Capítulo 16 #4

El liderazgo había cambiado. Gavin era ahora el terrateniente.

Las expectativas serían más altas, las exigencias mayores, pero a cambio tendrían un líder que comprendía sus necesidades, respetaba sus habilidades y sus sacrificios, y estaba dispuesto a hacer esos mismos sacrificios por ellos.

Ese anuncio había provocado vítores, incluso entre aquellos que apenas unas horas antes habían estado decididos a ayudar a Cedric a tomar Strathmore.

El segundo mensaje había sido una sorpresa.

El nuevo terrateniente de los MacCallum ya no iba a ofrecer apoyo a cambio de muy poco.

La lealtad estaría asegurada, pues al menos un miembro masculino de cada familia tendría que dedicar un mínimo de un día a la semana a la guardia y aprender a dominar una o más armas.

Los murmullos sobre este punto indicaban que no había mucha disconformidad.

Jaime y los demás que se habían unido a la guardia de Gavin habían estado difundiendo la noticia de lo bueno y lo diferente que sería este ejército.

Varias familias con varios hijos aptos discutían sobre cuál de ellos prestaría servicio.

Solo habían pasado unas horas, pero la reacción al tercer y más solemne mensaje no era tan positiva.

Strathmore ya no iba a ser un refugio seguro para una variopinta mezcla de clanes.

El apoyo prometido y la protección ofrecida por Gavin solo serían para aquellos que juraran lealtad a Gavin y aceptaran el apellido MacCallum.

Los que se negaran tendrían que marcharse antes de la primavera.

A los hombres y mujeres afectados no les importaba vivir cerca y entre los MacCallum, pero aquellos que aún no llevaban ese apellido no lo querían. No se veían a sí mismos como caldereros y albañiles, ni siquiera como jueces, como los de la línea original de los MacCallum en la isla de Lewis.

Gavin entendía su punto de vista, pero eso no cambió su decisión. Se negaba a liderar una comunidad como lo había hecho Kenneth. Como terrateniente, pretendía supervisar un único clan y, si era posible, ayudarlo a convertirse en uno poderoso que fuera respetado y temido tanto como los Kincaid.

Amon le dio una palmada en la espalda a Kenneth.

—¡Por supuesto que el plan de Gavin funcionó!

¡Fue brillante! La única parte complicada fue hacer que Cedric y sus hombres se bajaran de los caballos y se enfurecieran tanto que cargaran a través de las puertas, sin prestar atención a lo que estaban atravesando.

Una vez que eso ocurrió, el resultado fue inevitable.

Kenneth apartó la mano de Amon con aire de suficiencia.

—No ese plan. Mi plan.

—¿Y qué plan era ese? —preguntó Ian Kyldoane.

Era el único hombre rubio del grupo y tanto él como sus hermanos menores se parecían a los vikingos que habían invadido Escocia cientos de años antes. Era callado, pero cuando hablaba siempre iba directo al grano. Y era el mejor rastreador que Gavin había visto jamás.

Cuando él y Gavin se conocieron, Ian supo que Gavin se acercaba mucho antes de que este apareciera a la vista y le tendió una trampa.

Gracias a Fenella, la trampa no había sido mortal, pero casi los había atrapado a ambos.

Sin embargo, Gavin no solo la había visto y evitado, sino que lo había hecho sin alertar a Fenella de su existencia.

Ambos hombres se habían impresionado mutuamente aquel día y su respeto recíproco no había hecho más que crecer desde entonces.

Ian se había negado a unirse a la causa y a apoyar la continuidad del liderazgo de Kenneth, pero había jurado hacer lo que fuera necesario para mantener a Fenella a salvo, si fuera preciso.

Se alegraba de que no hubiera sido necesario, pero, aun así, había conseguido la promesa de que Gavin acudiría en su ayuda si alguna vez la necesitaba.

Ese juramento acababa de cobrar aún más fuerza, pues Gavin ya no era un guardia de los Kincaid.

Hoy se había convertido en un terrateniente.

Amon dio un codazo a Kenneth.

—Cuéntanos. ¿Qué parte de tu plan ha funcionado tan bien?

Kenneth esperó hasta tener la atención de Gavin y luego, con un gesto de complicidad, respondió en voz baja:

—Todo el maldito plan.

Ahora tenía toda la atención de Gavin.

Ninguno de los dos hermanos había tenido oportunidad de hablar en privado sobre lo que había ocurrido ese mismo día. Gavin no estaba seguro de qué diría cuando lo hiciera. Solo sabía que, si todo volviera a suceder, tomaría la misma decisión. Era la correcta y no se disculparía por ello.

—Era lo que yo quería, Gavin.

La voz de Kenneth era baja y tranquila.

—Era lo que siempre había querido. Nunca quise ser terrateniente —añadió, confirmando que había adivinado lo que Gavin estaba pensando—.

Pero tú no querías volver a casa. Te negaste a regresar y a asumir tu derecho de nacimiento.

Y, cuando finalmente te obligué a hacerlo tras doce años, dejaste claro durante nuestro primer encuentro que creías que ser terrateniente era algo de lo que yo estaba orgulloso y que quería serlo.

Limitarme a decirte la verdad no habría funcionado.

Lo habrías interpretado como un intento de reconciliación o, peor aún, como una estrategia desesperada para obligarte a quedarte.

La animada sala se había quedado en silencio.

La expresión de Gavin se había vuelto fría mientras asimilaba todo lo que Kenneth estaba diciendo.

Su hermano tenía razón, pero le enfurecía saber que había sido manipulado.

Su gran plan no había sido más que una pieza del plan más amplio de su hermano.

Él no era el gran estratega. Kenneth sí lo era.

—¿Y Fenella? ¿Formaba parte de ese plan tuyo? —espetó en voz baja.

Kenneth negó con la cabeza. No le afectaba la ira de Gavin; de hecho, ya se la esperaba. Pero Gavin necesitaba saber la verdad.

—Solo Iona sabía lo que tenía en mente, pues ella, al igual que yo, quería liberarse de Strathmore y de su carga.

Gavin apretó los dientes.

—¿Y qué hay de nuestro matrimonio?

Kenneth volvió a negar con la cabeza.

—En eso nos sorprendiste. Nuestra principal preocupación era el bienestar de Fenella, pero sabíamos que tú garantizarías su protección, incluso si el resto de mi plan fracasaba y te marchabas de Strathmore, especialmente una vez que conocieras los detalles.

Kenneth sabía que tenían público y sospechaba que Gavin solo le había confiado a Ian hasta qué punto Cedric había estado amenazando a Fenella. Se abrió una puerta a sus espaldas y oyó acercarse varios pasos, pero los ignoró.

—¿Pero que tú y ella os enamoraseis? Ni siquiera tú podrías haberlo predicho.

La mano de Iona se deslizó por el hombro de Kenneth y se inclinó para darle un breve beso.

—Yo sí. Lo reconocí casi desde el principio.

Fenella, que también había entrado junto con Jeán, Lynnea y Tyra, la esposa de Ian, se detuvo junto a Gavin. Su cuerpo, que ya estaba tenso, se puso rígido. Miró con ira a su hermana mayor.

—¡No lo hiciste!

Kenneth inclinó la cabeza y, con una mueca de dolor, admitió:

—Sí, lo hizo. Y, cuando te vi pelear aquella noche, supe que tenía razón.

—Dijiste que era obvio que no había nada entre nosotros.

Gavin lo recordaba vívidamente.

—No —corrigió Kenneth—. Dije que estaba convencido.

Iona se sentó junto a Kenneth y le tomó la mano entre las suyas.

—Sé que estás enfadado con nosotros. Acabo de contarle a Fenella lo que hicimos y ahora mismo está furiosa.

Fenella contuvo el aliento bruscamente y miró a los hombres de la habitación. Todos guardaban silencio. Gavin aún no había dicho ni una palabra desde que ella había entrado en la habitación, pero podía sentir cómo la ira emanaba de él en oleadas.

—Nos habéis dejado en ridículo.

Gavin le rodeó la cintura con su largo brazo. Por alguna razón inexplicable, la ira de Fenella ayudó a calmar la suya. Kenneth, sin embargo, se indignó ante la acusación.

—¡No es cierto!

Su voz era firme y no admitía discusión.

—Nunca manipulé a ninguno de los dos. La única vez que estuve cerca de hacerlo fue cuando ambos os negasteis a daros cuenta de que debíais casaros, y eso no se hizo mediante intentos velados, sino solo con presión.

La mirada de Kenneth se clavó en la de Gavin.

—Te trajeron aquí no bajo un pretexto falso, sino uno veraz.

Tú tomaste la decisión de quedarte, nadie te obligó.

Solo guardé silencio sobre mis propias motivaciones y, en gran parte, fue porque no quería que influyeran en tu decisión.

Nunca quise que pensaras que no tenías elección.

Tú y todos los aquí presentes sabéis que elegiste ser terrateniente.

No te fue impuesto a regañadientes. Te has ganado su confianza y lealtad, así como la mía.

No solo por lo que hiciste hoy, al salvar a mi familia y el hogar de Iona, sino por lo que hiciste hace doce años.

Tú fuiste el hombre honorable entonces; solo quería la oportunidad de serlo a cambio.

Uno a uno, Gavin capturó la mirada de cada persona en la sala y no vio piedad reflejada en ellas. Lo que brillaba en sus profundidades era respeto, admiración y un atisbo de temor a que todas sus esperanzas estuvieran en peligro.

Desvió la mirada hacia Fenella, quien, a pesar del elocuente discurso de Kenneth, seguía enfadada. Pero él sabía ahora que era principalmente por él. Ella temía que él menospreciara lo que había logrado y, por un momento, así había sido.

—¿Qué cambiarías? —le preguntó en voz baja, y la atrajo hacia su regazo.

—¿Qué?

Fenella estaba desconcertada. Ella sabía que Gavin estaría aún más furioso que ella al enterarse del gran plan de Kenneth e Iona. Y, sin embargo, él ya no parecía ni siquiera ligeramente molesto.

—Porque yo no cambiaría nada.

Entonces, delante de todos, la besó.

—¡Deja eso ahora mismo!

Iona se levantó de un salto del regazo de Kenneth y fue a agarrar a su hermana menor.