26 Hannah

HANNAH

Gerald Fitch lleva once minutos hablando de las calles de dirección única.

Lo sé porque he estado mirando el reloj de la pared detrás de la cabeza de Evelyn, contando los minutos mientras me revuelve el estómago y mis notas permanecen intactas delante de mí.

Gerald es dueño de la barbería en la Primera Calle y está convencido de que el sistema de tráfico de dirección única está acabando con su negocio. Y ha traído gráficos.

—Si miran el segundo gráfico —dice Gerald, golpeando su cartel con una regla de madera—, verán que el tráfico peatonal en la Primera Calle disminuyó un dieciocho por ciento después del cambio.

Dieciocho por ciento, alcaldesa Grant. Esos son clientes que pasan de largo por mi puerta porque no encuentran aparcamiento.

—Es tan enfático que sería cómico si no fuera la cuarta vez que viene aquí.

Evelyn asiente pacientemente desde su asiento en el centro de la mesa del panel.

Es buena en esto, en la parte de escuchar, en hacer que la gente se sienta escuchada.

Cruza las manos sobre la mesa y le presta toda su atención a Gerald, aunque hemos tenido esta misma conversación en tres reuniones previas.

—Gerald, apreciamos que hayas traído los datos —dice Evelyn—. Los añadiremos a la revisión del comité de tráfico y volveremos a abordar el asunto en julio. ¿Te parece bien?

Gerald refunfuña algo sobre que julio será demasiado tarde para la temporada turística de verano, pero enrolla su cartel y se sienta.

Me compadezco del tipo, pero mi mente está en otro lugar completamente.

Ha estado en otro lugar desde que entré y vi al señor Dorsey sentado en los asientos de la galería en la última fila, sonriendo a todo el que lo miraba.

Está aquí porque sabe que esta reunión trata del festival, y cree que todavía tiene un asiento en la mesa. Pero se equivoca en eso, y está a punto de descubrirlo.

Evelyn avanza rápidamente por los dos siguientes puntos del orden del día: una actualización del Departamento de Parques sobre las renovaciones de los baños en Bullard’s Beach y un breve informe del jefe de bomberos sobre la plantilla para el fin de semana del festival.

Luego se vuelve hacia mí y dice: —Hannah, creo que tienes una actualización sobre el Festival de Verano de Bandon. La palabra es tuya.

Me enderezo en la silla y abro la carpeta que tengo delante. Estoy tan tensa que podría estallar, pero he ensayado esto en mi cabeza durante tres días. Sé exactamente lo que voy a decir y cómo voy a decirlo. Y sé exactamente cómo responderá Calvin Dorsey, por eso estoy tan nerviosa.

—Gracias, alcaldesa Grant. —Miro hacia la sala.

Hay solo unas treinta personas en la galería esta noche, pero suficientes como para amortiguar su respuesta si se enfada demasiado por esto.

Espero que tenga suficiente tacto como para no explotar aquí dentro.

—Me complace informar que los preparativos del festival están en camino para su inauguración el cuatro de julio —digo—.

Los contratos con los vendedores están finalizados, la construcción del escenario comienza el lunes, y como la mayoría de ustedes sabe, el muelle dos ha sido aprobado para uso comercial y público completo, lo que nos da una capacidad ampliada para eventos marítimos y acceso de vendedores al paseo marítimo durante el fin de semana del festival.

Unas pocas personas aplauden ante eso. Tank silba desde la tercera fila y tengo que contener una sonrisa.

Es bueno saber que cuento con el apoyo del personal del puerto después de los últimos meses de tener que compartir el muelle con ellos.

Tank, más que otros, ha estado deseando recuperar su amarre.

Su barco fue el primero en volver al muelle dos.

—También quiero tomarme un momento para agradecer públicamente al señor Calvin Dorsey por su generoso apoyo durante la fase de planificación.

—Lo miro directamente cuando digo esto, y mantengo mi voz cálida y sincera porque la gente en esta sala necesita creerlo—.

El señor Dorsey intervino durante un período crítico y proporcionó apoyo financiero y asistencia logística que nos ayudó a mantenernos en el cronograma.

Sus contribuciones han sido invaluables, y este consejo le debe una deuda de gratitud.

Dorsey inclina la cabeza en un pequeño gesto de asentimiento, y las personas a su alrededor se vuelven y le sonríen. Un par de ellas le dan unas palmaditas en el brazo en señal de agradecimiento. Todo el tiempo, él lo absorbe como un glotón.

Ni siquiera puedo articular mi disgusto por este hombre. Todo este tiempo, supe que algo no cuadraba, y no confié lo suficiente en mí misma para seguir mi intuición hasta que Luke me ayudó a ver la luz. Bueno, ya no más.

—Dicho eso —continúo, y adopto un tono más severo al hacerlo—, a medida que entramos en la fase final de los preparativos, he tomado la decisión de consolidar todas las logísticas restantes bajo la supervisión directa del consejo.

Esta es una reestructuración estándar que nos permite simplificar las operaciones y garantizar la máxima responsabilidad a medida que nos acercamos al evento.

La participación del señor Dorsey en el proceso de adquisición y planificación ha concluido, y quiero asegurarles a todos que la transición es fluida.

La sala no reacciona mucho ante eso. La mayoría de las personas aquí no saben lo que Dorsey estaba haciendo realmente, así que para ellos esto suena como una aburrida gestión administrativa.

Pero puedo sentir los ojos de Dorsey sobre mí, atravesándome, y mantengo mi mirada en Evelyn.

Si lo miro ahora mismo, podría perder el valor.

—Eso es maravilloso, Hannah —dice Evelyn, radiante. Se gira hacia la galería. —Señor Dorsey, en nombre del Consejo de Bandon, gracias por su generosidad. Este festival no estaría donde está sin su apoyo.

—Ha sido un placer, alcaldesa Grant —dice Dorsey, levantándose para dirigirse a la alcaldesa.

—Bandon es una comunidad especial, y me siento honrado de haber jugado un pequeño papel.

Pero si me permite, alcaldesa Grant… —Espera hasta que Evelyn lo reconoce con un gesto de asentimiento y continúa.

—Agradezco las amables palabras, Hannah, pero quiero asegurarme de entenderlo bien.

¿Está diciendo que mi papel ha terminado?

La sala queda en silencio. Evelyn me mira, luego mira a Dorsey, y puedo ver cómo sus instintos políticos entran en acción. Puede notar lo que estoy intentando hacer y quiere mantener esta reunión bajo control. Con suerte, la resistencia de Dorsey no se complicará.

—Estoy diciendo que el consejo se encargará de la logística final —digo, manteniendo un tono sereno. —Es el procedimiento estándar al entrar en la fase de ejecución. Su ayuda para llegar a este punto ha sido esencial, señor Dorsey.

—Pero tengo compromisos pendientes vinculados a este evento —dice, y hay un tono de irritación en su voz. —Equipamiento que ya ha sido comprado y está en camino. No pueden simplemente cortar esos arreglos dos semanas antes⁠⁠—

—Señor Dorsey —interrumpe Evelyn, —creo que lo que Hannah está diciendo es que el trabajo duro ya está hecho, y usted ha hecho un trabajo notable.

—Su genuina calidez toma el control, pero la cara de Dorsey sigue retorciéndose en ira.

—Que el consejo tome las riendas desde aquí no es un reflejo de su trabajo. Es un reflejo de lo bien que lo hizo.

El concejal Ray Perkins se acerca a su micrófono. —Señor Dorsey, solo quiero hacer eco de lo que dijo la alcaldesa. Gente como usted es lo que hace funcionar a los pequeños pueblos. Somos afortunados de tenerlo, y espero que sepa que sus contribuciones no serán olvidadas.

—Oíd, oíd —dice la concejala Debra Langley desde el otro extremo de la mesa.

Dorsey abre la boca para decir algo más, y lo observo escanear la sala.

Cada rostro en la galería está volteado hacia él con gratitud y calidez.

Toda la sala le está agradeciendo, y él sabe que no hay forma de luchar contra esto sin parecer la única persona en la sala que no es agradecida al respecto.

—Lo aprecio —dice Dorsey, y se vuelve a sentar lentamente en su silla. Pero la ira grabada en su frente es evidente. —Solo quiero asegurarme de que la transición sea fluida. Odiaría que alguno de mis esfuerzos se desperdicie.

—No lo harán —digo, y sostengo firmemente su mirada.

—Me aseguraré de ello. —Cada onza de esfuerzo que ha puesto en meter cosas de contrabando en este pueblo definitivamente no se desperdiciará.

Todo puede usarse como evidencia de sus crímenes, y tengo la intención de usarla.

Luke y yo vamos a derribar a este imbécil.

—Bueno, entonces —dice Evelyn con entusiasmo, aplaudiendo sus manos. —Creo que todos podemos estar de acuerdo en que este festival está en buenas manos. Gracias, señor Dorsey, de verdad. Y gracias, Hannah, por tu liderazgo en esto. Ahora, el último punto del orden del día…

Evelyn concluye la reunión con un recordatorio sobre la inscripción de voluntarios para los equipos de montaje del festival y una nota sobre la logística de estacionamiento para el fin de semana del evento.

La gente comienza a salir, charlando y recogiendo sus cosas, y yo tomo mi tiempo organizando mi carpeta y empujando mi silla hacia atrás porque no quiero salir al mismo tiempo que el señor Dorsey.

Espero hasta que la mayoría de la multitud se haya dispersado antes de moverme.

Para cuando agarro mi bolso y me dirijo hacia la puerta, el edificio está casi vacío.

Empujo la entrada principal y busco mis llaves en el bolso mientras bajo las escaleras, pero antes de llegar a mi coche, el señor Dorsey camina a mi lado.