25 Luke

LUKE

—Sargento Maddox, me alegra mucho saber de ti —dice el coronel Harlan con su voz resonante como siempre al contestar mi llamada.

He estado guardando esta información durante suficiente tiempo.

Después de aquella fría interacción con él, en la que soltó amenazas veladas, no voy a quedarme de brazos cruzados.

Tenemos tres semanas y media hasta el festival, y Hanna ya lo sabe todo. Es hora de hacer un plan.

—Bueno, coronel, ya sabe que ya no soy sargento —respondo sonriendo, porque para él siempre seré uno de los chicos. Es una parte del servicio que apreciaré eternamente: la hermandad y la pertenencia.

—Una vez sargento, siempre sargento —murmura él, y luego se aclara la garganta antes de añadir—: Rico me contó que te has metido en un lío allá abajo.

Me recuesto sobre la barandilla, observando cómo el agua golpea los nuevos pilotes.

Hace tres meses, nunca habría imaginado que todo este lugar iba a recibir una renovación total.

Ahora, a tan solo unas semanas del Día del Padre, el muelle parece nuevo.

Los edificios siguen siendo los mismos, aunque algunos optaron por darles una mano de pintura el mes pasado en preparación para el festival, y el ambiente sigue siendo el mismo, pero con la mejora del muelle dos, este lugar durará mucho más de lo que nadie pensaba.

—Sí, podría llamarlo así —digo, levantando la vista para mirar hacia el horizonte, más allá de las aguas internacionales.

Los barcos de contrabando de Dorsey están ahí afuera en algún lugar, probablemente esperando con más cajas para abordar esta noche, cuando todo esté tranquilo—.

Creo que necesito su consejo, y quizás su ayuda…

El plan ha ido tomando forma en mi mente durante las últimas semanas, mientras me daba cuenta de lo extenso que es este problema. No estamos solo lidiando con el lío de Dorsey en Bandon. Estoy hablando de derribar una gran operación de contrabando que afecta a al menos tres continentes.

—Mmm —gruñe Harlan, pero oigo el crujido de su silla al recostarse—. Cuéntame lo que tienes y te diré lo que pienso.

Comienzo con mis sospechas iniciales, cómo temía que Dorsey solo estuviera siendo corrupto al intentar expulsar a la gente de sus tierras para montar trampas turísticas, y cómo rápidamente descubrí que estaba equivocado.

Cuando le cuento al coronel sobre los vínculos de Dorsey con empresas fantasmas en el extranjero y las etiquetas de envío extranjeras en algo que debería ser cien por ciento americano, él suspira profundamente.

—Así que está saltando de costa en costa con carreras clandestinas —dice Harlan con una terminología tan sencilla que me muestra que no está en absoluto sorprendido por todo esto—. Y ese nombre… Dorsey…

—Sí —gruño, sabiendo ya lo que está pensando. Es lo mismo que pensé yo cuando lo escuché por primera vez.

—¿No era ese el tipo que…?

—Lo era… Doce cargos en su contra y salió libre, coronel.

Y lo tenemos con las manos en la masa aquí, creo.

—Ya le he enviado los correos electrónicos con toda la información que le mostré a Hannah.

Las copias que tengo las he guardado para poder entregárselas a las autoridades locales cuando llegue el momento adecuado, pero sin ese barco, no tiene sentido atrapar a Dorsey.

Los hombres detrás de él pondrán a alguien nuevo en su lugar inmediatamente y lo darán por perdido—. ¿Recibiste los correos?

Oigo el ruido de papeles, luego tecleo mientras dice: —Creo que los recibí, pero no los he abierto. —Hay una pausa mientras espero, esperando que eso sea lo que está haciendo ahora, y entonces suelta un largo silbido y suspira de nuevo—. Esto es algo intenso, hijo.

Me enderezo cuando una ráfaga de brisa marina enfría mi piel sudorosa. —No bromea. Y es mi ciudad natal, mi muelle, coronel. No puedo dejar que este tipo o las personas que lo pusieron ahí se salgan con la suya. Tenemos que detenerlo.

Me giro, me apoyo en la barandilla y cruzo el brazo sobre el pecho, metiéndolo bajo el codo mientras sostengo el teléfono en la oreja.

Los pensamientos que bullen en mi mente me ayudan a visualizar algún gran desmantelamiento donde toda la organización caiga por tierra, pero no puedo hacer eso sin ayuda.

La policía puede atrapar a Dorsey, pero se necesitaría algo significativo para detener ese barco y encontrar al hombre detrás de él.

La investigación de Rico es muy útil, pero son solo hechos a menos que haya personas que los respalden.

Harlan inhala profundamente y dice: —Dime qué necesitas, Maddox, y lo haré realidad.

Mi mente divaga, mirando hacia el estacionamiento donde el camión de Tom Whitaker entra, y dejo que mis ojos se desenfoquen mientras pienso en lo que realmente tomará esto.

—Bueno, ¿podrías pasar esta información a alguien con poder de decisión y conseguirme un barco? —Esto solo funcionará si es una operación a gran escala donde informemos a un montón de gente, y todos tengan que entender material clasificado. No podemos asustar a Dorsey antes de detenerlos.

—Lo tienes. Déjame organizar algunas cosas, hacer algunas llamadas.

Trabajaré para asegurarnos de que podamos interceptar ese barco en la costa.

Tú solo asegúrate de que tus hombres en tierra puedan detener a Dorsey.

—Casi puedo oír las ruedas de Harlan girando ahora.

Tiene la misma idea que yo, lo que significa que no estoy siendo del todo ilógico.

—Perfecto. Mire, coronel, tengo que irme, pero estaré en contacto.

Avíseme en cuanto crea que puede tener un plan listo.

—Sé de primera mano cuánto tiempo lleva poner los barcos en su sitio.

Con menos de un mes, quizás estemos apretando para sacar a Dorsey antes del festival, pero tenemos que intentarlo.

—Ten cuidado y mantén la cabeza baja. No querrás que estos cabrones vayan a por ti. —La advertencia del coronel refleja la de Rico y me siento doblemente considerado.

—De acuerdo, coronel. Hablaremos pronto.

—Cuelgo justo cuando Tom sube el último escalón hacia el muelle y se gira en mi dirección.

Con su casco y chaleco amarillo, parece oficial.

Estoy deseando terminar con esta última inspección y pasar a otras cosas.

Siempre que los chicos hayan hecho su trabajo, esto debería ir sobre ruedas.

Tom me da una palmada en el hombro con una gran sonrisa en la cara.

—Luke, ¿listo para terminar con esto y volver al negocio?

—Él sabe mejor que nadie lo mucho que necesito que esta inspección salga bien.

El muelle dos es el puerto seguro para todas mis salidas de pesca y me agradecerán cuando las cosas vuelvan a la normalidad.

Me río por lo bajo y me guardo el teléfono en el bolsillo. —Más que listo. ¿Crees que nos pondrá alguna pega?

—No. No con cómo ha quedado esto. —Se engancha los pulgares en las mangas del chaleco y mira hacia el largo tramo de tablones nuevos.

—Los pilares están firmes como rocas, los tablones están bien ajustados, los amarres son más resistentes que los que teníamos antes.

El equipo lo hizo bien. Este sitio vuelve a parecer un muelle en lugar de una trampa mortal.

Ambos miramos hacia el nuevo muelle, todavía acordonado con cinta de precaución, y sonrío al ver lo bien que ha quedado todo. Demasiado caro, y estaré pagando préstamos durante los próximos años, pero al menos está todo seguro.

Tom no dice mucho, pero oigo el débil sonido de pasos detrás de nosotros y me giro para ver a la señora Reyes acercándose de todos modos. No hay tiempo para pequeñas charlas esta tarde cuando todos llegan puntuales.

—Buenas tardes, caballeros —dice, dándome la mano primero y luego a Tom—. ¿Listos para mostrarme lo que han hecho con el muelle?

—Por supuesto —respondo, todavía sonriendo como un tonto.

Durante meses he escuchado el eco de martillos y sierras y el sonido de maquinaria pesada mientras se instalaban los nuevos pilares.

Hoy no es solo una inspección. Es como un nuevo comienzo.

Tras la muerte de mi padre y luego todo lo de Dorsey, y ahora Hannah, conseguir que este muelle sea aprobado para su uso significa quitarme un gran peso de encima que he estado sosteniendo mientras intentaba mantenerme a flote.

Caminamos por el muelle al unísono, dejando que la señora Reyes inspeccione cada aspecto.

De vez en cuando, se detiene y se agacha, pasando la mano por una cornamusa o un tornillo.

Tom señala un par de cosas en voz baja—dónde reforzamos la estructura, cómo las nuevas conexiones eléctricas están bien selladas—pero en su mayoría, la deja hacer su trabajo.

En un punto, se balancea sobre las puntas de los pies, probando la firmeza del suelo. No cede ni un centímetro. Se endereza con un pequeño gesto de satisfacción.

—Se siente bien —murmura, casi para sí misma.

Para cuando hemos recorrido toda la superficie superior y hemos inspeccionado la parte inferior, la tensión en mis hombros empieza a aliviarse. La señora Reyes pasa a la última página de su bloc de notas y firma con un rápido trazo del bolígrafo, luego arranca la copia superior.

Me la entrega. —El Muelle Dos está aprobado para uso comercial y público, señor Maddox. Ya está de vuelta en el negocio.

Tomo el papel y lo doblo por la mitad, empezando a sentir cómo el pecho se me llena de emoción. Hannah estará encantada de saber que la propiedad ya es segura para su festival, y justo a tiempo. —Gracias. Eso significa mucho.

Ella mira hacia el agua por un momento, luego hacia los edificios del puerto con su nueva pintura.

—Los chicos de los charters me han estado llamando durante semanas—los pescadores también.

En cuanto se corrió la voz de que los amarres profundos están abiertos de nuevo, mucha gente va a recuperar sus horas.

Este muelle se estaba muriendo. Lo has devuelto a la vida.