11 Luke

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LUKE

Ha pasado mucho rato dándole vueltas a lo que hacer con este lugar.

Ahora, de pie aquí en el muelle bueno, observando cómo trabajan en el muelle dos, todo se siente aún más estresante.

Hay tantas reparaciones que hacer, aunque no todas son cuestiones de seguridad, y todo el lugar necesita actualizarse con tecnología más moderna y mejor seguridad.

Es una pesadilla, una que nunca pedí tener.

Pero es la casa de mi familia, el lugar donde crecí, que guarda tantos recuerdos a lo largo de los años.

Sé que en el momento en que firmara la escritura a nombre de alguien más, me arrepentiría.

Pero ¿qué puedo hacer? Tengo que llamar a mi comandante esta tarde para informarle de lo que está pasando.

Le prometí la actualización hace una semana, cuando las inspecciones eran realmente complicadas, y ahora me siento aún más confundido y dividido.

—Se está poniendo guapa, ¿eh? —escucho, y me doy la vuelta para ver a Tank acercándose detrás de mí con una cerveza fría en la mano.

—Sí —le digo, asintiendo mientras me vuelvo para observar cómo los equipos continúan trabajando. Ahora tienen toda la estructura sostenida, y el nuevo pilón se colocará más adelante esta semana. —Y será más resistente también.

Es difícil no volverse nostálgico a veces. Cada parte de este lugar parece recordarme algo que mi padre dijo o hizo. Nunca recuperaré esos momentos, y eliminar los desencadenantes de esos recuerdos también elimina mi acceso a esos recuerdos.

—Escuché que estabas pensando en vender este viejo lugar —dice Tank, deteniéndose a mi lado y tomando un sorbo de su cerveza, finalmente haciendo la pregunta que sé que una docena o más de hombres han estado muriendo por hacerme.

Ninguno de ellos ha tenido el valor, sin embargo.

Con la muerte de mi padre, todos han quedado vulnerables.

Sé lo incierto que pueden ser estos tiempos para gente como Tank.

—Sí, lo he pensado —murmuro, manteniendo mis ojos fijos en el horizonte.

La decisión es completamente mía porque la responsabilidad es completamente mía.

No voy a dejar que nadie me presione para inclinarme hacia un lado u otro, ni Dorsey ni Hannah Brooks, y definitivamente no Tank.

Pero sería estúpido no al menos escucharlo.

—¿Tienes algún comprador? ¿Alguien local? —Puedo sentir sus ojos clavados en el costado de mi rostro mientras el frío viento de febrero muerde mi piel. Pronto hará más calor, pero por ahora todavía es invierno en el noroeste del Pacífico.

Gruño y luego suspiro mientras me detengo a pensar en el impacto que vender este lugar podría tener en este pueblo.

La tierra ha estado en mi familia durante más de setenta años, propiedad de mi abuelo antes que de mi padre.

Y el puerto deportivo y los muelles han convertido a este pueblo en lo que es hoy.

No estoy seguro de qué sería sin estos pequeños negocios.

—Ese tipo rico y elegante que donó el dinero para el festival —digo, aún no muy contento conmigo mismo por cómo cedí y dejé que Hannah se saliera con la suya.

El hecho de que sus emociones me afectaran fue influenciado en gran medida por aquel beso y el sexo que siguió.

Tal vez si ella no me hubiera atacado así, habría mantenido mi posición un poco más y habría resistido. Pero es lo que es.

—Sabes —dice Tank, levantando su cerveza nuevamente—, si te vendes a un hombre como ese, cada uno de esos barcos se irá costa arriba o a dique seco.

Me doy la vuelta para mirar a los ojos vidriosos de Tank, llenos de una emoción que no está compartiendo conmigo, y niego con la cabeza.

—¿Cómo llegas a esa conclusión? —Este es el único puerto deportivo con muelles en cincuenta millas o más de costa en cualquier dirección. Bandon bien podría ser un faro en la tormenta ahí afuera. No veo que eso cambie mucho.

—Ah, ya sabes… —Tank se balancea sobre sus talones y se encoge de hombros.

—Hombres como Calvin Dorsey no se preocupan por los pueblos pequeños.

Tiene un plan para modernizar este lugar, tal vez sacará provecho de algunos terrenos y los venderá poco a poco a desarrolladores.

O tal vez cerrará todos los pequeños negocios y traerá un gran y lujoso resort…

¿Quién diablos sabe? Tal vez solo quiere este lugar para enviar sus propios productos al país.

Sus palabras me hacen erizar. La idea de que Dorsey cierre estos negocios me hace detenerme a reconsiderar.

Nunca se me había pasado por la cabeza que las cosas podrían cambiar tanto, pero Tank tiene razón.

Si Dorsey compra este lugar, o cualquier otro empresario adinerado, tendrían el derecho de hacer lo que se les antoje, y no habría nada que yo pudiera hacer al respecto.

Mi padre no lo habría permitido en absoluto.

Este pueblo puede haberme dado la espalda en gran parte gracias a ese horrible accidente y lo que le pasó a Nick.

Pero nunca le dieron la espalda a mi padre, y él nunca se dio la vuelta a ellos tampoco.

Cada decisión que tomó con esta tierra o estos negocios estaba dirigida a asegurar que estos pescadores y capitanes de barco tuvieran la oportunidad de ganarse la vida.

La única manera de honrarlo es mantener vivo su sueño.

—¿Crees que eso realmente pasaría? —Metí las manos en los bolsillos para calentármelas y evitar que se me agrietaran o quemaran más por el viento, mientras miraba a Tank y esperaba su respuesta.

Tarda un segundo y sus ojos aún están llorosos, pero se da la vuelta y me mira directamente.

—Los chicos están preocupados, Luke. Demonios, con el traslado de un muelle a otro, las cosas ya han estado bastante complicadas.

Si les quitas sus trabajos, ¿qué esperanza les queda?

Para algunos de estos tipos, es todo lo que han conocido.

Y no es como si Bandon tuviera una economía manufacturera en auge.

Algunos tendrían que vender sus casas y mudarse.

Sí, eso no va a pasar mientras dependa de mí.

Por mucho que me guste odiar este pueblo después de cómo me dieron la espalda cuando Nick murió, no puedo hacerles eso a hombres que conozco más como hermanos mayores y amigos cercanos que como simples hombres de negocios y ciudadanos.

Papá habría luchado por ellos, y si vendo porque no quiero lidiar con el problema, ¿qué clase de hombre sería yo?

—Bueno, diles a esos chicos que sus trabajos están seguros —mientras lo digo, miro hacia el océano con sus olas blancas y el azul profundo del agua.

Sé la decisión que estoy tomando, y sé lo que significa para mi futuro.

Elegir no vender significa quedarme aquí y permanecer en el lugar.

Alguien tiene que dirigir este sitio, y no puedo permitirme pagar a alguien para que lo haga.

—Eres un hombre de palabra, Luke —Tank se da la vuelta para mirar en dirección contraria, luego pone su mano en mi hombro y lo aprieta. —Tu padre estaría muy orgulloso de ti.

No puedo responder mucho más que con un asentimiento, y él se aleja, arrastrando sus botas por el muelle con cada paso.

Papá estaría orgulloso, y sé que lo está.

No era uno de esos hombres que criticaban mucho y elogiaban poco.

Se aseguraba de decírmelo cada vez que tenía la oportunidad.

Es una de las razones por las que soy el hombre que soy hoy, y una de las pocas cosas que me impidieron hundirme en la autocompasión cuando ocurrió aquel accidente.

Me doy la vuelta y vuelvo a la oficina, entrando mientras saco el teléfono del bolsillo. Tengo las manos tan entumecidas que apenas puedo sentir los dedos mientras marco al número de mi oficial al mando, el Coronel James Harlan, para darle la noticia.

—Maddox —dice al responder. —Empezaba a pensar que te habías olvidado de mí.

—No, señor —me quito el abrigo y lo cuelgo en el respaldo de la silla, luego me siento tras el escritorio de papá. —Siento que haya tardado tanto. Las cosas han sido complicadas por aquí.

—Me lo imagino. ¿Cómo va lo de la propiedad?

Me froto la nuca y miro la pila de carpetas sobre el escritorio. —De hecho, es por eso por lo que llamo, señor. Voy a presentar mi solicitud de baja del servicio activo. Me gustaría transferirme a la Reserva Individual Lista.

Se queda en silencio por un segundo. Oigo cómo se cierra una puerta en su extremo y el ruido de fondo desaparece, lo que significa que acaba de entrar en su oficina y la ha cerrado tras él.

Sé que esto no será fácil para él, pero tampoco hay una salida fácil para mí.

Esta es la vida que estoy dejando atrás.

—¿Estás seguro de eso, Luke? Doce años es mucho tiempo para dejarlo atrás.

—Lo sé —abro el cajón del escritorio, encuentro un bolígrafo y empiezo a hacer clic con él. —Pero no hay nadie más que pueda hacerse cargo y no puedo dirigir este lugar desde el extranjero.

—Te faltan ocho años para la jubilación, hijo. ¿Entiendes que estás renunciando a tu pensión?

—También lo sé, señor —suspiró, paso una mano por mi cara y me lamí los labios agrietados. Realmente pensé que me quedaría más tiempo. Pero nadie pudo prever el infarto de papá.

Él dejó escapar un largo suspiro y oí cómo se movía en su silla.

—Luke, voy a ser honesto contigo. Eres uno de los mejores Marines que he tenido bajo mi mando, y perderte va a doler.

Pero también sé lo que es perder a un padre y tener que resolver las cosas.

—Se aclaró la garganta, pero noté la emoción en su voz.

—Si esto es lo que necesitas hacer, me aseguraré de que el papeleo salga limpio.

Mi garganta se cerró y tragué saliva. —Se lo agradezco, Coronel.

—Haz llegar tu solicitud de separación a administración antes de finalizar la semana.

Procesarán la transferencia y te pondrán en la lista de la Reserva Individual Lista.

Tendrás que hacer tu seminario de preparación para la transición, pero podemos manejar la mayor parte de eso de forma remota, dadas las circunstancias.

Espera entre sesenta y noventa días antes de que todo esté finalizado.

—Sí, señor —dije, sintiendo de nuevo el peso abrumador del dolor. Acabo de perder a mi padre, y ahora estoy perdiendo el trabajo que pensé que tendría el resto de mi vida.

—Y no te hagas el extraño, hijo. Si necesitas algo, me llamas, ¿entendido?

—Así lo haré, señor. Gracias.

Es una decisión increíblemente difícil, pero sé que es la correcta por las razones adecuadas. Hombres como Tank, Gary Sullivan, e incluso mujeres como Hannah Brooks, que dependen de esta propiedad para su sustento, confían en que yo los cuidaré como lo haría mi padre.

Y ahora que la decisión está tomada, espero que lleguen a preocuparse por mí al menos tanto como lo hicieron por mi padre.

De lo contrario, será una vida miserable para mí.

Pero lo correcto no siempre es lo fácil.

Papá me lo enseñó hace mucho tiempo, y si hay algo en lo que soy bueno, es en seguir sus pasos.

Ahora solo tengo que averiguar qué juego está planeando ese tipo Dorsey, y realmente espero que Rico me responda pronto para poder detenerlo.