18 Hannah

HANNAH

La estilista inclina mi cabeza hacia adelante y pasa el peine por mi cabello mojado mientras mi madre se sienta en la silla a mi lado, con tiritas de aluminio sobresaliendo de sus mechas como pequeñas banderas plateadas.

Me observa en el espejo con ojos entrometidos, tratando de leerme, y lo odio.

Sé que intenta mostrar preocupación, pero también sé cómo funciona su mente.

No tengo ganas de recibir la charla que ya está ensayando.

—Pareces cansada —dice, y no es el tono de juicio que suele usar. Pero no me dejaré engañar por la seguridad de la confesión. Si le digo por qué estoy tan cansada, lo sabrán todos para mañana por la mañana.

—Estoy bien, mamá.

—Mmm —se ajusta la capa del salón y mantiene los ojos en mi reflejo—. Estás funcionando por inercia, cariño. Lo veo alrededor de tus ojos.

—Estoy bien, por favor, no hagas esto. —Hasta ahora, nuestra visita al salón ha estado bien.

En su mayoría, he logrado sacarme de la cabeza el constante torbellino de ansiedad y tensión que hay bajo la superficie.

Esperaba mantener su curiosidad al mínimo, pero no parece que vaya a conseguir lo que quería.

—Hannah Marie, llevo veintisiete años mirando tu cara. Sé cuando algo te molesta. ¿Por qué no me hablas?

Suelto un suspiro y observo la fila de botellas de champú en el mostrador.

Tiene razón. Cada vez que cierro los ojos, mi cerebro repite el mismo ciclo de pánico e indecisión que me ha estado devorando desde que vi esas dos líneas en la prueba.

Y cuando logro dormirme, sueño que Luke descubre lo del bebé y se enfada conmigo.

Junto mis manos bajo la capa del salón y miro a cualquier lugar menos a mi madre.

Si le cuento lo del bebé, no solo insistirá en saber quién es el padre, sino que hará un escándalo y se lo contará a todas sus amigas cotillas.

Odio que esta sea mi vida, pero es mejor no depender del consuelo y el apoyo de mi madre en este momento.

Tengo que decidir qué es lo mejor para mí antes de involucrarla en esto.

—¿Es por el festival? —pregunta, juntando las manos en su regazo. Su estilista se ha alejado para mezclar más tinte, y ahora solo estamos nosotras. Pero no me muevo. La punzada de vergüenza es demasiado intensa como para abrirme.

—En parte.

—¿Y el resto?

Miro su reflejo. Mi madre siempre ha sido mejor escuchando que la mayoría de las personas hablando. Deja la puerta abierta y espera a ver si decides entrar. El problema es que no se detiene con ella.

—Siento que todo se está acumulando y que me estoy ahogando bajo todo ello. —Mi mentira piadosa no es del todo falsa. Así es como me siento.

Ella susurra suavemente y inclina la cabeza hacia un lado, cuidando las tiritas de aluminio.—Siempre has sido así. Tomas más de lo que te corresponde y luego te sorprendes cuando se hace pesado.

—Simplemente sucedió, mamá.

—¿Las cosas simplemente te suceden, eh? Las alcanzas con ambas manos y luego actúas como si hubieran caído del cielo.

Quiero enfadarme con ella, pero no está equivocada.

Cada factor de estrés que llevo ahora es resultado de haber tomado decisiones que traen consecuencias a mi vida que no estoy completamente preparada para afrontar.

Yo me lo he buscado, así que no puedo actuar como si me sorprendiera que sea difícil.

—Siento que estoy perdiendo el control de las cosas —le digo, y es lo más sincero que puedo decir—.

Como si tuviera un plan y ahora el plan se está desmoronando.

—No le diré que es el festival cuando no lo es.

Eso sería más que una mentira piadosa. Pero tampoco le diré que es todo mi plan de vida.

Se preocuparía pensando que estoy suicida o algo por el estilo, y no es el caso.

Solo estoy triste y temerosa por mi futuro.

Mi madre se inclina hacia mí desde su silla y pone su mano en mi brazo.—Escúchame —dice en voz baja—. Tienes permiso para dejar que las personas que te quieren te ayuden a llevar la carga. ¿Me oyes? Tienes permiso.

—Sigo pensando que debería ser capaz de manejarlo.

—Sé que lo piensas. —Aprieta mi brazo—. Por eso mismo te digo que pares. Necesitas dejar que otros te ayuden, Hannah. No eres un prodigio de una sola persona. Formas parte de una comunidad y estas personas te quieren. Eres la chica dorada de Bandon, ¿no lo sabías?

Parpadeo con fuerza y miro hacia mi regazo.

Las lágrimas están ahí, quemando la parte posterior de mis ojos, y me concentro en la trama de la capa del salón, parpadeando rápidamente hasta que pasa la necesidad de llorar.

Mamá se acomoda en su silla y cambia de tema, hablando de la operación de rodilla de la señora Finnegan.

Debe darse cuenta de que estoy emocionalmente frágil y quiere evitarme la vergüenza de desmoronarme en público.

Pero sé que esta conversación volverá al punto inicial y no estoy segura de qué decir cuando eso ocurra.

La verdad está ahí, en mi garganta, atascada detrás del nudo que sigo tragando. Estoy embarazada, mamá. Estoy embarazada del bebé de Luke Maddox y tengo miedo. Pero abrirme parece más aterrador que seguir tragándolo un poco más y guardármelo para mí.

Cuando ambas estilistas terminan, nos levantamos y ella me abraza de una manera que me toma por sorpresa.

Sus brazos son fuertes y apoyo mi rostro en su hombro.

Mamá no suele ser del tipo que ofrece muestras físicas de afecto, especialmente en público, pero no me estoy apartando de ello.

Echo de menos su consuelo, y ser adulta ya es bastante difícil sin situaciones complicadas como la que estoy atravesando.

—Deja de intentar cargar con todo tú sola —murmura—, sea lo que sea.

Me separo y le devuelvo la mejor sonrisa que puedo gestionar. —Lo intentaré. Gracias, mamá.

Me estudia por un segundo, sus ojos recorren mi rostro, y luego me suelta. Se despide y se dirige hacia la caja para pagar, y yo me escabullo antes de desmoronarme llorando de nuevo, agradecida por las madres que pagan las facturas de los días de salón madre-hija.

La campana sobre la puerta del salón suena cuando salgo hacia la luminosa tarde de mayo.

El aire es cálido y salado y respiro hondo, intentando calmarme.

Estuve muy cerca de abrirme sobre este bebé porque cargar sola con él es demasiado para mí.

Pero si voy a contárselo a alguien, debería ser Luke, no mi madre.

Imagínate que se entere por alguien del pueblo y no por mí. Si eso pasara, nunca me lo perdonaría.

Me dirijo hacia mi coche una cuadra más adelante y paso por la oficina del ayuntamiento, donde Calvin Dorsey está recostado en el capó de su Mercedes con los brazos cruzados. Es la primera vez que lo veo sin chaqueta. Hace demasiado calor, lo que explica por qué la lleva colgada sobre su brazo.

—Hannah, justo la persona que esperaba encontrar. —Se separa del coche y se ajusta la corbata. Azul marino hoy, con un alfiler de corbata plateado que capta la luz del sol.

—Señor Dorsey. —Me ajusto la bolsa sobre el hombro y parpadeo contra el sol, protegiéndome los ojos mientras lo miro. Preferiría no hacer esto ahora mismo, pero no seré grosera.

—Necesito hablar contigo sobre los permisos para el área principal del escenario y el corredor de vendedores. Estamos al límite del plazo y necesito tus firmas en las solicitudes antes del fin de semana.

—¿Antes del fin de semana? Pensaba que teníamos hasta el veinte.

—El empleado del ayuntamiento adelantó el plazo. Algo sobre solaparse con otro permiso para un evento. —Saca una carpeta del interior del coche y me la ofrece. —Ya he completado lo que he podido, pero hay algunas secciones que necesitan tu autorización como presidenta del evento.

Cojo la carpeta y la abro. Hay más páginas de las que esperaba, y la mitad hace referencia a líneas presupuestarias y acuerdos con vendedores que aún necesito revisar.

Mi estómago se tensa mientras escaneo los números.

Algunas de estas cifras son más altas de lo que aprobé, y aparecen nuevas partidas que nunca antes había visto.

Algo dentro de mi pecho se siente enredado, como si estuviera intentando pasarme algo por debajo de la mesa. No me gusta.

—Necesitaré revisar esto antes de firmar nada. —Cierro la carpeta y la guardo bajo mi brazo. Si piensa que voy a respaldar ciegamente lo que está haciendo, se equivoca. No soy ninguna tonta.

—Por supuesto, pero Hannah, el tiempo es un factor aquí. Si perdemos este plazo, perdemos los permisos por completo y eso retrasaría todo el festival semanas.

Su tono es educado, pero hay presión debajo.

Está sonriendo, pero sus ojos están clavados en los míos, y siento que las paredes de mi cuidadosamente mantenido control se derrumban.

He sido más que paciente. Le dejé tener tanto control como quiso, y luego incluso le di más.

Y me dio escalofríos cuando intentó actuar demasiado amigable en el desfile de Pascua.

No estoy segura de cuál es su juego, pero me estoy retirando hasta que lo sepa.

Es un hombre agradable, y su dinero para el festival me está ayudando a hacer algo que nunca podría hacer sola, pero las banderas rojas están ondeando por todas partes para mí.

—Te los devolveré para el jueves —digo, y me dirijo hacia mi coche.

—El jueves sería justo.

—El jueves, señor Dorsey.

No lo miro, pero puedo imaginar el ceño fruncido en su rostro mientras me alejo. —El jueves será —abre la puerta de su coche y se detiene. —Y Hannah, cuídate. Pareces un poco pálida.

Lo veo alejarse del bordillo y me quedo allí en la acera sosteniendo esa carpeta contra mi pecho.

Estoy ciento por ciento segura de que cuando mi madre dijo que dejara que otros me ayudaran a llevar mi carga, no se refería a ese hombre espeluznante.

¿Qué fue lo que vi en él que era tan encantador que me dejé llevar instantáneamente y me dejé convencer para que se saliera con la suya en mi festival?