Capítulo 3 #3

Miró hacia delante. Strathmore ya no estaba lejos y pronto estaría dentro de sus murallas.

Su estómago gruñó, recordándole que faltaba al menos una hora, probablemente más bien dos, y ya había pasado la hora de la comida.

Normalmente se habría detenido a comer, pero ya llegaba con mucho más retraso de lo que había previsto.

Él y Amon habían salido temprano por la mañana para reunirse con varios de los hombres que solían formar parte de la guardia de su padre.

Sus conversaciones habían sido esclarecedoras y no hacían más que confirmar lo que Amon le había contado la noche anterior.

Habían hablado de sus frustraciones con Cedric y sus tácticas, y muchos habían ofrecido sugerencias, la mayoría de las cuales incluían alguna variante de pedir ayuda a los Kincaid y asumir el mando de forma permanente.

Gavin había dejado muy claro que se negaba a considerar ninguna idea de esa índole.

Al vivir con los Kincaid, Gavin había aprendido a tener siempre muchas opciones al enfrentarse a una situación.

Puede que hubiera venido al norte solo, pero no había venido sin ideas.

Estaba allí para liberar a su hermano de las garras de Cedric y dar a los miembros de su clan una oportunidad de seguridad.

Después, sería responsabilidad de ellos asegurarse de que esta oportunidad única no se desperdiciara.

Amon estaba de acuerdo con el deseo de Gavin de mantener su plan en secreto mientras ayudaba en la sombra a que se hiciera realidad hasta que llegara el momento de contárselo a los demás.

Gavin se acercó al castillo y se detuvo para mirar con incredulidad el punto de entrada a través de la muralla de Strathmore.

Los muros de piedra eran gruesos, sólidos y estaban extremadamente bien construidos.

Eran altos y formidables, y Gavin se habría quedado impresionado si la protección que ofrecían no se viera completamente anulada por una enorme debilidad: dos grandes puertas de madera que en ese momento estaban de par en par, permitiendo la entrada a cualquiera.

No había barbacana, ni rastrillo, ni siquiera una garita que pudiera proteger eficazmente a los que estaban dentro de los que estaban fuera.

Gavin dejó escapar un profundo suspiro mientras la gente se apartaba para esquivarlo al entrar y salir libremente del castillo.

Esas estructuras defensivas carecían de sentido si se permitía que multitudes de personas entraran y salieran a su antojo.

Gavin se preguntaba qué sentido tenía tener un castillo, y mucho menos uno de piedra tan caro, con semejante debilidad.

Le costaba creer que su padre hubiera aceptado un requisito tan fundamental para la seguridad del castillo.

Gavin sacudió ligeramente la cabeza y se deslizó del caballo.

El suelo estaba blando por la lluvia de la noche anterior y emitía un sonido chirriante.

Inmediatamente después sintió cómo el barro frío se le colaba por las costuras de los zapatos y le resbalaba por los dedos de los pies.

Bajó la mirada y puso una mueca de asco.

Ya estaba sucio por las actividades de la mañana, pero había conseguido mantener los pies más o menos secos hasta ese momento.

Esta época del año traía consigo la lluvia, lo que a su vez significaba barro y tener que elegir entre un baño diario o los pies sucios por la noche.

Estaba harto de lo segundo y la sensación del lodo entre los dedos de los pies era algo que le disgustaba especialmente.

Por suerte, en Strathmore podría sustituir un chapuzón gélido en el río por un baño de agua caliente en una habitación calentada por el fuego.

Probablemente fuera la única ventaja de la que realmente disfrutaría mientras estuviera en Strathmore.

Dando un pequeño tirón de las riendas, condujo a su caballo a través de la entrada del castillo y comenzó a abrirse paso hacia los establos. El mozo de cuadra lo vio y, tras varios segundos, finalmente se acercó para recoger el caballo.

Gavin se repitió una vez más que debía callarse, que la falta de atención por parte del personal de Kenneth no tenía ninguna importancia para él.

—¿El patio siempre está tan lleno? —le preguntó al muchacho.

El mozo de cuadra frunció la nariz, desconcertado.

—Es día de mercado —gruñó, y tomó las riendas que Gavin le tendía.

El muchacho de piernas arqueadas era mayor de lo que Gavin había pensado en un principio. Tenía el pelo largo, revuelto y pelirrojo y los ojos inyectados en sangre, lo que indicaba que su falta de agilidad no se debía a falta de voluntad o orgullo, sino a falta de sueño.

Gavin desató sus alforjas, se las colgó al hombro y desenvainó su espada.

—Empieza a limpiar mi caballo y dale algo de comer. En cuanto coma algo para saciar mi propio hambre, volveré para ayudarte.

Los ojos enrojecidos miraron a Gavin con incredulidad durante un minuto, pero al darse cuenta de que hablaba en serio, el joven enderezó la espalda y esbozó una media sonrisa cautelosa.

—Sí, señor.

—¿Cómo te llamas?

—¿Cómo me llamo? —preguntó el muchacho como si nadie se lo hubiera preguntado antes—. Me llamo Adiran.

Gavin se dio la vuelta para marcharse.

—Alimenta primero a mi caballo, Adiran —dijo por encima del hombro.

Sabía que el chico no creía realmente que fuera a volver, y Gavin dudaba de que el joven tuviera la energía para limpiar y atender a su caballo como es debido.

Al volver al patio bullicioso y abarrotado, Gavin alzó la vista al cielo y flexionó el pie.

El barro entre los dedos de su pie izquierdo contenía pequeñas piedras, lo cual resultaba extremadamente molesto.

Parecía que las nubes iban a pasar, llevándose consigo la posibilidad de lluvia, al menos durante las próximas horas.

Otros debían de haberse dado cuenta también, pues parecía que todos los de los alrededores habían acudido a regatear, comprar y vender.

Había muy poco espacio para moverse en el abarrotado patio, lo que dificultaba regresar a donde se encontraban las cocinas, suponiendo que aún estuvieran en el extremo norte, junto al gran salón.

Allí, Gavin esperaba encontrar no solo comida, sino también la oportunidad de quitarse una o dos capas de suciedad del cuerpo.

La disposición de Strathmore parecía no haber cambiado desde que se marchó.

Su accidentado paisaje interior estaba formado por picos aislados de arenisca que obligaban a las murallas del castillo a adaptarse a las ondulaciones de la colina.

Las partes más llanas del terreno, y por lo tanto las más fáciles para construir grandes estructuras, se encontraban junto a las murallas norte y oeste.

Ese hecho no había cambiado en doce años.

Lo que sí había cambiado era el aumento del número de estructuras, la sustitución de la madera por la piedra y la gran cantidad de gente tanto dentro como fuera de sus murallas.

Gavin comenzó a abrirse paso entre la multitud, aprovechando al máximo su corpulencia y altura para animar a la gente a apartarse de su camino.

Todo tipo de comerciantes parecían ansiosos por vender todo tipo de productos, desde cuero, telas, velas, jabón y artículos para caballos, hasta herramientas para el trabajo o el hogar.

Gavin incluso vio a varias personas junto a un carro mirando lo que parecían muebles básicos.

Su estómago, sin embargo, estaba mucho más interesado en encontrar buena comida.

Había carne seca por todas partes, pero tras días de ese tipo de comida, quería algo diferente. Su olfato le decía que en algún lugar cercano había pan fresco. Su estómago volvió a gruñir y estaba a punto de detenerse y preguntar quién vendía el pan, cuando un pequeño puesto le llamó la atención.

A lo largo de la pared de la esquina del puesto colgaban cueros, herramientas y diversos objetos utilizados para montar la estructura temporal.

Un banco en forma de L completaba el puesto del comerciante.

En una abertura de la esquina y en cada extremo había un palo largo y grueso que se elevaba un metro en el aire.

Una cuerda delgada unía los palos, de los que colgaban gorriones, un par de garzas, un conejo y un ganso muy grande.

El comerciante era muy probablemente un arquero o un cetrero, pero también estaba casado, pues la caza menor y las aves no eran lo único que vendía.

Había tres barras de pan sobre el banco, justo debajo de las aves atadas.

Y lo más importante, olían a fresco y sus cortezas doradas demostraban que no estaban demasiado cocidas.

Pero la mejor indicación de su calidad era el número de huecos entre las barras. Ya se habían vendido varias.

Gavin se reajustó las bolsas al hombro y se apartó a un lado para evitar que le arrollaran dos personas que empujaban un barril por el estrecho camino. Estaba a punto de dirigirse hacia el comerciante cuando se detuvo en seco. El cetrero no estaba solo.

Estaba hablando con una mujer, que se inclinaba sobre el banco, lo que le ofrecía a Gavin una vista perfecta de la mitad inferior de su perfil. De repente, la comida pasó a ser lo de menos que su cuerpo anhelaba.

Gavin frunció los labios, sorprendido por la inesperada oleada de deseo.

Hacía mucho tiempo que no anhelaba el tacto de una mujer y realmente había empezado a preguntarse si volvería a hacerlo alguna vez.

Quizá el tiempo acabara curando todas las heridas.

Aunque, pensándolo bien, quizá el tiempo no tuviera nada que ver.

Gavin no recordaba haber visto jamás un cuerpo femenino con curvas tan voluptuosas y tan perfectamente proporcionadas.