13 Luke

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LUKE

Estoy en el muelle uno con mi café en la mano, apoyado en la barandilla, observando a los hombres que trabajan en la instalación del segundo de los seis pilones que necesitan ser reemplazados.

A un ritmo de dos semanas por pilón, no será hasta casi junio cuando estén todos reparados y aún tendremos que instalar las nuevas amarras, barandillas de seguridad y otros acabados.

Sin mencionar el coste. Por ahora lo estoy asumiendo yo, pero el dinero del benefactor de Hannah parece más y más tentador cada día.

El cálido sol de esta mañana es acogedor después de una ola de frío la semana pasada, pero el tiempo finalmente está comenzando a cambiar hacia el clima primaveral, no ese frío cortante de la costa del Pacífico.

Aún así, la temperatura entre Hannah y yo sigue siendo tan fría como siempre.

Ha estado evitándome excepto para las inspecciones necesarias, una de las cuales tengo hoy.

Y espero que no esté tan callada o distante—no es que disfrute de la hostilidad enojada que precedió a este período de distanciamiento después de haber tenido sexo con ella.

Pero algo se siente raro y no me gusta nada.

—¿No trabajas hoy? —pregunta Paul al pasar. Ha estado en el muelle uno toda la mañana, pero los chicos se toman descansos charlando con los pescadores. Ahora tiene un termo de metal pesado en la mano y parece estar en una misión para encontrar a Gary o a alguno de los chicos.

—Oh, llegaré… Solo estoy tomando un descanso —digo. Las cosas se están animando en el muelle uno. Los barcos de Hannah han estado saliendo dos veces por semana ahora, y a medida que el clima se calienta, sin duda la veré allí a diario con un grupo u otro. Y su oficina es un hervidero de actividad.

Pero mi oficina sigue tranquila a medida que el clima cambia hacia temperaturas más cálidas.

No se han reservado tantos charters, y ha habido quejas de aglomeración, tanto por parte de los clientes que solemos atender como de las tripulaciones que suelen manejar las embarcaciones.

A nadie le gusta que sus horarios se vean interrumpidos por el trabajo, pero todos estarán agradecidos por el nuevo muelle cuando todo esté terminado.

—Old Tank vino ayer por la tarde a hacernos pasar un mal rato. Estos tipos simplemente no aprecian un día duro de trabajo, ¿verdad? —Paul abre perezosamente la tapa de su termo y observa cómo las olas crecen y rompen.

—No, supongo que algunos no. Están acostumbrados a flotar en un barco todo el día —le sonrío y él capta mi punto.

Esos hombres trabajan tan duro como cualquier otro, pero mantener la paz entre mis trabajadores del muelle y mis capitanes de barcos de charter es importante. Uno no puede trabajar sin el otro.

—Sí, bueno, mejor voy allí. Gary dijo algo sobre donuts, y no quiero quedarme con un danés. Odio los frutos secos —Paul se marcha y yo gruño un adiós, luego noto que la puerta de la oficina de Hannah se abre.

Sale llevando su clipboard, vistiendo un chaleco amarillo brillante y un casco naranja, lo que significa que está lista para esta inspección.

La ciudad la ha puesto a cargo de este proyecto bajo la supervisión de la señora Reyes porque es la más cercana a él.

Pero honestamente creo que se ofreció como voluntaria.

Sé cuánto depende su negocio de que este puerto funcione bien, y parecía bastante tensa con respecto al cronograma.

Ahora que tiene mi aprobación para organizar el festival, está aún más ansiosa por las cosas.

O eso parece. Realmente debe creer que este festival es la salvación de Bandon o algo así para estar tan callada sobre todo el peso que lleva sobre sus hombros.

Cuando se acerca a mí, tiene la cabeza gacha, los ojos revisando algo en su clipboard.

El viento sopla justo para que me llegue una ráfada de su perfume floral y hace que algo en mi pecho se hinche un poco.

No necesito recordatorios de lo increíble que fue besarla.

Tengo suficientes de esos cuando estoy acostado en la cama por la noche. Pero Dios, si no se ve bien de rosa.

—Sr. Maddox, si tiene un momento, comenzaremos temprano hoy —no levanta la vista de su clipboard y yo frunzo el ceño al escuchar mi nombre completo.

El Sr. Maddox era mi padre. Yo soy solo Luke, y por alguna razón ha vuelto a este comportamiento ultra profesional donde me habla como un colega, no como un viejo amigo.

—Sí, tengo tiempo—refunfuño, sintiendo cómo mi buen humor se desvanece un poco.

—Bien, podemos empezar por la parte de arriba desde donde podemos caminar, y luego bajar, o podemos cambiar el orden—. Sus ojos se elevan y se encuentran con los míos, y veo aprensión bailando en ellos, hesitación.

—Vale, antes de hacer nada, ¿podemos dejar de lado esta mierda del 'señor Maddox'?

—Me paso la mano por el cabello y trato de relajarme.

Ya es lo suficientemente tenso pasar por este proceso oficial.

Preferiría saltarme los formalismos y ser humano aquí.

—Nos conocemos desde que éramos niños, Hannah.

Todo el pueblo me conoce. Llámame Luke⁠—.

Sus hombros se relajan y sus ojos bajan, pero cuando suspira, sé que lo respetará.

Hay años de dolor entre nosotros, y ahora esta maldita química y tensión que ninguno de los dos pidió.

Nunca en mil años pensé que terminaría acostándome con la hermanita de Nick.

Hicimos este pacto en la secundaria de que ella estaba fuera de los límites, al igual que cualquier chica con la que él hubiera salido antes—lo que dejaba a muy pocas chicas en el panorama amoroso de este pueblo.

Así que cuando Hannah me besó, fue un shock.

No es que nunca lo hubiera pensado, es solo que en la secundaria era más joven de lo que nadie consideraba aceptable.

Y ahora Nick no está aquí, lo que debería hacerme sentir conflictuado, pero no puedo hacer que mis hormonas se callen.

Años en un barco con otros Marines hacen que un hombre anhele aún más el contacto físico con una mujer.

Y estar destinado en una ciudad en una base con tan pocas mujeres lo empeoró.

Acostarme con ella despertó una bestia dentro de mí, y no hay una mujer en este pueblo a la que incluso pensaría en perseguir ahora—excepto ella.

—Bien—refunfuña y se dirige hacia las escaleras. —He cambiado de idea. Vamos abajo primero⁠—.

Se da la vuelta y sale caminando con paso firme, pero incluso esa reacción es contenida. Hannah probablemente todavía siente lo mismo por mí. No ha cambiado mucho en doce años. Pero no está explotando.

No estoy seguro de si debería preocuparme por eso, pero la sigo mientras comienza a enumerar las cosas que se han arreglado, las que necesitan arreglo y el plazo establecido para cada una de esas cosas.

No sé por qué tengo que acompañarla en esto, excepto porque soy el dueño de la propiedad, y tal vez sea una cuestión de responsabilidad.

Mayormente, me quedo allí y gruño ante sus comentarios o escucho sus quejas.

Y después de veinte minutos de su monótono discurso, mi pierna está rígida y quiero sentarme.

—Sabes—dice, suspirando suavemente mientras observa un barco deslizarse entre el muelle uno y las boyas de la zona de construcción—, este puerto deportivo es literalmente la vida de este pueblo ahora—.

La forma en que la luz del sol besa su piel hace que parezca que está resplandeciendo.

Su piel tiene un tono cálido, como si se hubiera bronceado, y la expresión nostálgica me recuerda a un niño en Navidad.

—Sí, Tank decía algo así hace unas semanas—.

El cambio repentino de tema de los arreglos a la vida aquí en este pequeño pueblo donde crecí me toca el corazón.

Nunca había sido especialmente aficionado a él hasta ahora, simplemente porque sentía que era el ancla que me retenía, no el hogar al que regresaría cuando no me quedara nada.

Solo ahora me estoy acostumbrando a la sensación de que es cómodo.

Hannah se gira hacia mí con los ojos empañados y encoge un hombro. —¿Por qué decidiste no vender el terreno?—.

Me muevo hacia adelante, apoyándome en el pilón más cercano mientras las olas golpean nuestros pies.

La marea está subiendo, y tendremos que movernos pronto, pero este momento en el que ella se ablanda y quiere hablar conmigo de algo que no sea el festival o los problemas del muelle es tan raro. No quiero pasarlo por alto.

—Honestamente, solo por lo que dijiste…—Mis dedos me pican por alcanzar y enrollar ese mechón de pelo detrás de su oreja, pero me detengo.

Puede que haya tenido sexo enfadada conmigo en ese barco, pero no soy tan estúpido como para pensar que eso significa que lo quiere de nuevo, o que estaba bien cuando su conciencia entró en acción.

—Si un tipo como Dorsey compra este terreno, no se mantendrá puro para este pueblo.

Tendrá desarrolladores aquí convirtiendo este lugar en una trampa para turistas.

—Claro, Bandon terminaría siendo más rico y con muchos más trabajos, pero entonces no sería Bandon.

Sería un lugar costero para vacacionistas.

Toda la economía cambiaría. Pequeñas empresas como la de Tank y la tuya quebrarían.

El sueño de tus padres de continuar sus negocios más allá de la jubilación moriría…

—Me doy cuenta de que estoy hablando más de ella y su familia que de nadie más y me detengo.

No mantuve este terreno por Hannah o sus padres, aunque Dios sabe que Nick habría querido que lo hiciera.

Lo hice por Tank y hombres como él, hombres como Paul, cuya familia ha trabajado en la construcción en este pueblo durante décadas.

Todos serían expulsados por empresas más grandes y más elegantes, y no puedo permitir que eso suceda.

Entonces, ¿por qué ahora solo estoy pensando en cuánto le dolería a Hannah si dejara que este lugar cayera en manos de algún chico rico que hace dinero?

—Gracias —dice suavemente, abrazando la carpeta contra su pecho—.

Lo digo de verdad. —Sus ojos buscan los míos mientras asiento, sin saber qué decir.

La química entre nosotros crece tanto que quiero decir algo que le dé una pista de que no puedo dejar de pensar en ella.

Pero tampoco quiero arruinar esta frágil conexión que estamos empezando a tener.

Por el momento, no me odia. Tengo que estar conforme con eso y no estropearlo.

—Creo que es la decisión correcta —murmuro, sintiéndome incómodo—. Mi padre me enseñó a hacer lo mejor para los demás, así que…

Hannah baja la cabeza y veo cómo su dedo empuja un poco de algas en la arena mojada. —Nick estaría tan honrado de que estés ayudando.

Sé que, por primera vez desde que volví, las palabras de Hannah sobre Nick no pretenden ser un puñal, pero igual atraviesan mi corazón. Ni siquiera puedo hablar porque me ahogo. Ese accidente hizo daño a mucha gente.

—Y, sinceramente, este pueblo necesita esperanza ahora más que nunca. Solo quiero hacer lo correcto también… —Sus ojos brillan de nuevo con emoción y dice—: Sé que Frank estaría muy orgulloso de ti, Luke.

Dios, la forma en que dice mi nombre casi me hace perder el control.

Todo en lo que puedo pensar es en lo increíble que es esta mujer.

No solo es inteligente y poderosa. Es hermosa, de una belleza loca, del tipo que no necesita maquillaje, que me encantaría despertar cada mañana con el pelo revuelto y el aliento rancio solo para abrazarla hasta el mediodía mientras escuchamos el sonido de nuestros hijos corriendo por la casa y⁠⁠—

—¿Luke?

Parpadeo un par de veces, dándome cuenta de adónde iba mi mente, y me paso una mano por la cara. —Sí, perdona… Estaba perdido en un pensamiento.

—He dicho, ¿quieres subir ahora?

No, Hannah, no quiero. Quiero besarte de nuevo. Quiero contarte lo loco que se vuelve mi cerebro cada vez que estoy cerca de ti ahora. Cómo, si este pueblo es mi ancla y estoy atrapado aquí como nunca quise estar, quiero que sea con alguien tan audaz y cariñosa como tú.

—De verdad te gusta ayudar a la gente, ¿no? —pregunto mientras asiento, señalando hacia la arena más seca que nos llevará de vuelta hacia la entrada del muelle.

—De verdad me gusta. —Se pone a mi lado, lo cual no es difícil dado que vuelvo a cojear. Cuando me mira, frunce el ceño. —¿Te está molestando otra vez la pierna?

Y así, la intensidad entre nosotros se rompe. Cualquier mención de mi lesión trae ira por cómo sucedió y por qué. Tendré esta cojera el resto de mi vida, como si me hubieran roto, y todos los que me vean a partir de ahora sabrán que estoy defectuoso.

—Tengo una varilla de metal y ocho tornillos.

Cuando hago demasiado, duele. Intento no pensar en ello.

—Me froto inconscientemente el exterior del muslo e intento recuperar esa magia entre nosotros.

Sinceramente, merezco esta lesión. Salí de aquel accidente con Nick como si no hubiera pasado nada, y él murió al instante.

No fue justo. Este es mi castigo. Solo desearía que nadie más tuviera que verme lidiar con ello cada día.

—Bueno, puedo hacer las inspecciones yo sola si quieres. Quiero decir⁠⁠—

—No —digo, cortándola, y me doy cuenta de lo precipitado que sueno.

Simplemente no me gusta la idea de que lo haga sola.

Quiero estar aquí y quiero hacerlo con ella.

Y me digo a mí mismo que es porque quiero asegurarme de que esté a salvo, pero en realidad, si es el único momento que tengo con ella, no quiero que desaparezca.

—Yo, eh… —titubeo, intentando encontrar la manera de que esto suene necesario, no opcional—.

Soy el dueño de la propiedad. Debería estar ahí.

Además, no quiero compasión. No estoy tan herido como para no poder funcionar. Solo tengo una cojera y algo de dolor. Me las arreglaré.

—Eres tan terco —dice, pero hay una media sonrisa mientras se aleja, caminando un poco más rápido de lo que puedo en este momento. Y Dios, ese culo suyo en esos vaqueros me está pidiendo a gritos que lo toque. Pero se mantiene tres pasos por delante durante el resto de la inspección.

Esta mujer es tan dulce y pura que no estoy seguro de poder dejarla salir de mi vista sin sentir dolor físico en el pecho. Hannah Brooks es mágica, y cualquiera que intente hacerle daño tendrá que vérselas conmigo a partir de ahora. Incluyendo a ese idiota de Dorsey.

Todavía no he descubierto qué está tramando, pero sé que hay algo. Ver aspectos de Hannah que nunca antes había visto me ha hecho sentir mucho más protector. Tengo que llegar al fondo de lo que está haciendo para asegurarme de que ella se mantenga alejada de ello.

Porque mi corazón no podrá soportarlo si veo a esa mujer llorar de nuevo.

Creo que me estoy enamorando profundamente de ella.