bienvenidos —digo—. Me alegro mucho de que hayáis podido venir. Sé que es un buen trecho en coche.

El padre de Steve emite un resoplido como el que produce una junta cuando tiene fugas.

—Bah. ¿Siete horas? Cuando era más joven, hacía ese trayecto de ida y vuelta en un solo día.

Mi prometido, siempre tan paciente y comprensivo, alza los ojos al techo en un gesto poco habitual en él y niega con la cabeza.

—Ya empezamos.

—Soy Abigail. —Le tiendo la mano. El padre de Steve la toma y la sacude arriba y abajo con energía.

—Meacham Archer —dice—. Me alegro de conocerte, por fin.

No puedo evitar fruncir el ceño.

—¿Por fin?

La risa de Meacham suena como si una risita y una carcajada hubieran tenido un hijo.

—Steve ya no está para muchos trotes, eso está claro. Peor que su última esposa no puedes ser, así que algo es algo.

Ah, qué bien. Steve pone los ojos en blanco y su padre le devuelve los insultos. Un comienzo espectacular.

—Stephanie es una mujer muy guapa —digo, orgullosa de mi diplomacia.

—Hablando de mujeres guapas —dice la mujer que acompaña a Meacham.

E inmediatamente, no miento, pestañea con coquetería, como una debutante de una vieja película sureña—.

Soy Violet. Es todo un placer conocerte.

—Parece que lleva una permanente, y la cantidad de maquillaje que usa hace muy difícil adivinar cuántos años tiene.

Pero el límite superior de ese rango queda, como mínimo, diez años por debajo de la edad de Meacham.

—Abigail. —Vuelvo a tender la mano. En lugar de estrechármela, Violet frunce ligeramente el ceño y me da una palmadita en el hombro.

—Sí, querida, ya lo dijiste.

Quizá los suegros simplemente no estén destinados a ser personas con las que resulte fácil llevarse bien, independientemente de la edad o el nivel de madurez que uno tenga.

—Espero que os guste la lasaña —dice Gabe—. Mamá estaba muy preocupada por si no os gustaba su comida.

Meacham se ríe.

—Me encanta la lasaña, jovencito, y el hecho de que a ella le importe lo que pensamos ya la pone muy por encima de esa otra mujer.

—La señorita Stephanie no es muy simpática —dice Izzy—, pero Olivia, la hija de Steve, no está tan mal.

Meacham se queda de piedra.

Violet, boquiabierta.

Le doy un codazo a Steve.

—¿Era un secreto?

Steve se ríe.

—Es que no hablo mucho con papá. Lo siento, quería decírtelo yo mismo. Resulta que la niña que tuvo Stephanie justo antes de divorciarnos al final sí era mi hija. No lo supe hasta hace unos meses.

—¿Cómo es posible? —Violet parece absolutamente disgustada.

Meacham prácticamente cruza la sala al trote para darle una palmada en la espalda a Steve.

—Es la mejor noticia que he oído en todo el año —le dice.

—Apenas es enero —dice Whitney—. Aún no ha pasado gran cosa.

—Aunque mi mamá se va a casar con su hijo. —Ethan tose—. Puede que esa también sea una buena noticia.

Meacham se vuelve hacia Whitney como si ni siquiera hubiera oído a mi hijo adolescente. Ojalá.

—¿Cuántos años tienes?

Whitney arquea una ceja, como un jurado que aún no dio su veredicto sobre este señor.

—¿Cuántos años crees que tengo?

—Bueno, yo ya tengo edad suficiente para no andar adivinando la edad de una mujer. —A Meacham se le curva una comisura de la boca.

—Yo tengo edad suficiente para preparar macarrones con queso y lavar mi propia ropa.

—Whitney se cruza de brazos—. Olivia me cae bien, pero no me gusta nada que parezca que a ti te cae mejor ella que nosotros, sin haberla conocido siquiera.

—Resopla—. No quiero ser grosera, pero no creo que vayas a ser muy buen abuelo.

Steve se queda boquiabierto.

Violet se atraganta.

Meacham suelta una carcajada desde la barriga.

—Bien hecho, jovencita. Vaya manera de ponerme en mi lugar. Me alegra muchísimo saber que Steve tiene una hija.

Whitney se planta una mano en la cadera.

—¿Pero…?

—Pero debería haber estado igual de emocionado por conoceros a vosotros cuatro.

Whitney se encoge de hombros.

—Eso está un poco mejor.

—Bueno, Steve, últimamente estás lleno de sorpresas —dice Violet—. ¿Hay algo más que tengas que contarnos? Quizá deberíamos saberlo todo ahora mismo.

—Mamá y Steve están embarazados —dice Ethan—. De gemelos.

Los ojos de Violet se abren de forma tan dramática que temo que se le salgan de las órbitas.

—Es una broma —digo—. No estoy embarazada ni de lejos, ni de uno ni de varios.

—Todavía no. —Steve me rodea los hombros con un brazo.

—Bueno —digo—, quizá sea hora de que comamos algo.

—Sí —dice Gabe—. Tengo tanta hambre que me comería un elefante.

—¿Y a ti te gusta la lasaña, jovencito? —pregunta Meacham.

—Me fascina —dice Gabe—. Y los nuditos de ajo están todavía más ricos.

Ethan me mira y con sus labios esboza un «¿Me fascina?».

Me encojo de hombros y sonrío. Gabe es un niño muy ocurrente, con esas expresiones de adolescente que se le han pegado de Ethan. Siempre nos sorprende.

Luego de que cada uno ya se ha servido su plato, se ha sentado y hemos bendecido la mesa, empezamos a comer.

—¿Veis? —Gabe ya se las arregló para mancharse la mejilla de salsa de tomate—. Está muy bueno, ¿verdad? —Sostiene en el aire un esponjoso panecillo de ajo.

—Desde luego que sí —dice Meacham—. Tu madre es una gran cocinera.

—Es todavía mejor abogada —dice Izzy—. Así que os demandaremos si hacéis algo malo.

—¿En serio? —pregunta Violet.

—Así es —dice Steve—. Hace poco dejó un gran bufete en Houston para abrir uno propio aquí.

—¿Y no te molesta vivir aquí? —pregunta Violet—. En medio de…

—No digas «en medio de la nada» —dice Whitney—. Es de mala educación.

—Todo lugar es un lugar —dice Gabe—. Ahora estamos estudiando Utah en el colegio, y acabo de descubrir que estas montañas, las montañas Uinta, son la única cordillera que va de este a oeste.

—Sonríe radiante—. Además, aquí había antes un fuerte llamado Fuerte Davy Crockett. Has oído hablar de él, ¿verdad?

Violet parpadea.

—Era muy famoso, así que si no sabes quién es, seguramente no fuiste mucho al colegio. —Gabe sonríe—. O a lo mejor no escuchabas muy bien.

A Steve no le está saliendo muy bien eso de aguantarse la risa.

Puede que digamos que Manila está en «el medio de la nada» con cierta frecuencia, pero, caray, que a nadie más se le ocurra burlarse de ella, o hasta Gabe, con sus siete años, podría amenazarlo con una horca, por lo visto.

—En ese colegio te están convirtiendo en un verdadero fanático de Utah —dice Ethan—. No sé si estoy horrorizado o impresionado.

—Pues a mí me impresionan estos nuditos —dice Meacham—. El pequeño tenía razón, están deliciosos.

—Gracias —digo.

—Steve —dice Meacham.

—¿Sí?

—Estoy orgulloso de ti. Esta es una mujer admirable, y sus hijos también parecen bien listos.

—Sí —dice Violet—. Hasta han estudiado lo suficiente como para saber mucho sobre Utah. —Si su voz suena un poco apagada, bueno, puedo entenderlo. Somos una manada un tanto temible.

—Gracias —digo.

—El largo viaje ha merecido la pena —continúa Violet.

Y si yo no fuera abogada, o una buena cocinera, ¿no habría merecido la pena venir en coche a ver al hijo de Meacham? No me gustan las condiciones cuando se trata de la aprobación de los padres. A mí me criaron con suficientes condiciones para toda una vida.

—Me alegro de que hayáis venido. Tendremos que ir pronto a conocer vuestra casa en Idaho.

—Nos encantaría, ¿verdad que sí, nena? —pregunta Meacham.

Por alguna razón, oír a un hombre de sesenta y tantos años decir «nena» me da ganas de reírme. Me contengo, pero me cuesta.

—¿Por qué no nos contáis los planes de boda? —dice Violet.

No se me escapa que cambió de tema sin decir que le encantaría que fuéramos a visitarlos.

—Mi plan es pagar absolutamente todo lo que esta mujer quiera y dar mi opinión cuando ella me la pida —dice Steve—. Lo que más me importa es el matrimonio; la boda no significa tanto para mí, pero quiero que a ella la haga feliz.

—Por eso estamos pensando en celebrar una boda pequeña —digo—. Algo aquí cerca y probablemente dentro de poco.

—En mayo —dice Steve—. Ese es el plan. El veinticinco de mayo.

—Para entonces no debería hacer demasiado frío —dice Meacham—. Y todo empieza a brotar. Es una buena idea.

—Es bastante antes de que las vacas suban a las tierras forestales —dice Steve—, pero ya debería haber terminado la época de parición de las crías para entonces.

—No extraño nada de eso —dice Meacham—. Planificar todos los acontecimientos de mi vida en función del ganado y las temporadas de los animales era un verdadero fastidio.

—No es para tanto —dice Ethan—. Además, a Steve parece gustarle planificar su vida en función de los caballos.

—Solo porque hasta ahora no tenía nada más importante que hacer —dice Violet—. Seguro que ahora que tiene esposa e hija, dejará todo eso de lado y se centrará en ser médico, padre y marido. —Levanta las cejas.

—Desde luego esas cosas serán mi prioridad —dice Steve.

—Así que una boda sencilla, en algún lugar cercano y relativamente pronto —dice Violet—. Me parece muy sensato, tratándose de segundas nupcias para ambos.

Algo en su manera de decirlo me irrita, pero no quiero discutir con ellos, así que lo dejo pasar.

El resto de la velada transcurre más o menos igual que el comienzo, pero comparada con mi primer «conocer a los padres de tu novio», ha sido un camino de rosas. Cuando se marchan rumbo a la casa de Steve, suelto un buen suspiro de alivio.

—No estuvo tan mal —dice Steve.

—Pudo haber sido peor —digo.

Me pone las manos en las caderas.

—Eres maravillosa, ¿sabes? En eso acertaron. Una abogada brillante, una madre inspiradora y una prometida estelar. —Me da un beso en la frente—. Y si no tuviera que irme ahora mismo para permitir que mi padre entre a mi casa, me explayaría más.

—No pasa nada —digo—. Tenemos muchos años por delante para explayarnos.

Steve sonríe de oreja a oreja.

—Es la mejor noticia que he oído en todo el año. —Esta vez, cuando me besa, parece habérsele olvidado que tiene invitados esperando. Y yo no me quejo en absoluto.