Capítulo 7 #2

—Hay un atajo si vamos hacia el sur y cruzamos el valle, pero en esta época del año está embarrado y el viento puede ser fuerte en las colinas.

Por aquí —dijo, señalando a la izquierda— se sigue el río antes de que gire hacia el norte.

Nos llevará un poco más de tiempo, pero el camino es más ancho.

Los granjeros y los comerciantes lo usan y sus carros han aplastado la mayoría de las rocas, lo que mantiene el barro al mínimo.

Se estremeció y se ajustó la piel con más fuerza.

—Además, hace más calor.

Gavin envió una silenciosa plegaria de agradecimiento al cielo.

—No tengo prisa y, además, ese vestido es uno de mis favoritos. No querría que se estropeara por tomar un atajo.

Fenella le lanzó una mirada de reojo. Tenía frío y no estaba de humor para que la irritaran intencionadamente con cumplidos hipócritas.

Puede que a Gavin le gustara su vestido e incluso que fuera uno de sus favoritos, pero su posible deterioro no era la razón por la que había aceptado tan fácilmente ir por la izquierda.

Cuando se habían acercado a la bifurcación, la tensión en su cuerpo era casi palpable.

Pero en el momento en que ella insinuó su preferencia por la ruta más larga, sus hombros se relajaron y la expresión de su rostro se transformó en la sonrisa de satisfacción que aún lucía.

Y si el camino de la derecha no estuviera tan embarrado y no hiciera un frío tan cortante con los vientos de aquel día, ella habría puesto a prueba su teoría dando media vuelta y tomando ese sendero.

La hipótesis más obvia era que Gavin había mentido y que el ejército de los Kincaid se ocultaba en aquel valle.

Era lo suficientemente grande y, sin embargo, Fenella sabía sin lugar a dudas que no era así.

En la última semana, alguien habría informado de haber visto a extraños y la repentina llegada de un centenar de hombres habría afectado sin duda a la capacidad de los miembros de los clanes locales para cazar y alimentar a sus familias.

No se había oído nada más allá de las quejas habituales sobre el tiempo.

Nadie tenía que ir mucho más lejos para encontrar caza, así que no se trataba de un ejército.

Pero entonces, ¿qué? Gavin era un MacCallum.

Y a ellos les gustaba construir cosas. No era gran cosa, pero había arreglado aquellas tijeras rotas.

Quizá Gavin estuviera trabajando en algo que ayudara a asegurar las puertas.

Ese era el mayor punto débil de Strathmore.

Fenella se encogió de hombros y se dijo a sí misma que solo tenía que ser un poco paciente ahora que sabía dónde acudir en busca de respuestas. Pronto podría desentrañar los planes de Gavin y decidir sus próximos pasos.

—¿Cuánto tiempo hace que Strathmore no tiene mayordomo? —preguntó Gavin una vez que se quedaron solos y fuera del alcance del oído del pueblo.

Fenella se sorprendió por la pregunta repentina.

Habían cabalgado en silencio, hablando solo cuando era necesario.

Sabía por qué había estado callada: el aire era gélido y había enterrado la mayor parte del rostro en las pieles.

Pero ahora que habían girado hacia el norte, el viento del este quedaba bloqueado por una de las colinas más grandes de la zona, lo que hacía que hablar fuera mucho más factible.

Gavin parecía no verse afectado por el tiempo, pero tal vez sí lo estaba.

Por otra parte, quizá su silencio se debiera a su renuencia a dar pie a los chismes del pueblo.

Fuera cual fuera la razón, Fenella se alegraba de cualquier conversación, ya que haría que el tiempo pasara mucho más rápido y el viaje fuera mucho más agradable.

—El último mayordomo murió poco después de tu padre —comenzó Fenella—. Kenneth decidió que podía manejar las finanzas de Strathmore mejor que nadie a quien pudiera contratar y consideró que Iona y yo teníamos la capacidad de supervisar a los sirvientes.

Gavin frunció los labios. Sabía desde la primera noche que Strathmore no tenía mayordomo, pero había dado por sentado que la vacante del puesto era solo temporal. Sin embargo, el hecho de que no hubiera habido mayordomo en el castillo durante tanto tiempo explicaba muchas cosas.

Para un ojo inexperto, Kenneth parecería tener razón: un mayordomo era innecesario.

Strathmore parecía funcionar sin problemas.

Los sirvientes estaban ocupados. Los aldeanos contaban con la ayuda de artesanos.

Se podía ver a granjeros, cazadores y cocineros transportando comida dentro y fuera de los almacenes.

Pero lo que un buen mayordomo habría reconocido eran las áreas en las que Strathmore carecía de atención.

Gavin estaba lejos de ser un experto en tales asuntos, pero incluso él sabía que los castillos —incluso los construidos en piedra— requerían un mantenimiento periódico.

Teniendo en cuenta el tamaño de Strathmore y el número de edificios, el ruido de las reparaciones debería ser constante.

Aún no había visto nada que supusiera una amenaza inmediata, pero había varios lugares donde la podredumbre se había afianzado y pronto sería un problema si no se subsanaba.

Al ser maestro albañil, Kenneth debería haberlo sabido y haber sido el primero en reconocer los problemas de construcción e iniciar las medidas necesarias.

Y probablemente lo habría hecho, si hubiera mirado.

Pero el mantenimiento no requería creatividad.

No planteaba nuevos retos. De niño, después de que Kenneth construyera algo, era imposible conseguir que lo repitiera, incluso si el objeto pudiera ser muy beneficioso para su padre o para el clan.

El aburrimiento de la repetición siempre le impedía terminar.

En esto, los años no lo habían cambiado, aunque el impacto de su negligencia era mucho mayor.

La falta de un mayordomo iba más allá de la estructura y afectaba al personal y a los asuntos del clan.

Si no fuera por Fenella, la situación sería verdaderamente grave.

Técnicamente, Iona era responsable de supervisar muchas de las áreas del castillo, pero desde su punto de vista ella no aportaba nada.

Dictaba lo que quería, pero en lugar de que el mayordomo corriera de un lado a otro atendiendo a sus deseos, era Fenella quien lo hacía.

Era posible que solo lo pareciera porque Iona estaba atendiendo a Kenneth, pero la dinámica entre Fenella y el personal era demasiado arraigada como para ser temporal.

Estaba a punto de indagar más sobre el tema cuando se oyeron gritos fuertes y muy airados más adelante. Fenella lo miró.

—Parecen Ruairí y Art —dijo incrédula.

Habían pasado el pueblo y ahora se encontraban cerca de varias granjas grandes. Hasta el inicio de la temporada de siembra, la mayoría de los hombres se relajaban en casa, evitando el frío y disfrutando de un respiro de las largas horas de duro trabajo en los campos.

—Esto no es propio de ellos.

Fenella espoleó a su caballo para que trotara y Gavin la siguió, deteniéndose solo cuando se acercaron a los dos hombres.

Ambos ignoraron su llegada, negándose a apartar la mirada.

Con cada grito, se acercaban un poco más el uno al otro, aumentando las posibilidades de que uno de ellos lanzara pronto un puñetazo.

Gavin contuvo la respiración y luego la soltó lentamente.

Odiaría que le golpeara cualquiera de los dos.

A pesar de su considerable corpulencia, ambos hombres le igualaban en altura y eran incluso más anchos que él.

Poco importaba que su tamaño se debiera más a la grasa que al músculo.

La fuerza de sus puñetazos no solo haría daño al receptor, sino que posiblemente causaría daños graves.

Una nariz rota se curaría, pero un golpe en la mandíbula en el punto justo la rompería...

un destino peor que la muerte para algunos.

Pensó que Fenella reconocería el peligro evidente, pero antes de que se diera cuenta de lo que ella planeaba, se había deslizado de la montura y se había colocado entre los dos hombres.

Estaba a punto de saltar y sacarla de allí cuando se dio cuenta de que su presencia podría estar surtiendo efecto.

Fenella levantó las manos a ambos lados.

—¡Art! ¡Ruairí! ¿Qué os tiene tan enfadados?

—¡Pregúntaselo a él! —gritó Ruairí, señalando con el dedo por encima del hombro de ella hacia Art.

Los ojos oscuros y pequeños de Art se convirtieron en dos rendijas y el rostro se le puso rojo mientras comenzaba a apretar los puños.

—¡No hice nada! A menos que cuentes haber pillado a esta scraiste perezosa intentando robarme la pared!

—Si eso es una pared, entonces yo soy una caileag delgadita.

Furioso, Art se adelantó y esta vez señaló con el dedo a Ruairí.

—¡Pues más te vale quitarte esa falda escocesa y ponerte un vestido de niña!

—Porque ayer era una pared, hoy es un muro y mañana seguirá siendo un muro.

Fenella levantó las manos al aire.

—¿Art? ¿De qué muro estás hablando?

Por su expresión de desconcierto, estaba claro que no recordaba que hubiera un muro en ningún lugar de su propiedad o cerca de ella.

Ruairí soltó un grito triunfal.

—¡Ni siquiera una de los tuyos cree que esa cosa truagh sea un muro!

Art apartó a Fenella de un empujón para volver a encararse con Ruairí.

—El padre de mi mujer lo construyó y no voy a soportar sus chillidos hasta el día de mi muerte porque alguien como un Faill lo destruyera.

—¡Los Faill llevamos en estas tierras más tiempo que vosotros, los MacTavish, y si oyeras a mi mujer quejándose todo el día de esas rocas, estarías ahí fuera conmigo!

Art levantó los puños e inmediatamente Ruairí hizo lo mismo.

Fenella abrió mucho los ojos al darse cuenta de que su presencia ya no bastaba para impedir que los hombres se pelearan. Señaló detrás de ella mientras corría hacia Gavin, que seguía sentado en su caballo.

—¡Esta vez tienes que hacer algo!